Хелот из Лангедока

я теперь на службе.

Греттир взъерошил свои льняные волосы.

-- Но ведь это все из-за меня. Ох, они настоящие звери, эти одичавшие вилланы.

Хелот улыбнулся.

-- Ошибаешься, -- сказал он. -- Они просто люди, вроде нас с тобой.

-- Вы хотите сказать.. что служите им по доброй воле? Хелот покачал головой:

-- Нет. Будь моя воля, я никому бы не служил. Послушай, Греттир, я пришел в город не для того, чтобы искать тебя. Хоть я и рад этой встрече, как неожиданному подарку.

-- Это они вас прислали? -- осторожно спросил Греттир, и Хелот заметил, что юноша боится его обидеть.

-- Да, -- сказал он. -- Я расскажу тебе. Сегодня утром в тюрьму бросили мальчика твоих лет. Он подстрелил зайца в королевских лесах. Завтра его повесят.

-- Да, слышал. Этот помост как раз для него, -- кивнул Греттир. -- Вы хотели посмотреть на казнь? -- Освободить мальчишку.

Греттир недоумевающе уставился на своего друга:

-- Освободить? Зачем? Какое вам до него дело?

-- А тебе не жаль мальчика? -- спросил Хелот.

Греттир пожал плечами и признался:

-- Я как-то не думал об этом. Мало ли кого в Англии вешают...

-- Придется нам с тобой об этом думать. Помоги мне, Греттир. Ты должен знать, где его содержат.

Греттир вытаращил глаза.

-- Скажите, -- проговорил он наконец, -- только правду: это ОНИ вас заставляют, или это ВЫ хотите освободить какого-то холопа?

-- Тебе это так важно?

Греттир кивнул,

-- Я действительно хочу его спасти, -- ответил Хелот. -Сегодня утром я видел его мать...

-- Ваше желание для меня закон, -- сказал Греттир. -- Хотя мне трудно вас понять. Идемте, я знаю, где здесь тюрьма. В Ноттингаме недавно целую башню под это дело отвели.

-- Спасибо, -- просто сказал Хелот.

Греттир отвернулся и шмыгнул носом.

Они прошли через площадь. Любимое дитя Эпоны осторожно ступало следом. На окраине, за грязными лавками, возле ворот святой Цецилии, находилась круглая приземистая башня без единого окна. В булыжной стене вырисовывалась дверь, обитая железом, возле которой маялся, наваливаясь на алебарду, стражник.

В ярком свете луны Хелот увидел волосатые пальцы стражника, сжимающие древко. "Интересно, почему все стражники вызывают у меня такое стойкое отвращение? -- подумал Хелот. -Наверное, старею. Становлюсь сентиментальным. Никак не могу отвязаться от воспоминаний о проклятом прошлом".

Он оглянулся. На перекрестке возле казармы патрульные мирно переругивались, проигрывая друг другу в кости последнюю амуницию. Больше не раздумывая, Хелот выдернул из-за пояса кинжал-мизерикорд отменных боевых характеристик, и оружие, свистнув, воткнулось между лопаток блюстителя. Стражник беззвучно упал лицом вниз.

-- Зачем вы так? -- прошептал Греттир.

Отстранив его, Хелот перешагнул через покойника, выбрал из связки на поясе убитого ключ и открыл замок.

В тюрьме было очень темно. Хелот постоял, подождал, пока привыкнут глаза, но глаза упорно не желали этого делать. Тогда он громыхнул ключами и позвал: