Время тьмы. Источник скверны

– Кто?

– Этого я не могу сказать. Зато я теперь знаю, как наш таинственный некто попал в убежище. Точнее, попала.

– Это женщина?! – Дитер был поражен.

– Разве только внешне, – успокоил его Винсент. – С таким существом я сталкиваюсь впервые.

– А подробней?

– Подробней будет ночью. Придется еще поработать с Терисом.

– Тогда хоть скажи, как эта тварь к нам пробралась.

– Боюсь, ты не поверишь.

– Говори.

– Через систему вентиляции.

Дитер выдержал долгую паузу, прежде чем попытаться возразить.

– На втором уровне вентиляционные шахты настолько узки, что там и крупной крысе толком не развернуться, не то, что человеку.

– А я не говорил, что она человек.

– Хорошо, что ты намерен делать?

– Пока ничего. Ночью еще раз пообщаюсь с Терисом, там видно будет. Агрессии пока наша гостья не выказывает, а мне, чтобы хоть что-то предпринимать, нужно более детально выяснить, что она собой представляет. Кроме того, хочу посоветоваться с Хораном. Не исключено, что это пришелец из его мира.

– Не удивлюсь этому, – сухо заметил Дитер.

– Если она пришла оттуда, откуда пришел Хоран, это еще не значит, что они заодно, – попробовал защитить некроманта Винсент.

– Но на определенные размышления все равно наводит, – не сдавался Дитер.

Ненависть к некромантам у него была в крови, и за то короткое время, что прошло после падения Векса, ее не вытравишь. Маг хорошо понимал это, поэтому спорить не стал.

– Будем разбираться.

Тамира сидела на просторной скамье под густой тенью какого-то широколистого дерева, наслаждаясь запахом зелени, раскинувшейся вокруг. Даже не верилось, что над ее головой десятки метров земли и бетонных перекрытий.

Воздух в оранжерее был напитан влагой, так как совсем недавно пролился искусственный дождь. Скамья еще не успела как следует высохнуть, но она не обращала на это внимания, сосредоточившись на своих мыслях.

Нехорошее предчувствие, посетившее ее однажды, никак не хотело проходить. Неясное чувство угрозы витало вокруг, но конкретизировать, чего она боится, Тамире не удавалось. Все на уровне подсознания.

Кроме того, вид беспомощного Шермана тоже не вселял радости. Время шло, а состояние его менялось только в худшую сторону. Несмотря на все усилия Винсента, багровое пятно возле раны Шермана медленно, но верно расползалось вширь.

Тамира посмотрела на часы. Люси, как обычно, опаздывала. За время, проведенное в убежище, они успели основательно сдружиться и время от времени встречались в оранжерее, чтобы обсудить новости и просто поболтать. Правда, случалось это не часто.

Люси вечно была чем-то занята и иногда пропадала на целые сутки, не отвечая на вызовы. В чем конкретно состояли обязанности новой подруги, Тамире выяснить так и не удалось. Та либо ловко переводила разговор на другую тему, либо отшучивалась. Это казалось немного странным, так как о любых других вещах она говорила охотно и, как представлялось девушке, вполне откровенно. Впрочем, эта маленькая тайна не портила их отношений.

Тамира поправила наушник коммуникатора и, набрав номер, постаралась вызвать подругу. Та ответила почти сразу:

– Да.

– Привет! Долго тебя еще ждать?

– Буду минут через десять, – прощебетала Люси. – Извини, дел много.

– Ладно, – миролюбиво разрешила Тамира. – Подожду.

Она закрыла глаза и расслабилась. Для полного уюта этому месту не хватало щебета птиц и дыхания ветра. А так почти идеально.

Прошло всего несколько минут ожидания, как Тамира услышала легкие шаги по гравийной дорожке, идущей между зеленеющими посадками.

«Молодец, быстро управилась», – одобрительно подумала Тамира. Она посмотрела на дорожку, теряющуюся за поворотом, в надежде увидеть Люси, но шаги внезапно прекратились.

Тамира подождала с минуту, но больше ничто не беспокоило окружающую тишину.

– Люси, хватит меня разыгрывать! – крикнула она. – Я слышала, как ты шла, так что врасплох ты меня не застанешь.

Молчание было ей ответом. Казалось, в наступившей тишине можно различить, как капли воды спадали с листьев в густую траву.

– Люси! Что за глупые шутки?

Она ощутила легкий укол беспокойства. Не в привычках подруги было разыгрывать такие сцены. Но девушка отчетливо слышала чьи-то шаги и, более того, сейчас могла поклясться, что чувствует чей-то взгляд.

Тамира поднялась и медленно пошла к скрытому растениями повороту. На всякий случай достала из наплечной кобуры «рэптор», с которым не расставалась в последнее время.

– Люси, я не люблю такие приколы! Выходи! – вновь прокричала она, хотя уже понимала, что это не ее подруга.

Она быстрым рывком преодолела оставшиеся до поворота метры и, поводя стволом, застыла на месте. Никого.

Она, не опуская пистолета, медленно двинулась к выходу. Плотная стена растительности уже не радовала, так как не позволяла разглядеть, что творилось в нескольких метрах от тропы.

Чужой взгляд не отпускал.

Она чувствовала его телом, кожей, всеми фибрами души. Все, чего сейчас Тамире хотелось, так это поскорее убраться из этого тихого места, так идеально приспособленного для засады, и оказаться среди людей.

Осторожно, шаг за шагом девушка приближалась к стеклянным дверям оранжереи, стараясь держать в поле зрения все окружающее пространство, да еще при этом сдерживать себя, чтобы не побежать.

«Нельзя паниковать! – уговаривала она себя. – Может, это только фантазии, и ничего более».

Сквозь низко висящие ветви показался выход, и Тамира чуть ускорила шаг. Еще чуть-чуть...

В этот миг что-то тяжелое упало ей на плечи, и одновременно она ощутила резкую боль под левой лопаткой. Тело сразу же задеревенело, и, несмотря на все усилия, Тамира не смогла даже на полоборота повернуть голову, не то чтоб скинуть таинственного агрессора. «Рэптор» выпал из руки, а колени предательски подкосились. Тяжесть на спине гнула к земле. Она попыталась закричать, но и на это не хватило сил. Внезапный паралич блокировал все функции тела.

Секунды она еще пыталась сопротивляться, а потом, сдавшись, завалилась ничком на влажный гравий.

Когда солнце вновь сползло за горизонт, Винсент заглянул к Хорану. Тот, чинно расположившись за столом, доедал поздний ужин.

– Говорят, на ночь есть вредно, кошмары замучают.

– А на голодный желудок вообще не уснешь, – парировал некромант. – А что касается кошмаров... – Хоран улыбнулся. – Меня тяжело чем-то испугать.

– Ну да, ну да, – кивнул Винсент. – Привычка.

– Можно и так сказать. – Хоран отодвинул, пустую тарелку. – Ты же пришел не за тем, чтобы скоротать вечерок?

– Не за тем. Я хочу, чтобы ты со мной осмотрел одного человека.

– Мертвого?

– Живого.

– Не моя специализация.

Винсент запнулся, посмотрел на некроманта и, поняв, что тот шутит, продолжил:

– Есть подозрение, что из твоего мира к нам пришло еще что-то. И это нечто проникло в убежище. Более того, один человек уже пострадал, а я пока не могу понять, с чем столкнулся.

– А я чем смогу помочь?

– Если я дам тебе зрительный образ пришельца, сможешь его идентифицировать?

– Обещать не буду, но постараюсь, – заверил его Хоран.

– Тогда пойдем.

Терис, казалось, прирос к стене. Как Винсент его оставил, так тот и сидел, продолжая улыбаться неизвестно чему.

– Вот наш клиент, – показал на несчастного маг, когда они с Хораном вошли в комнату. – Ты пока присядь, я немного поработаю с ним.

Некромант опустился на стул, стоящий в углу, положив черный посох на колени, и с интересом стал следить за действиями Винсента.

Маг присел рядом с Терисом, положил руку ему на голову и что-то тихо зашептал, словно успокаивая. Через минуту тот закрыл глаза и расслабленно сполз по стене, продолжая все так же блаженно улыбаться.

Винсент достал из сумки, принесенной с собой, прозрачную сферу чуть меньше человеческой головы и, придерживая ее одной рукой, прижал к своей груди. Второй рукой прикоснулся ко лбу Териса.