Хелот из Лангедока

ьчика, и тот плюхнулся в кресло, где и остался сидеть, вызывающе болтая ногами. Однако за едой потянуться не решался. Греттир сказал, впервые за все это время обращаясь непосредственно к пленнику:

-- Угощайся, мальчик.

Рыжий покосился на Хелота, видимо признавая в нем хозяина. Хелот кивнул ему и сказал с набитым ртом:

-- Лопай, хромоножка.

Тотчас грязные пальцы вцепились сразу в два самых жирных куска мяса, и только хрящи затрещали под напором добротных англосаксонских челюстей. Оба рыцаря прыснули. Мальчишка жевал и что-то, видимо, обдумывал. Желая подразнить его, Хелот сказал:

-- Поспеши, приговоренный. Это твой последний ужин.

Его удивило, что истребитель королевских зайцев сразу ему поверил. Из синих глаз потекли настоящие слезы. Видно, паренек уже начинал надеяться.

Греттир бросил на старшего друга укоризненный взгляд. Но Хелот был беспощаден. Он плеснул плачущему мальчику в лицо остатки вина.

-- Прекрати реветь, -- сердито сказал он. Длинный язык мгновенно слизал сладкие капли с губ и щек. Затем последовал горестный вздох.

-- Ну, в чем дело? -- осведомился Хелот. -- Почему ты плачешь, Робин? Только что ты был полон готовности бросить вызов всему ноттингамскому рыцарству. А теперь... неужели тебе страшно?

Мальчик кивнул.

-- Не бойся, -- утешил его Хелот, -- Англия вполне христианская страна, не Испания какая-нибудь. А вот древние римляне -- те вообще стаскивали осужденных в пропасть крючьями. Подцепят за подмышки, еще кусок руки оторвут, если неосторожно". У них был такой закон, -- разглагольствовал Хелот, во зло используя прочитанного в том же монастыре Светония, -- девственниц казнить запрещалось. И если случайно попадалась таковая, ее растлевали, а потом уже...

-- Перестаньте мучить человека, -- сердито перебил его Греттир.

-- Что-о? -- возмутился Хелот. -- От кого я это слышу? Кто меня только что уверял, будто они не люди, а настоящее зверье?

-- Дурак какой-нибудь, -- не моргнув глазом, ответил Греттир. -- А ты успокойся, дубина.

Мальчик даже поперхнулся и недоверчиво уставился на Греттира, сбитый с толку. А тот продолжал:

-- Завтра утром, как только откроют ворота, ты вместе с рыцарем Ордена Храма...

-- Отправишься к Гробу Господню, -- заключил Хелот, допивая вино. Он страшно веселился. "Какой я молодец, -- думал он, -- как удачно все складывается".

Мальчик переводил глаза с одного рыцаря на другого.

-- Значит, вы отпускаете меня? Я свободен?

-- Никто тебя не отпускает, но ты свободен... будешь завтра.

-- Вы шутите?

Рыжий вскочил и бросился к двери. Хелот успел схватить его за руку.

-- Ну-ка, сядь! -- властно сказал он. -- Никто тебя не собирается вешать, мог бы уже понять. Шериф об этом, разумеется, еще не ведает...

-- Но ведь вы... , но почему Орден Храма...

-- Орден Храма тут ни при чем. Знаком ли тебе Робин из Локсли, лесной стрелок?

-- Ищете Локсли, -- кивнул мальчик. -- Нет уж, пусть меня лучше повесят. Я вам ни слова не скажу.

Хелот