Дорога мертвых (СИ)

- Говорят, даже король туда приходил. - Лицо Руби словно осветилось изнутри, и сразу погасло. - Но я не видел его. Мы планировали двадцать дней, пьеса шла отлично, но на одиннадцатый пришел его человек и велел нам убираться. Хорошо, хоть деньги взять позволил.

- Король приходил. - Подтвердила Би, помрачнев. - Король-Лис любит появляться в людных местах, одетый как обычный купец, или рабочий. Он был там в тот вечер в сопровождении двух праймов - личных стражей.

- И ему... не понравилась пьеса?

- Понравилась. Прайм, которая была с ним, плакала в конце - когда умерла Принцесса Рейдеров. Но, вернувшись в резиденцию, он сказал, что пьесу придется запретить - потому что принц из Крепости не может любить рейдершу...

- Я так и думал. - Руби слабо улыбнулся. - Лучше не спрашивать, откуда ты это знаешь?

- Это же очевидно. Я там была.

Продолжать Би не стала. Руби кивнул, и в разговор встряла Суонк:

- А что за принц влюбился в рейдершу?

- Это сказка. - Пояснил Руби. - Сказочная история, разыгранная актерами.

- Той, что играла принцессу, нет здесь. - Внезапно сказала Би. - Поэтому я и не догадалась.

- Несколько лет, как нет. - Согласился Руби. - А Джейд так не сможет. Джон - он знал, что мне предложить. Как всегда.

- Ты воскресишь пьесу?

- Его девочка сказала, что знает историю лучше. Что они обе смогут играть. Обещала показать вечером. Даже страшно, что они могли придумать. Сказала, что из-за этой истории нас не выгонят - наоборот, они хотят... - Руби понизил голос. - Кажется, они и правда хотят познакомиться с Королем.

- Разве это плохо?

- Ученики Джона всегда знают, чего хотят. И всегда уходят. Я привык к тому, что мои трюки не могут разгадать, что в них верят. Но глядя на них, и на вас, мне кажется, что на этот раз в дураках остаюсь я. Будто вы вот-вот разыграете одно большое представление, арена в котором будет размером с весь мир, а я останусь обычным лопухом, на скамье, среди других лопухов.

- А если все наоборот? - Задумчиво проговорила Би. - Если весь мир, что ты знаешь - трюк, и ложь, и в какой-то момент представление закончится. Клоуны снимут маски, смоют краску с лиц, и то, что творилось в кругу цирка, прервется навсегда - а ты, старик, впервые в жизни увидишь правду?

Руби покачал головой, потом хихикнул:

- Ты тоже... умеешь сказать. Если вы обе - наемницы, то я - белый тигр...

- Ты мало похож на тигра, Руби. Но если ты придумал ту историю, про принцессу рейдеров - то ты явно не тот, кем кажешься...

Старый циркач медленно поклонился:

- Тогда на этой приятной ноте я предлагаю завершить треп. Что бы там ни было - нам нужно до темноты разбить лагерь, желательно вон за теми скалами, и готовиться к завтрашнему дню.

- Согласна. В Крепость начнут пускать с утра?

- Да. Если мы займем очередь, то сможем проехать сразу после полудня... - Он замер на месте, и Би, повернувшись, чтобы идти, едва не столкнулась с ним. - А дальше уж будь что будет. Через судьбу не перепрыгнешь.

- Мы... хорошо прыгаем. - Сказала Мириам, и цвета циркача вспыхнули в ответ - веселье, сожаление, надежда.

- Ну, если уж представление закончится - то я хочу быть в первом ряду, когда это, наконец, случится.

IV.

Звуки пневматического молотка напоминали выстрелы из игольника.

Услышав первый хлопок, Мириам вздрогнула, и обернулась, отыскивая взглядом кар, с оставленным в нем оружием. Но цвета людей на стоянке не менялись, и следующий хлопок прозвучал немного иначе, сопровождаясь звонким ударом. Молотком орудовал один из борцов, забивая что-то в кирпичную стену, нависающую над стоянкой, и легко ворочая длинными рукоятками. Ниже, между трейлерами, расставленными почти правильным шестиугольником, расчищали площадку остальные циркачи. Арго был уже среди них, оттаскивая большой камень, девушки таскали кирпичи поменьше, а Мари, похоже, выравнивала песок широким пластиковым листом, видимо, позаимствованным из трейлера.

Место для стоянки было выбрано странное, и, с точки зрения Мириам, не совсем удачное. Оплавленная скала, из которой выступали остатки стен, видимо, раньше была зданием, попавшим под удар какого-то оружия, превратившего бетон и кирпич в бурый камень с разноцветными вкраплениями. Она уже видела такие скалы, рядом со старой Атлантой. Как и там, под песком вокруг скрывалось множество острых стеклянных осколков, от больших, с человеческую голову, до совсем мелких, размером с иглу, о которые можно было легко пораниться. Кроме того, из-за скалы было совсем не видно ночную Атланту - однако, вспомнив недавний разговор, Мириам пришла к выводу, что так и должно быть.

Скала не защищала от ветра из пустыни, становившегося все холоднее - но для этого было достаточно и трейлеров. Зато свет лагеря со стороны хайвея был не заметен. Только вот для чего понадобился молот?

- Зачем эти крючья? - Би словно прочла ее мысли. Руби, выбравшись из своего трейлера с ящиком для инструментов, проследил за ее жестом.

- Крепления? Чтобы шатер натянуть.

- Шатер? Здесь?

- Не весь. - Руби передал ящик Джекки, и откашлялся, прочищая горло. - Он из синтетики, пластиковые нити, заплаты. Растянем ткань, и посмотрим, нет ли где дыр, чтобы не штопать посреди города. Если все по уму пойдет, то у нас завтра, перед закатом, первое выступление. Так что готовиться будем, последняя репетиция была вчера утром, нагонять надо.

- Ясно, не будем мешать.

- Да что там, посидите со всеми. - Отмахнулся Руби. - Наоборот, чужие глаза помогают, даже на репетиции. Много не увидите, темно все же, но зато веселее. Вы же с нами в город завтра едете?

- Я подумаю. - Нахмурилась Би. - В прошлый раз нас тут встретили не очень хорошо, так что в этот... возможно, с вами будет проще.

Руби сморщился в ответ, будто проглотив что-то кислое, но ничего не сказал.

- Вам ничего не грозит. - Прореагировала Би на его гримасу. - Арго здесь знают, а я... просто не хочу терять время.

- С патрулем что ли?

- Патруль - это ерунда.

- Так что, тебя встречать выйдут? Танцовщицы с оркестром? - Хитро усмехнулся Руби. - Вы от них за нами прячетесь, оказывается? Так это и правда не проблема - в цирках только трейлеры и обыскивают, и то, обычно, для порядка. А в остальном какие с нас взятки... с чудаков и комедиантов?

- Если вы не везете опиум, или слишком много дикого табака...

- В Атланте опиум разрешен. - Руби вытащил из ящика связку заостренных крюков, и молоток. - Это же не Детройт.

- Тогда и волноваться нечего. - Отрезала Би.

Хлопки стали чаще - заработал второй молот, в руках Джекки. На фоне затухающего неба протянулись черные нити тросов, вцепляясь в скалу и бамперы грузовиков - острые прозрачные треугольники под серыми тряпичными полосками облаков. В сумерках человеческие фигуры казались собственными тенями.

Вытащив пару одеял, Мириам сложила их у края расчищенного круга, и остановилась, не зная, что делать дальше. Арго помогал разгружать трейлер у самой скалы, вытаскивая оттуда что-то массивное, мягкое с виду, обвисающее на руках у помогающих ему борцов - какая-то материя, которую они растягивали, стараясь не запутать, и не класть на песок. Девушки закончили выравнивать площадку, и теперь раскладывали камни для очага - плоские стеклянные обломки, предусмотрительно отложенные в сторону. Кажется, все знали, что им делать - даже Мари с Моной, работающие так, словно занимались этим всю жизнь.

- Может вы останетесь поближе? - Йоко присела рядом с одеялами, распутывая бухту тонкого троса странного цвета - то ли малинового, то ли красного. - А то город рядом, как-то неспокойно.

- Это потому, что там много людей? - Немного удивилась Мириам.

- Ага. И я перед выступлениями волнуюсь всегда. Мало ли, они же все незнакомые.

- Мне всегда казалось, что рядом с людьми безопаснее.

- Неа. Они же смотрят. - Йоко до половины размотала бухту, и отошла к ближайшему трейлеру. Трос тянулся за ней, как змея, оставляя дорожку на песке. Джейд и худенькая помощница метателя ножей выложили очаг, Мари исчезла среди трейлеров. Мириам продолжала чувствовать ее, как и Мону, вбивающую распорки для котелка небольшим увесистым молотком. И Би, скрытую скалами, медленно идущую вокруг лагеря. Все вокруг чем-то занимались, все - кроме нее самой, и это было непривычно. Она попыталась было усесться на одеяло, но почти сразу же вскочила, когда бухта троса, оставленная Йоко, потянулась, разматываясь и путаясь. Так что пришлось поднять ее, и забросить на плечо. Йоко обернулась, почувствовав натяжение: