Императрица Вольного Братсва

Мужчина, наученный моим горьким опытом, был хитрее. Он оторвал от одного из кустов широкий гладкий лист, растянул его под гроздью фруктов и только потом прикрикнул:

— Сим-сим откройся! Нет, не то… — осекся он, —  баобаб, накорми меня!

В «корзинку» Лысого ссыпалось несколько фруктов. Я оттерла глаза и потянулась за добавкой.

— Куда?! — воскликнул мужчина и шутливо хлопнул меня по ладони. — Умойся вначале. Где твои манеры?

— Что ты можешь знать о манерах! — презрительно бросила я.

— Побольше твоего, — уклончиво отозвался Лысый.

Мне стало досадно: еще не хватало, чтобы пират учил меня этикету!

— Чем мыться? — растерялась я.

Лысый указал на небольшой ручеек, слабой струйкой бивший из расселины в одном из гигантских валунов, сгрудившихся неподалеку.

— Прямо не планета смерти, а эдемский сад, — ворчала я, плеская на лицо ледяной водой.

Мое уязвленное самолюбие, охлажденное и умытое, понемногу пришло в себя. Когда же Лысый любезно предложил мне несколько свежих фруктов, галантно раскланявшись, я уже вовсю улыбалась. Даже подозрительная близость дерева, умеющего менять очертания, не могла прогнать моего проснувшегося аппетита.

— Похоже, нам все же придется провести еще одну ночь на Омфиме, — заметил Лысый, вольготно развалившийся на земле, закинув руки за голову.

— Опять полезем на дерево? — поинтересовалась я.

— Нет, сегодня будем играть по другим правилам. Разведем костер и будем ждать гостей!

— Ты это всерьез?

— Я понял одно: чтобы что-то получить с Омфима, нужно действовать, а не ждать, пока твари придут первыми.

— Но ночью?.. — засомневалась я.

— Так даже лучше: сигнальную ракету быстрее заметят.

Готовясь к решительным действиям, мы разбили импровизированный лагерь прямо посреди зарослей. Из имевшихся в наличии клеток Лысый соорудил загон, оставив открытым только небольшое отверстие, достаточное, чтобы сквозь него пробралось одно животное. Или несколько — но по очереди.

— Действовать будем так, — распорядился Лысый. — Как только учуешь рядом тварей, загоняешь несколько экземпляров к нам, после чего блокируешь открытое отверстие еще одной клеткой, чтобы другие монстры не смоги порвать нас на куски. Я упаковываю животных и подаю сигнал Репе. Сидим в загоне до тех пор, пока за нами не придут: прутья клетки прочные, должны выдержать даже мощный напор сразу многих атакующих.

— Хороший план, — одобрила я. — Но в нем есть один пробел: мой дар не сумеет распознать подвид тварей. И если гады, заманенные в ловушку, окажутся ядовитыми, загон нас не спасет.

— В таком случае, Дюймовочка, будем считать, что нам не повезло, Лысый всмотрелся в мои глаза, выискивая в них неодобрение.

— Я готова, — отрезала я, — все или ничего!

<p align="center">

Глава 11

Тьма давно окутала Омфим, но «гости» так и не пожаловали. Несколько раз в рядом проходили обладавшие разумом существа, но держались они на приличном расстоянии от разведенного костра и не позволяли мне «приманить» их ближе. Лысый даже попытался издавать грозные звуки, походившие на рев монстров, с которыми мы сражались в отсеке. Но его действия сделали только хуже: вместо того, чтобы наброситься на проявляющих агрессию незнакомцев, твари вообще перестали приближаться к нам. В довершении к неудавшейся охоте небеса Омфима вновь разверзлись, измочив нас с Лысым до нитки и затушив костер.

— Под таким ливнем к нам точно никто не подойдет, — мрачно заметил Лысый, отжимая полы рубахи. — От неиссякаемого потока воды, падающего с неба, нас может спасти только надежная крыша, а не жалкое нагромождение металлических прутьев.

Но дождь остановился также внезапно, как и начался. Пропитанная за день теплом земля принялась усердно испарять лишнюю влагу, и над поверхностью планеты пополз туман, густой как сметана. Заметно похолодало.

— Попробуем влезть на дерево? — слегка неуверенно предложила я.

Лысый взглянул на ближайший к нам исполин и отрицательно мотнул головой:

— После того как дождь кончится, скопившаяся на листьях вода будет стекать прямо на нас. Лучше попробуем снова разжечь костер и просушить одежду.

Лысый достал из непромокаемого вещмешка наши куртки, предусмотрительно убранные им на время ливня, и кинул их мне:

— Закутайся, пока я поищу сушняка. Если появятся твари — крикни.

— Хорошо, — немного неразборчиво ответила я: от промозглой сырости мои зубы стучали почище кастаньет.

Пользуясь отсутствием мужчины, стянула с себя одежду и, пытаясь унять дрожь во всем теле, отжала ее и развесила на прутья клетки для просушки. Накинув поверх нижнего белья обе куртки, с подозрением покосилась в сторону Лысого, но решила: пусть лучше он сочтет меня нескромной, чем я загнусь от воспаления легких.