Хелот из Лангедока

т, сам удивляясь тому, что еле вспомнил, как его звали. А ведь клялись когда-то в вечной дружбе!

Греттир грустно покачал головой.

-- Нет, -- сказал он, -- не слышал...

-- Нас обоих как-то победил сэр Тор, который преследовал рыцаря с белой сукой, -- выдавил из своей памяти Хелот.

-- А кто это -- сэр Тор?

-- Внебрачный сын короля Пеллинора...

-- Я не знаю короля Пеллинора, -- сказал Греттир.

Так они беседовали до темноты. Когда-то Хелоту доводилось ночевать в замке, где в свое время останавливался Гури Длинноволосый, знаменитейшая в рыцарском мире личность, известная своими подвигами и чудачествами. О нем говорят, рассказывают и повествуют Бог весть что, и всему приходится верить, ибо доподлинно известно, что многие его деяния даже приписывают другим рыцарям. Содеянное неукротимым валлийцем буквально растащили по клочкам. Ведь -- подумать только! -- его похождений хватило на то, чтобы разукрасить биографии сэров Ивэйна, Гавэйна, Агравэйна и Гахериса, и еще осталось на долю сэра Гарета, но тот поскромнее других, хотя тоже любитель приврать.

Хелот не стал разочаровывать мальчика и говорить ему, что покамест Гури восседал на почетном месте во главе стола и разглагольствовал, брызгая соусом на платье хозяйки замка, он, Хелот, пытался заснуть в углу на охапке свежего сена, коим для благоухания устилали полы. Над ухом у него раскормленный рыжий пес с хрустом грыз сахарную косточку, и все это, в совокупности с визгливым голосом Гури и бархатистым смехом хозяйки, ужасно мешало ему спать.

Когда в комнату вошли сумерки, вместе с ними ворвался лязг оружия. Затопали стражники, прерывая изысканный разговор. Дверь распахнулась. Вошли слуги с факелами, и по узкому проходу между ними пробежал человек в растерзанной одежде. Он домчался до Греттира, лицо которого мгновенно стало строгим, и упал, упираясь ладонями в пол. Греттир молча взирал на его лохматую макушку.

Гонец оторвал лицо от пола и, задыхаясь, проговорил:

-- Рауль де Камбрэ идет сюда, Он уже на берегу...

Греттир резко встал и подошел к окну.

-- Деревня горит, -- сказал он.

"Я знал это еще утром", -- подумал Хелот, но из благоразумия промолчал.

Гонец выпрямился.

-- Рауль уже на берегу, -- повторил он.

-- Я вижу его костры, -- ответил Греттир, чуть повернувшись вправо. Он пошевелил губами, видимо считая, а потом спросил: -- Сколько рыцарей с ним?

-- Двенадцать.

"Двенадцать рыцарей, -- подумал Хелот, -- и с каждым человек по десять-двадцать пехотинцев... Какого черта этот щенок терял время на дурацкие куртуазные беседы?" Он подавил желание надрать своему освободителю уши.

-- Трубите тревогу, -- устало распорядился Греттир.

Стражники затопали прочь. Гонец жадно выпил вина из кубка, который протянул ему Хелот. Бывший пленник молча смотрел в его истомленное лицо, покрытое копотью. Борода у солдата обгорела и торчала черно-желтыми клочьями.

-- Это все папашка твой, да упокоится в мире его беспокойная душа, -- обвиняюще произнес