Линия на стекле

Вирт подошел вплотную, снял фонарь с крюка, – на медном боку светильника был выдавлен герб князя Монса, тут ошибиться было невозможно!

– Но это еще не доказательство, что именно он добрался до замка, – сомнения не оставляли Вирта.

Клер засмеялась:

– Доказательство косвенное, тут я с тобой согласна, но кто-то же, пытался нанести удар по городу? Именно отсюда ушел сигнал в Систему на формирование энергетического сгустка! Не катастрофичного, прозвучавшего скорее, как предупреждение, но все же…

– Клер, нам нужно точно знать, кто здесь был! Это очень важно! Да ты и сама это понимаешь! – он повесил фонарь князя на крюк.

– Это вопрос времени! Идем, это еще не все! – она осветила узкий выход, и первая покинула келью.

– И что это за доказательство? – не успокоился оператор.

– Примитивное сравнение отпечатков пальцев, Вирт! Я сняла их с фонаря и с других вещей. А для более сложных методов установления личности, у нас имеются оставленные им несколько предметов; он, как, оказалось, провел здесь немало времени.

– Что же он тут делал? И как попал в замок?! – задумчиво проговорил оператор, посмотрел на Клер. – Князь был один? – Вирт, включил свой фонарь, и попытался осветить огромное пространство башни. Ему очень не нравилось это место, оно действовало на него угнетающе, давило со всех сторон, и еще от него исходила мрачная древняя сила. Хотелось поскорее выйти на воздух.

– Следов других людей не обнаружено, – подтвердил Слоун с долей сомнения в голосе. – А пришел он сюда, как мы с Клер думаем, вот из-за этого артефакта, – он указал на середину зала, где в густом сумраке просматривались очертания какого-то возвышения. – Или с его помощью!

Вирт направил туда луч мощного фонаря и подошел ближе. На невысоком каменном возвышении лежал черный диск метра три в диаметре. Точно такой же диск он видел на месте катастрофы бота, когда они с Риком возвращались со «Скитальца-3». Он подошел вплотную, осторожно коснулся поверхности артефакта, к его удивлению она оказалась ощутимо теплой, и он отдернул руку.

– Тогда ты видел такой же диск? – напомнил о себе Слоун, что-то прочитав на лице оператора.

Оператор кивнул, не отрывая глаз от черной поверхности диска. Внезапно ему стало нехорошо; голову сдавила невидимая сила, вызвав на мгновение невыносимую боль. Сдавила и отпустила, словно определяя пределы возможности человека.

– Как же он попал сюда, и кто доставил его на такую высоту? Для чего он предназначен? – произнес задумчиво Слоун, он не заметил состояния оператора. – Кто и зачем построил этот замок?

И тут Вирт, вспомнил:

– Много лет назад, когда мы встретились с Кулом, он рассказал легенду о Черном замке, расположенном высоко в горах. Как повествует легенда, в замке есть камень, который при определенных условиях уносит, ступившего на него человека, в неведомые дали. По его словам, этот замок расположен именно в этом районе гор; оказывается – легенда не лгала. Этот разговор произошел еще до нашего появления на базе.

– Ты хочешь сказать, что и замок, и этот диск существовали задолго до нашего появления на планете? – Слоун не спрашивал, скорее он констатировал факт.

– Кул сказал, что это очень древняя легенда, и Шон это подтвердил, – пояснил Вирт. – В то время, я как-то не очень в это поверил и не обратил внимания, – вспомнил. – Кстати, удар по нашему боту нанесли в этом районе, Слоун! Мы с Риком докладывали об этом! – ему не хотелось вспоминать то неприятное время…

– Пойдем дальше, Вирт, – произнесла Клер таким тоном, что оператор понял – неожиданные открытия еще не кончились.

Клер указала вглубь помещения, туда, где сумрак превратился в темноту, и только теперь Вирт понял, что они находятся в искусственной пещере, вырубленной в скальном монолите. Небольшой наружный объем башни переходил в огромное внутреннее пространство, разместившееся в искусственной пещере. И башня имела всего один этаж.

В луче его фонаря что-то заискрилось, блеснуло. Вирт заспешил.

– Не торопись, – охладила его любопытство Клер с опасливой ноткой в голосе. Она включила свой фонарь и, медленно, освещая перед собой путь, пошла вперед. Оператор последовал за ней. Вскоре девушка остановилась и схватила Вирта за руку, не давая сделать следующего шага, указала лучом фонаря на что-то перед собой, и он увидел в нескольких метрах впереди в каменном полу почти круглое, диаметром около четырех метров отверстие. Насколько глубок был этот провал, понять было нельзя, но подойти ближе не давала Клер: девушка крепко держала его руку, словно чего-то ждала, и дождалась! Темное пятно отверстия стало быстро светлеть, и вскоре на своде отразился луч света, бьющего из глубины провала; вместе со светом оттуда с едва различимым гулом стало что-то подниматься. Вирт ощутил слабую вибрацию камня под ногами, мгновением позже увидел, что из этого отверстия беззвучным гейзером верх ударил поток какой-то субстанции. Гейзер, едва не коснувшись свода беззвучно, не теряя формы, упал вниз, соединившись с бурлящей в проломе стеклоподобной массой и все повторилось. Вирт мягко разжал пальцы Клер, и, освободившись, осторожно подошел вплотную к пролому, остановился на самом краю, присел на корточки. Из недр каменного массива вырывался мощный поток какого-то вещества, достигнув поверхности, и взметнувшись гейзером вверх он круто разворачивался и уходил вниз, создавая эффект бурления; но при этом не было ни малейшего шума, ощущалась лишь едва уловимая вибрация пола. Все происходило в мертвой тишине.

– Что это, – задал он риторический вопрос, и, не ожидая ответа, продолжил, обращаясь к Клер: – Пробу взяли?

Девушка, не отводя глаз от потока, отрицательно покачала головой:

– Нет, Вирт, не взяли, – она, наконец, переборола гипноз странного явления и перевела взгляд на оператора, опережая вопрос, пояснила: – Не смогли взять, от этой субстанции невозможно отделить ни атома!

– Безусловно, это очень интересное явление, – вмешался Слоун, появившись, из глубины сумрака, он тоже с усилием оторвал глаза от необычного гейзера. – Но что же здесь делал Монс? Как он смог направить часть энергии на Столицу? И где он сейчас?

– Вы обследовали замок полностью? – повернулся оператор к ученому. – Есть догадки, как тут оказался князь?

Слоун не удержался от скептической усмешки.

– Нет, конечно! Что бы все обследовать, – он не договорил, удрученно махнул рукой. – Мы обнаружило несколько туннелей, ведущих вглубь скалы. Причем, одни идут горизонтально, другие круто направлены вверх или низ. Здесь работы на долгие годы! И обрати внимание: вентиляция действует прекрасно, воздух сух и свеж; температура поддерживается постоянная. А об этой странной субстанции, текущей откуда-то из глубины нет ни малейших предположений! Какое-то совершенно непонятное явление, и боюсь, что не природное. С большой вероятностью можно предположить, что князь для перемещения научился пользоваться черными дисками! Как это происходит, можно лишь догадываться! – Слоун хотел, что-то еще добавить, но вместо этого замер, оглянулся назад, к чему-то прислушиваясь.

– Это Зем, – развеяла тревогу Клер, тоже услышав шорохи, доносящиеся со стороны таинственного черного диска.

– Зем? – непонимающе произнес Слоун. – Что он там делает? – и, не дожидаясь ответа, пошел на шум. Клер и Вирт ничего не поняли, но последовали за ним. Слоун чем-то щелкнул и фонарь в его руках выбросил перед ним красный луч света.

Странный поток, лишившись зрителей, резко опал гейзером, ушел вглубь скалы, погасил свое мерцание…

Они увидели, Зема, когда он, двигаясь какой-то неуверенной медленной походкой, словно действовал по принуждению, уже приблизился вплотную к диску. Неподвижно замер, остановившись перед ним; его лицо было отрешенно-сосредоточенным, казалось, он решал очень трудную для себя задачу. Слоун сделал знак рукой, чтобы Зему не мешали, проговорил тихо, обращаясь к оператору:

– Вирт, ты ничего странного не заметил в нем, когда вы летели сюда? – в голосе ученого слышалась тревога и одновременно ожидание. Его глаза странно светились, но оператор отнес это к воздействию красного светофильтра фонаря, и в тоже время ему показалось, что ученый догадывается о чем-то важном, но пока не решается сказать.