Время тьмы. Источник скверны

Его товарищ так и остался стоять в оцепенении на дороге. Дейкр посмотрел на него жалостливо и, повернувшись к Годжерту, произнес:

– Пойду успокою парня. Объясню кое-что. А ты располагайся, осматривайся, и ничему не удивляйся.

– Что это было? – спросил Годжерт, имея в виду только что произошедшее.

– Смерть. Не всем суждено жить здесь так долго, как мне. – Дейкр взглянул в глаза Годжерту. – Иногда я тоже думаю о том, что Предел рядом.

И словно смутившись от неожиданно нахлынувшей откровенности, заспешил к растерянному человеку на дороге.

– Да, дела тут творятся, – подала голос доселе молчавшая Вереса. – Нигде нет покоя.

Годжерт, не ответив, миновал ворота.

Никогда прежде он не видывал подобных городов. Тянущиеся ввысь шпили башен соседствовали с невысокими, но искусно сложенными домами, покрытыми ярко красной черепицей. Всюду зеленели деревья и цвели цветы. Даже стены зданий увивали какие-то ползущие растения, имевшие изумрудный окрас. По краям добротной каменной мостовой высились причудливые статуи, изображавшие не то древних героев, не то богов. Шумели многочисленные большие и малые фонтаны. Рай, да и только. И еще здесь совершенно не чувствовалось духа времени. Словно всему этому великолепию было всего несколько дней от роду.

Людей на улицах было много, но никто не обратил на Годжерта внимания. Каждый занимался своими делами. Даже не верилось, что все происходит в мире Теней. Люди, покорные своим привычкам, вели себя точно так же, как у себя дома.

Кто прогуливался, мирно о чем-то беседуя, кто предавался размышлениям в двойной тени зеленеющих деревьев. Справа от ворот была огорожена площадка, где закованные в броню воины звенели мечами, не желая даже в своем шатком положении оставлять любимое дело.

Все вокруг настолько хорошо, что не привыкший к такой идиллии Годжерт тотчас почувствовал себя не в своей тарелке. Тем более что при более пристальном рассмотрении начинала угадываться некая фальшь в поведении окружающих. Слишком уж спокойно, отвлеченно и равнодушно они выглядели. Как будто носили маски, скрывая истинные чувства.

Вскоре он понял, с чем это связано. Пока он шел к центру города, на его глазах еще несколько человек пересекли Темный Предел. Один же, напротив, исчез в искрящемся потоке света. Последнее происшествие несколько оживило оказавшийся рядом народ. Годжерт увидел, как в их равнодушных глазах вспыхнула искорка надежды и немного зависти. Все разговоры завертелись вокруг последнего события.

Поддавшись общему возбуждению, Годжерт обратился к одному из горожан, одиноко стоящему у стены и не отрывающему взгляда от того места, где только что в светящемся столбе исчез человек.

– Извини, любезный. Не просветишь меня, что произошло и почему все так взволновались?

Человек поднял на него грустные глаза, и воин готов был поклясться, что в них блеснули слезы.

– Он ушел домой. В Аридел. Он будет жить, а не существовать, как мы.

– Ну, здесь не так плохо.

Человек усмехнулся.

– Ты, видимо, новенький, иначе говорил бы по-другому. Здесь только подобие жизни. Иллюзия, – он вздохнул. – Цветы, которые не пахнут, пища, не имеющая вкуса. Все чувства либо мертвы, либо полустерты. Мы призраки, не более. Даже друзей здесь не заведешь.

– Почему?

– Слишком скоротечно для многих пребывание в Пристанище. Большинство очень скоро уходит за Темный Предел, некоторые счастливчики возвращаются в Аридел, и лишь единицы остаются здесь надолго. Им я завидую меньше всего.

– Но ведь, насколько я понимаю, у них всегда есть возможность выбрать смерть?

– Есть, – кивнул его собеседник. – Только есть и надежда, что можно будет вернуться. Поэтому они и ждут своего часа. Предел и так никуда не денется. Рано или поздно все там будем.

Годжерт отошел от горожанина и, уставившись в пространство, обратился к Вересе:

– Что-то мне уже захотелось оставить это место. Не стоило сюда заходить.

– Да, грустно тут у них, – отозвалась девушка. – Думаю, ты прав, не нужно здесь задерживаться.

В этот миг мир Теней вздрогнул от оглушающего рева.

Годжерт непроизвольно схватился за молот, но, увидев, что окружающие его люди остались к этим громовым раскатам равнодушны, опустил оружие.

– Как ты думаешь, Годж, что это было? – Вереса почему-то перешла на шепот.

– Клянусь бородой Ронара, это голос дракона. – Годжерт и сам был поражен не меньше воительницы. – Однажды мне пришлось столкнуться с одним из них. На счастье, я оказался не в его вкусе.

– А я никогда с ними не встречалась, – призналась Вереса. – Может, пойдем посмотрим, что за зверь тут оказался? Мне кажется, звук шел вон от того большого здания с каменными колонами.

– Мы что здесь, на экскурсии?

– Ну, милый. Только посмотрим, и все. Судя по тому, что никто даже не дернулся от его рева, опасности он не представляет.

– Хорошо, – сдался Годжерт. – Хотя говорить о безопасности, когда это относится к драконам, я бы не стал. Пусть даже и в мире Теней.

Он направился к величественному строению, возвышающемуся на центральной площади. Его стены, украшенные причудливыми орнаментами, уходили ввысь, поддерживаемые мощными каменными колонами, выполненными в форме гигантских извивающихся змей. Широкая мраморная лестница вела к распахнутым настежь воротам.

Одолев ступени, Годжерт осторожно вошел внутрь. Первое, что бросилось в глаза, – отсутствие крыши над головой. Свет двух солнц беспрепятственно проникал во все уголки огромного помещения, в центре которого зиял провал уходящий под землю. Но, обратив внимание на небо, воин на время забыл обо всем остальном.

– Оно не зашло, – пробормотал он.

– Ты о чем? – заинтересовалась Вереса.

– О местных светилах. Когда мы подходили к городу, алое солнце садилось, но так и не зашло за горизонт. А теперь вот ползет в обратную сторону. Как такое может быть?

– Ты забыл, где находишься? – спросила его Вереса. – И потом, мы что, зашли сюда разгадывать загадки местной астрономии?

– Ты права.

Воин, гремя подкованными сапогами, пошел к провалу. Эхо его шагов заметалось среди стен. В здании оказалась отменная акустика.

У края провала начиналась еще одна лестница, спиралью уходящая вниз. Одолев и ее, Годжерт оказался на дне глубокого колодца, где было уже не так светло, как наверху. Осмотревшись, он обнаружил огромный проход, уходящий в сторону. На грубо обтесанных стенах коридора оказались укреплены прозрачные полусферы, испускающие слабое сияние. Его едва хватало, чтобы разогнать мрак, но все же оказалось достаточно, чтобы не идти вслепую.

– Не нравится мне здесь, – обозначил свои чувства Годжерт. – И зачем мы полезли в эту нору? Будто дел других нет, чем знакомиться с драконами.

– Помолчи, Годж, – прервала его незримая спутница. – Я что-то чувствую.

– Я тоже. И мои чувства подсказывают, что не стоит связываться с драконами, пусть даже и полумертвыми.

– Видать, та единственная встреча сильно тебя напугала, если даже здесь у тебя поджилки трясутся, – подначила его девушка.

Ее слова возымели действие. Рыкнув, Годжерт зашагал по коридору и вскоре оказался в невероятных размеров пещере. Стены и потолок ее терялись где-то во мраке. А в центре, в круге из сияющих камней возлежал прекрасный черный дракон.

Годжерт остановился, не зная, что делать.

Ящер, подняв свою огромную голову, посмотрел воину в глаза, и тогда тот услышал голос. Голос у себя в голове:

– Наконец-то вы пришли. Как же я долго ждал.

– Мы?

– Ты и девушка. Сны драконов всегда говорят правду.