Дорога мертвых (СИ)

- Ой, у меня всегда так. Руками плохо работаю.

- Я помогу. Это же... ты хочешь ее натянуть?

- Да, между грузовиками, там крючки есть.

- А потом будешь по ней ходить?

- Почему ходить? - Удивилась Йоко. - Танцевать! Если не тренироваться хотя бы раз в день, то потом можно свалиться даже с птичьего насеста, не то что с каната.

- И это... не страшно?

- Нельзя бояться. И нельзя говорить о том, что может быть. Правда Руби говорит, но это он.

- Ему можно?

- Ему... да кто же ему запретит?

- Он такой страшный?

- Нет, он умный, опытный, и много знает. - Йоко задумалась. - Поэтому с ним интересно.

- Он много разговаривает. - Согласилась Мириам, и пошла вслед за акробаткой, похоже, не очень желающей продолжать разговор.

Вместе они натянули канат между трейлерами - на высоте двух с половиной метров. Йоко крепила каждый конец сама, странным узлом, который затягивался сам, стоило потянуть за петлю - для этого на крышах трейлеров были приварены толстые стальные кольца. Затем она начала разминаться, а Мириам вернулась к центру лагеря, где уже горел продолговатый, в десяток шагов длиной, общий костер. Освещения он давал немного - но достаточно, чтобы рисунки на окружающих площадку трейлерах выступили из темноты в дрожащем мерцании оранжевых языков. За скалой, скрывающей Атланту, еще теплилось розовое солнечное сияние - но с противоположной стороны, из-за скрытого холмами хайвея, уже поднялся изогнутый, красноватый рог луны. Материя, которую помогал натягивать Арго, растянулась и расправилась между скалой и лагерем, превратившись в черное опахало, половинку шатра, открытую в пустыню. На полотне тоже проступали какие-то рисунки, но за складками Мириам не могла их разобрать - ее новое зрение, выделяющее все детали даже в темноте, не очень хорошо помогало различать цвета.

Би вышла к лагерю со стороны Атланты, из-за скалы, и подошла к Мириам.

- Здесь безопасно? - Спросила та, изнемогая от желания сделать хоть что-нибудь: сварить суп, развести еще один костер, забить пару гвоздей в конце концов. Но у костра возилась Джейд, с некоторой благосклонностью принимая помощь Моны, и взгляд, брошенный ей в сторону Мириам, вовсе не сулил ничего хорошего.

- Даже слишком. - Ответила Би, искоса глянув на нее, затем на Джейд. - Ты что, с ней поссорилась?

- Мы даже не разговаривали.

- Мне кажется, или она...

- Наверное, она слышала, что утром я ходила в гости к Руби. - Предположила Мириам. - Вот и злится.

- Надо же. - Би, похоже, не очень удивилась. - Ну это ее проблемы. Насчет безопасности - здесь на много километров вокруг тихо. Есть какое-то электрическое эхо, теперь я могу видеть его без аппаратуры, но оно совсем слабенькое. Моторы каров кое-где, радиопередатчики, несколько генераторов. К югу стоянка боевых машин - четыре тяжелых танка, и мобильные орудия. Похоже, что основные силы Атланты наводят порядок ближе к Хоксу, раз здесь никого нет.

- И это хорошо для нас?

- Это неважно - мы не собираемся с ними воевать.

- Они не будут защищать лифт?

- Крылатый Король не отличается постоянством настроений. - Задумчиво произнесла Би. - Действия Небесных за его спиной должны были привести его в ярость.

- И он нападет на небо?

- Сам - вряд ли. Договоры с Небесными слишком важны для Крепости. В лучшем случае он не станет мешать, но... он не основная проблема.

- А какая... основная?

- «Я понятия не имею, как пользоваться лифтом.» - Би продолжила говорить беззвучно, так что слышала только Мириам. - «И никто толком не имеет, это знают только Небесные. Я изучала теорию - о том, что это такая длинная тонкая трубка, вдоль которой разгоняется корзина. Но ничего не знаю о его реальном устройстве. Или о том, как его охраняют.»

- «Ну, наверно, нам придется это узнать. У меня... кажется в планшете Джино было что-то про лифты. Можно посмотреть. Расписание, скорость, конструкция подъемного модуля - вес, скорость, водородные ускорители. Только я ничего в этом не понимаю. Может, передать тебе?»

- «Не сейчас, на нас и так уже смотрят. Хорошо, что хоть что-то есть - но нам понадобится узнать больше, и намного.»

- «И как же?»

- «Сам Крылатый Король...» - Теперь Би смотрела на Мону, помешивающую суп в котелке. - «Твои друзья хотят организовать встречу с ним - возможно, нам найдется, что ему предложить. Даже правитель такой большой крепости как Атланта никогда не сможет выступить против Небесных в открытую.»

- «Я думала, что их совсем не много? Конечно, у них есть эти огромные джеты, и «Серафы». Но ты одна сломала два из них, и у тебя не было оружия. Может, конечно, дело в тебе, но разве Короли не могут...»

- «Короли не станут.» - Би прервала ее нетерпеливым жестом. - «Они сидят на крючке, который гораздо крепче обычного страха.»

- «На каком?»

- «Вспомни... хотя бы твой игольник. Как он устроен?»

- «Ну... сейчас прочитаю. Ствол, магнитные катушки, конденсаторы, аккумулятор, магазин. Не знала, что они такие сложные, отец никогда их не чинил. И там столько магнитов...»

- «Большинство сложных компонентов производятся на фабриках Небесных. Вся эта электроника, компоненты вечных батарей, магнитные ускорители, части моторов для каров - их невозможно изготовить в Крепости.»

- «Тогда получается, что если поссориться с Небесными...»

- «Король, утративший их поддержку, лишится своей власти. Не пройдет и пары лет, как падет его Крепость.» - Би щелкнула пальцами. - «Вот так вот. Небо поддерживает троны, и сбрасывает их, время от времени. Я изучала историю, но никогда не думала, что все на самом деле так просто. Наверное, не хотела об этом думать.»

- «Но если Король их боится...»

- «...он никогда это не признает. Не начнет войну, которую не сможет выиграть. Но Небесные унизили его, и он захочет отомстить.» - Она расправила плечи, и Мириам услышала смешок Вероники, сдавленный, будто та подслушала нечто забавное. - «Но побоится делать это своими руками.»

- «А мы?»

- «А мы предоставим ему такую возможность.»

V.

Ножи оборачивались в полете один раз.

Входя в изрубленную деревянную мишень, они издавали короткий удовлетворенный хруст. После особенно сильных ударов мишень ударялась о стенку трейлера, перед которой ее удерживали веревочные растяжки - и тогда за хрустом следовал глухой басовитый удар.

Никому вокруг, похоже, это не мешало. Удары были совершенно незначительным звуком в какофонии ночного лагеря, ожившего одновременно с заходом солнца вокруг Мириам. Сейчас, присев у костра в компании Суонк, и подтянув колени к груди, она осторожно оглядывалась, чувствуя растерянность.

Словно ребенок лет восьми, угодивший на первую в его жизни ярмарку.

Она видела десятки, а может и сотни стоянок за свою жизнь. Фермеров, степенно беседующих у костров, пока их жены готовят кукурузную кашу, купцов, рассказывающих истории до поздней ночи за флягой с виски, беженцев и странников, пугливо вглядывающихся в темноту при каждом порыве ветра. Все они были ей понятны. Их лагеря были перерывами в дороге, временем отдыха, между долгими дневными часами, заполненными свистом двигателей и дорожной пылью.

Циркачи разбили лагерь, чтобы работать.

Мириам не могла оторвать взгляд от рук Соно - черных, сухих, точно лапки насекомого, небрежно укладывающих ножи в воздух, не прилагая никаких видимых усилий. Клинки взлетали над ним, крутились полосатые рукояти, три, пять, шесть - и череда движений прерывалась, почти незаметно, когда нож, обернувшись, вонзался в край мишени, белую полосу, обводившую ее по бокам.

 - Вот старый хрен! - Восхищенно выругалась Суонк, и блеснула глазами в сторону Мириам. - А сестричка-ножик так может?

- Ее зовут Ребекка.

- Кому Ребекка, а кому железка в пузо. - Философски заметила Суонк, и указала пальцем на половинку шатра, где, в свете пары небольших костров, под внимательными взглядами двух жонглеров, раскручивала короткий меч Вероника. Лезвие вертелось, чертя огненные линии на черном теле шатра, а Вероника улыбалась - но не страшно, а как-то совершенно по-детски.