Хелот из Лангедока

нием настоящий богатырь. Бедняжку Эни всю трясло от страха, когда она прискакала ко мне на исповедь.

-- Она тебе о дьяволе, а ты ей--о пользе язычества? -Хелот не мог сдержать улыбку, представив себе эту странную исповедь.

Святой отец позволил себе широко ухмыльнуться.

-- Ага. Он взмахнул рукой, описывая полукруг, чтобы слушателю было понятнее. -- Вот церковь Божья, вот я сижу -- а тут Эни возится по каменному полу на своих толстых коленках и захлебывается плачем. Враг, говорит, рода человеческого и всего святого высунулся из-за кустов и смотрел на меня огненными глазами! Эни -- первейшая потаскушка в округе. Ах, какая девочка -- нонтак! -- Отец Тук облизнулся. -- Бормотала что-то о власянице и вечном покаянии, чуть ли не об обете не притрагиваться больше к мужчинам. Но я ее успокоил. Рассказал о кельтских богах. Невежественные люди в наших деревнях, чудовищно невежественные.,.

-- Что-то мне до сих пор никаких богов не встречалось, -сказал Хелот. Его удивило, что отец Тук по-настоящему испугался,

-- Тише ты, болван. Если они услышат, тебе несдобровать. Здесь тебе не город, школяр ты недоученный.

Помолчав, Хелот сменил тему.

-- Ты давно знаком с Локсли? -- спросил он, устраиваясь поудобнее на своем бревне.

Отец Тук плюхнулся рядом и провалился увесистым задом в трухлявую древесину. Ворча и барахтаясь, он кое-как выкарабкался и сердито засопел, уставив на Хелота неопрятную бороду.

-- Порядочно, -- сказал он наконец. -- Он славный парень. Не то что некоторые.

Злобный выпад святого отца Хелот пропустил мимо ушей. Он давно уже собирался разузнать побольше о Локсли, тем более что до него стали доходить всякие слухи насчет происхождения лесного разбойника: дескать, не такой уж он простой крестьянин. "Баронская дочь на охоту пошла, пеленок с собой она в лес не брала..." и прочие сплетни.

-- Сколько ему лет?

-- Думаю, двадцать или около того. А что?

Хелот сорвал позднюю травинку, сунул ее в рот.

-- Да так, -- ответил он невнятно. -- Просто командует людьми так, будто его с детства этому учили.

-- Жизнь его научила, -- сказал отец Тук. -- А потом вошло в привычку. Я знаю, что года четыре или около того у них в Локсли случился большой неурожай. Ты, вероятно, знаешь, что такое голод.

-- Нет, -- признал Хелот. -- Я всегда ел досыта.

Отец Тук скользнул глазами по его тощей фигуре и откровенно усомнился.

-- По тебе не скажешь, -- заметил он. -- Ну ладно, слушай. Был неурожай, к тому же шериф неудачно поохотился прямо на крестьянских полях и вытоптал все подчистую. Дичь в лесах королевская, ее убивать кому попало не разрешается. Словом, народ подумал-подумал и стал потихоньку вымирать. -- Глазки святого отца затуманились, щеки -- и те обвисли печально. Он вытащил из рыжей бороды несколько подозрительных соломинок и уставился на них в недоумении.

Хелот подтолкнул его в бок:

-- Дальше-то что было?

Отец Тук сердито икнул.

-- Мог бы и сам догадаться. Когда деревенские поняли, что