Дорога мертвых (СИ)

- Не дергайся. - Остановил ее Арго.

- Кто бы это ни был. - Сказала Би. - Мы их не тронем. Первыми.

- А что в них такого... - Заговорила было Мириам, но Би прервала ее, предостерегающе подняв руку:

- Они нас видят. Готовятся.

- Без команды стрелять не будут. - Ожила Вероника, ее голос будто парил над приборной панелью. - И мы не будем.

Облако медленно надвигалось. Мириам уже различала тяжелые кары с прицепами и бронированными бортами, купол орудийной башни на плоской крыше передней машины. Би сбросила скорость еще больше, квадратная морда ведущего кара приблизилась. Мириам начала разбирать цвета: страх водителя, скука и голод вооруженных людей в кабине, волнение стрелка на башне... за которыми, внезапно, проступили другие.

Огни, множество огней.

- У них люди, в этих трейлерах... - С трудом проговорила Мириам. - Я вижу их голод, страх. Они задыхаются, им больно. Они там повсюду, двадцать человек в кузове. Как они там помещаются, там же нет воздуха, щели слишком узкие...

- Прекрати. - Тихо сказал Арго, глядя на ползущий мимо бронированный борт. - Я знаю это все. Прекрати, я же не железный...

- Но почему? Кто они все?

- Пленные рейдеры... возможно. - Руки Би неподвижно лежали на штурвале, но Мириам видела огонь, медленно разгорающийся в ней. - А также те, кто не успел убраться с дороги.

- Что?

- Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. - Би говорила спокойно, даже слишком. - Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.

- Работорговцы... платят Королям?

- Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли - нет Крепостей.

- То есть они здесь с разрешения Короля?

- Я уверена, что Атланта знает...

Короткий смешок Вероники прервал ее:

- Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.

Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:

- Притормози.

- Держи себя в руках. - Тихо посоветовала Би.

- Просто притормози.

Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок - Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.

Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза - светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.

- Привет, мальчик. - Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. - Не ожидал тебя здесь встретить.

В его цветах мелькнуло нечто человеческое - любопытство, никак не отразившееся в глазах.

- И я удивлен. - Ровно ответил Арго. - Ты похож на мужчину.

- А ты - на бойца... - Человек не улыбнулся. - Про которого я как-то слышал.

- Всякое можно услышать в пустыне.

Человек кивнул:

- И всякого встретить... гладиатор.

- Как поживает твой... уважаемый отец? - Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове - узы, наброшенные гладиатором на самого себя.

- Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.

- И эти дела привели тебя сюда?

- Отчасти. Они не должны тебя интересовать - разве что ты решил стать купцом, как и я.

- Может о них захочет услышать Король Маркус?

Бесстрастный взгляд скользнул по Мириам, Би, сидящей за штурвалом в расслабленной позе...

- Ты знаком с Королем. Можешь сам спросить при встрече. Атланта никогда не отказывалась от моих услуг. Никому не нужны чужие рты за столом... беженцы в своих городах.

- Разве для тебя есть разница - беженец, или фермер?

Над краем маски блеснули белые зубы.

- А для кого она есть? Разве что ты захочешь проверить... - Человек чуть высунулся из кабины. - Но ты путешествуешь в компании женщин, видимо, для развлечения. К чему тогда этот разговор? Разве что... тот конвой, который приближается...

- Он с нами.

- Вот и замечательно. Мы же не хотим, чтобы с нашим товаром что-то приключилось - ни ты, ни я?

Арго медленно положил руку на рукоять меча, лежащего на борту кара. Орудийная башня мягко повернулась в его сторону.

- Не случится. - Сказал он. - Не так, и не здесь.

- Тогда... до встречи. - Человек исчез в кабине, и щиток скользнул на место, закрывая его. Би двинула кар с места, вдоль обочины.

- Поедем медленно. - Она искоса глянула на Арго, сидящего, понурив голову, все еще держась за меч. - Что это был за тип?

- Дарио Маркузо, работорговец.

- Знаешь его?

- Да. И его отца.

- Что думаешь делать?

- А что я могу... сделать? - В голосе Арго прозвучала горечь. - Плюнуть на вас на всех, и горло ему перегрызть? Ты об этом?

- Да.

- Так по мне заметно?

- Я вижу по Мириам - она напугана. Смотрит на тебя, как на гранату, со снятой скобой.

- Я вовсе не боюсь... - Возразила было Мириам, но Арго только хмыкнул, и рассмеялся, басовито, зло:

- На меня всю жизнь так смотрят. Я привык. Пускай едет, наше дело важнее, чем он.

- Но там же люди, в этих трейлерах...

- За нами тоже люди. - Без всякого выражения сказала Би. - И мы укрываем рейдера. У этого конвоя наверняка есть все пропуска. Случись что - они позовут на помощь военных.

- Радиостанция дальнего действия у них в последней машине. - Вкрадчиво произнесла Вероника. - На передней - обычный переговорник с радиусом в два километра. Если догнать последнюю, запрыгнуть на башню, свернуть шею стрелку, а затем быстро зачистить кабину...

- Заткнись! У нас нет повода на них нападать!

- Нет повода? А то, что ты чувствуешь - не повод? Они торгуют людьми - это не повод?! Или ты настолько привыкла выполнять чужие приказы, что даже не в состоянии различить сама, что правильно, а что - нет?!

- И правда - заткнулась бы ты. - Неожиданно попросил Арго. - Нечего Ребекке мозг полировать - права она. Нельзя здесь драку устраивать, город слишком близко, и цирк на плечах.

- И всех проблем? Догнать их ночью, когда они остановятся, и не будут ждать...

- Это не тема для обсуждения. - Би слегка повернула штурвал, объезжая трещину. В разбитом зеркальце, в нескольких сотнях метров позади, мелькнули цветные машины цирка. - Атланта совсем близко, мы будем у ворот до захода солнца. Не время для всего остального.

- Верно. - Арго выдавил это словно через силу, как если бы его внезапно захватила какая-то другая мысль. - Впереди проблем куда больше.

- Впереди? - Переспросила Суонк, и предохранитель ее игольника снова щелкнул. - И правда, а что это там за громадина?

III.

Стены Атланты горели.

Алые блики гуляли по блестящим наклонным щитам, тянущимся изломанной линией по их верхнему краю. Красные искры отражающегося в них солнца падали на белые плиты, выделяя широкие вертикальные ребра стен розовыми полосами, упирающимися в основания полупрозрачных шпилей.

- «Контрфорсы.» - Чужое слово мелькнуло в памяти Мириам, распадаясь на составляющие. - «Удерживающие силу? Какое странное слово. Они удерживают тех, кто снаружи города, или тех, кто внутри?»

- Опоздали. - Сказала Би.

- Угу. - Пробурчал Руби, рассматривающий стену в бинокль, перемотанный белой проволокой. - На пару часов. Но так даже лучше для нас.