Императрица Вольного Братсва

<p align="right">

Планета Ориент, система Бета-2, созвездие Весы,

<p align="right">

Галактика Млечный Путь

<p align="center">

Глава 1

«И зачем я только согласилась на эту вылазку? Ведь нутром чуяла, что здесь попахивает паленым…» — подумала я, наверное, в тысячный раз за прошедшее утро. С трудом вырвав увязшую по колено ногу из вонючей жижи, с тоской взглянула на небо — спасательной шлюпки там по-прежнему не наблюдалось. «Сгоняете по-быстрому, выясните, в чем там дело и сразу вернетесь!» — некстати вспомнились напутственные слова моего непосредственного командира. Ага, как же! Его бы самого загнать в эту трясину и заставить пройти пару километров под палящим солнцем. Тоже мне — прогулка! Мало того, что мы потеряли половину отряда, так еще и оборудование вышло из строя в самый неподходящий момент. Оставалось только надеяться, что поданный нами сигнал о спасении был вовремя запеленгован пилотом.

— Если этот разиня Денис опять заснул у пульта, я ему сам лично таких звездюлей отсыплю — маму родную забудет! — пообещал Семеныч, как и я, с тревожной надеждой поглядывая в небо.

— Это при условии, что сигнал он не пропустил, — буркнул себе под нос Антон, третий из чудом уцелевших членов нашего отряда. — Иначе — хана нам…

— Ты, Антоха, лучше под ноги себе смотри, а то, не ровен час, с головой окунешься. А если еще раз услышу от тебя нечто подобное — помогу искупаться, — строго отчитал парнишку Семеныч. — Еще не хватало боевой единице нюни тут распустить.

Антон был самым младшим в разведотряде, и это было его первым заданием. Такой исход вылазки мог и более опытного бойца выбить из колеи, чего уж говорить о новобранце. С другой стороны, Антону неимоверно повезло: его шансы выжить в подобной переделке были минимальными, но парнишке улыбнулась удача. Как говорится — фортуна любит новичков.

— Сопли вытереть, излучатель держать наготове, — скомандовал Семеныч. — Доплюхаем вон до той кочки и устроим перекур.

Делая над собой неимоверное усилие, стала кое-как переставлять отяжелевшие конечности в нужном направлении. Что за планета такая — сплошные болота, не экосистема, а дикий ужас! Чтобы хоть как то выместить накипающую во мне злость, с мстительной жестокостью хлопнула себе по щеке, размазывая по лицу особо зарвавшееся кровососущее насекомое. Немного больно, но помогло. Притупляя собственные ощущения, стала прислушиваться к спутникам. От Антона прямо-таки веяло неуверенностью и страхом, зато Семеныч, как всегда, был спокоен. Интересно, бывали ли такие ситуации, в которых этот человек выходил из себя и терял самообладание? Наверняка, нет. Хотя, учитывая его стаж в подобных делах, это и не удивительно.

Уже у самого подступа к заветному бугорку суши, сиротливо возвышающемуся над зловонной жижей, я поскользнулась и полетела прямо вязкую массу. Да так, что над поверхностью осталась торчать только моя блондинистая макушка. Правда, насчет цвета своих волос в тот момент я сомневалась — это было не первое мое падение. С трудом смахивая с лица зеленоватую тину, попыталась подняться. Однако ноги, как завороженные, скользили по поверхности дна, не позволяя мне исполнить задуманное.

— Руку давайте, капитан, — предложил Антон.

— Я, помнится, просила обращаться ко мне по имени и на «ты»? — заметила я, хватаясь за протянутую ладонь.

— Проси… ла, — не очень уверенно ответил парнишка.

— А что я обещала сделать, если ты мою просьбу проигнорируешь?.. — напомнила я, дергая при этом Антона за руку и увлекая его за собой в болото.

— Так не честно, — заржал Семеныч, — я первым хотел его окунуть. И вообще, прекратить игрища! Нашли время…

Пока мы с Антоном совместными усилиями пытались подняться, Семеныч чуть ли не надрывался от смеха, что, впрочем, не мешало ему одновременно не терять бдительности.

— Вот и помогай после этого девушкам, — отряхиваясь от прилипших к нему водорослей, вздохнул Антон.

— Радуйся, что она этим ограничилась, — пошутил Семеныч. — Вот ткнула бы тебе своими пальчиками в нужное место, напускал бы здесь нам пузырей.

— Подобные приемы запрещено применять без особой на то необходимости, — поспешила я заверить немного струхнувшего парня. — Замучаюсь потом отчеты писать о своих несанкционированных поступках.

— Жаль, никогда не видел этих приемов в действии, — не унимался Семеныч, помогавший нам с Антоном вскарабкаться на замшелую кочку.

— И не советую смотреть, — отрезала я. — Нелицеприятное зрелище.

Не с первой попытки, но мне удалось-таки забраться на выступ. Твердая поверхность радовала как ничто другое. Вот только ноги гудели, а спина ныла так, словно была сломана в нескольких местах сразу. Не назвала бы себя хлипкой,  но пробежки по вязкой субстанции явно не мой конек — тут никакая спецподготовка не поможет.

Вынырнув на секунду из собственных болевых ощущений, прислушалась к Антону. Убедившись, что парень немного пришел в себя, удовлетворенно кивнула: новобранец перестал излишне волноваться и о чем-то усиленно размышлял. Наверняка прокручивал в голове все известные ему последствия воздействия на болевые точки человека.

— Вот одного не могу понять, — принялся озвучивать свои мысли Антон, — если можно вот так запросто вырубить человека простым нажатием на нужные места, то зачем нам в Академии десять лет преподавали другие техники боя? К чему эти излишние удары и подходы?

— Поверь мне, — фыркнул Семеныч, — если бы ты проявил нужные способности, то мастера в Академии тебя бы научили не только этому. Но и многому другому. И ты бы сейчас не болотную жижу месил, а летал на одном из элитных крейсеров в составе личной армады Императора Млечного Пути.