Время тьмы. Источник скверны

Маги переглянулись.

– Скажи, Солерайн, тебе ничего не показалось в нем знакомым? – в беседу вступил Тиурин, представитель славного города Олгиса.

Сол ненадолго задумался, еще раз прокручивая в голове недавние события, а затем неуверенно ответил:

– В общем-то, нет. Разве что голос. А что?

– Есть у нас одно подозрение, – ответил Молаган. – Кое-кто очень настойчиво наступал вам на пятки. Например, в Ивадиате.

Солерайн вспомнил дом судьи Дорегана и странную парочку, которую даже драконий огонь не смог уничтожить.

– Подожди, Молаган. Ты думаешь, это был один из близнецов?

– Тебе виднее, ты с ним встречался. Я только озвучил наши предположения.

– А на чем они основаны?

– Это долго объяснять, – вздохнул Молаган. – Мы долгое время собирали информацию об этой паре. Человеческого в них уже ничего не осталось, разве что внешний вид, да и то есть основания полагать, что и это не более чем иллюзия.

– Кто они на самом деле?

– Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала решить, что такое Мглистый лес, – подал голос Итес. – Они связаны, если не одно целое.

– У вас есть предположения на этот счет?

– Есть. – Сатер разгладил свою великолепную бороду. – То, что все называют лесом, на самом деле таковым не является. Это живое существо, не принадлежащее нашему миру, или даже скорее колония существ, имеющая общий разум. Разум чужой, алчный и враждебный.

– Но я видел лес, – Солерайн задумчиво потер висок. – Это на самом деле деревья. Стволы, ветви, листья. Немного странные, конечно, но все же...

– На юге, в лесах Мискура, есть одно существо, прозванное в народе «Все, что ты хочешь». Или гириэрт. Слышал о таком? – вновь проскрипел Тиурин.

– Нет.

– По природе своей он туп и прожорлив, к тому же не способен к передвижению. Но очень любит свежее мясо. Как, ты думаешь, он охотится?

Солерайн пожал плечами.

– У каждого человека есть сокровенные желания. Одни мечтают найти любовь, другие богатство, третьи славу. И гириэрт дает людям такую возможность. Всего на миг, – Тиурин улыбнулся. – Перед смертью. Их желания, выдернутые из сознания, становятся явью. Очарованные люди сами бегут к нему в пасть, забыв себя от счастья. Впрочем, и на животных он действует точно так же.

– Да, не стоит доверять глазам своим, когда ты имеешь дело с Мглистым лесом, – подвел итог Молаган.

– Ты знаешь, что произошло на территории Мираны. Там была нарушена целостность нашего мира и, как многие тогда думали, открыт доступ хаосу, – начал Итес.

– Изначально так и было, – уверенно заявил Сатер.

– Возможно, – не стал спорить с ним Итес. – Но потом все изменилось. Мы столкнулись с миром Мглистого леса.

– Некоторые считают, что не с ним одним, – тихо заметил Молаган. – Так утверждает Избранная других. Впрочем, если верить ее словам, тот мир точно в такой же опасности, что и наш.

– Потому что все упирается в проблему Мглистого леса. Уничтожить его практически невозможно. В открытую.

– А кто-то пытался это сделать? – спросил Солерайн, и заметил, как маги несколько сникли. Видимо, его вопрос задел за больное.

– Пытались, – не вдаваясь в подробности, ответил Тиурин.

– Хорошо, – не стал напирать Солерайн. – Как его можно уничтожить?

– Восстановив ткань нашего мира.

– По-моему это мы и собирались сделать с Дивсом. Только помочь тогда нам никто не спешил.

– Просто тогда еще оставалась надежда уничтожить эту поросль, применив силу, – объяснил Сатер. – Как оказалось, напрасная.

– Понимаешь Сол, – Молаган подошел к магу почти вплотную, – ваш план – это как обоюдоострый меч. Допускаю, что Дивс сможет справиться, и тогда мир действительно будет спасен. Но если в результате его действий прореха только увеличится? Что тогда?

– У нас нет выбора. Если не попробовать, мир все равно обречен. Вы же это понимаете, – горячо заговорил Солерайн. – Сидя без действия, можно оттянуть конец еще на месяц, два, на год. Не суть важно время. Важно то, чем все в итоге закончится. При этом с каждым днем все тяжелее будет попасть к Миране. К этому источнику скверны. Потому что если лес пересечет Урзу, остановить его уже станет значительно тяжелее. И, кстати, кто-нибудь знает, насколько он продвинулся в других направлениях?

– На юге эта гадость достигла моря Ветров, на севере отрогов Становых гор, что касается востока, пока неизвестно, – ответил Молаган. – И не переживай, Сол. Совет принял решение. Мы готовы рискнуть. Даже несмотря на пророчество.

– Опять Книга Арна?

– Да, – подтвердил Молаган. – Скажу честно, она меня несколько смущает. Хотя есть различные толкования ее темных пророчеств. Так что не все потеряно.

– Рад это слышать. – Солерайн склонил голову. – На какую помощь я могу рассчитывать, и что там все-таки с близнецами?

– Ох уж эти близнецы, – вздохнул Итес. – Они носители частицы Мглистого леса. Марионетки и исполнители его воли. Он дает им силу и жизнь, в обмен на беспрекословное служение. И их нельзя уничтожить, пока будет жив лес. По крайней мере, мы так думаем.

– Но откуда они узнали о Дивсе, если являются только частицей леса? Откуда этот монстр мог узнать о его существовании?

– Людская память. Когда-то близнецы были людьми, и многие другие, поглощенные лесом, тоже. Пророчества Арна у всех на слуху. Здесь надо ставить вопрос по-другому. Зачем он мог понадобиться живым.

– С этим-то как раз все просто, – заговорил Тиурин. – Чтобы свершить то чего мы все боимся. Расширить проход в мир леса и тем самым уничтожить наш. Как гласит пророчество.

– Что касается помощи, – продолжил Молаган. – Оставайся на месте и жди. Сам все увидишь.

– Хорошо. – Солерайн отвесил прощальный поклон магам и разорвал связь.

Последнее, что он услышал, был голос Молагана:

– До скорой встречи, Сол.

Маг открыл глаза и вновь обнаружил себя сидящим на берегу Урзы. За ее неспешными водами возвышался Мглистый лес. Хотя нет, какой там лес. Чудовище, порожденное иным миром, стремящееся пожрать его землю, высосать магию, уничтожить людей.

От грустных мыслей отвлек звук открывающегося портала.

Солерайн с изумлением смотрел, как в воздухе в нескольких десятках локтей от него появляется огромный сияющий овал. В нынешние смутные времена, когда магия существенно ослабла, сотворить проход такой величины, да еще на подобном расстоянии, бьшо поистине делом титаническим. Даже Совету в полном составе вряд ли это было под силу. А значит, для его поддержания привлекли не один десяток магов послабее.

Между тем призрачные ворота, окончательно сформировавшись, замерли в воздухе. Легкая рябь пробегала по глади портала, словно ветер гулял по воде.

Маг ждал. Он знал, что после проброса врат, тем более такой величины, их следовало как следует укрепить, иначе портал может не выдержать напряжения и самопроизвольно схлопнуться. А это несло в себе большую опасность, и не только тем, кто шел через врата, но и тем, кто их поддерживал.

Наконец гудение стихло, рябь прошла, уступив место зеркальной глади. Все было готово для перемещения.

Когда из глубин портала появился первый человек, ведущий в поводу низкорослую гнедую лошадь, Солерайн издал вздох изумления. Кого угодно он мог ожидать, но уж точно не одного из представителей Совета.

– Я же говорил тебе, Сол, до скорой встречи, – улыбнулся Молаган.

Вслед за главой магической гильдии Толруна из портала потянулись другие люди. Все как один хорошо экипированные и вооруженные. Каждый вел за собой двух лошадей. Одну верховую, другую груженную поклажей. Едва последний человек миновал врата, как они начали таять и вскоре пропали из виду. Какая бы команда их не поддерживала, но даже им было не под силу долго держать портал открытым.

Прибывшие остановились и стали с интересом осматриваться по сторонам, давая возможность Солерайну оценить их количество. Всего он насчитал шесть человек, не считая самого Молагана.

– Да это же целая армия, – восторженно произнес Сол. – Ты меня удивляешь, Молаган.