Дорога мертвых (СИ)

- Джон!? - Айс обернулся, когда створка ворот со скрежетом ударилась о стену. - Отлично, я уже почти заканчиваю. Ее не нужно будет закаливать, так что это быстро, останется привести рукоять в порядок, а то неудобно будет держать...

Он повернул клещи, и вместе с ними повернулось изогнутое лезвие, ставшее частью светящейся заготовки - чего-то длинного, и тоже немного изогнутого.

- Это... что? - с подозрением спросила Би. - Ты что, решил окончательно ее сломать?

- А вы предполагали, что я буду перековывать рукоять? Ту, с титановыми щечками и уплотнителями из стали? - Поинтересовался Айс, не отрывая глаз от заготовки, вспыхивающей под ударами молота.

Би пожала плечами, сбросила рюкзак на ближайший верстак, заваленный металлическим ломом, и отошла в сторону, освобождая дорогу для Риордана и его груза.

- Я не умею работать с титаном. - Продолжал Айс, роняя слова между ритмичными ударами молота. - Я могу его перегреть, или просто испортить, охлаждая. Там довольно сложная конструкция, и на нее ушло бы больше времени, так что я сделал иначе - удлинил хвостовик. Не смотрите так, это только основа. Я просверлю в нем пару отверстий, приделаю рукоять из дерева или дюраля - кажется, у меня была где-то здесь труба из него. Он будет гораздо прочнее, чем раньше...

Металлический грохот прервал его - Джон распахнул дверцы высоченного шкафа, прятавшегося в глубине кузницы, у прямоугольных постаментов двух длинных станков. Оттуда на пол рухнула огромная человеческая фигура - или, скорее, пародия на нее, с непропорционально короткими ногами, и выпуклой грудной клеткой, прикрытой ржаво-коричневыми пластинами. Огромная четырехпалая рука со звоном раскрылась рядом с Моной, и та сжалась еще больше, прячась за наковальней.

- Не испорти лезвие. - Сказала Би, глядя скорее на Джона, чем на Айса. - Оно дороже рукояти.

- Я заметил. Многослойная сталь с высоким содержанием углерода. Его долго ковали, а потом закаливали по частям. Оно коротковато, поэтому рукоять будет чуть длиннее, чем была, с таким, знаешь, пистолетным изгибом, как у сабель...

- У чего? - Удивилась Би, и Айс тихонько выругался, а потом начал было объяснять ей что-то про историю, и про изогнутые клинки, но Би прервала его:

- Неважно. Сделай эту штуку, и отдай мне, а я пока возьму один из ножей, что у тебя здесь...

- А почему ты не со всеми? - Тем временем спрашивала Мириам у Моны, присев рядом, за наковальней. Механическая рука лежала рядом, и она рассеянно притронулась к одному из пальцев - шершавому и холодному, покрытому множеством выпуклых насечек.

Мона сжалась, будто стараясь спрятаться получше:

- Мне нужно подумать. Я всегда прихожу сюда, когда нужно подумать.

- О чем?

- Никто из них не может ничего сделать. Мари знает это, но помогает всем... она такая. А я могу, но боюсь.

- Глупости. - Айс быстро взглянул в их сторону. - Ты неправильно его поняла...

- Брат не умел шутить. - Тихо, но решительно возразила Мона. - То есть он шутил, но не так. Если он сказал, что я могу его позвать - значит, он может меня услышать. Только я боюсь...

- Брата? - Удивилась Мириам.

- Нет. - Губы Моны задрожали, а цвета пришли в еще больший хаос, дрожа и смешиваясь. Она закрыла лицо ладонями и медленно поднялась.

- Брат... если бы он был здесь, он бы помог вам... нам всем, правда?

- Его вмешательство бы не помешало. - Отозвалась Би, перебирающая ножи, сложенные на длинном столе с другой стороны наковальни. Айс отложил клещи, и щелкнул массивным тумблером на станине молота, останавливая его.

- Все, дальше только слегка закалить...

- А вам придется драться, как в тех книгах, которые во мне? Как в том воспоминании?

- Да. - Би взвесила в ладони нож длиной в локоть, и подбросила в воздух. Джон, склонившийся над квадратной грудной клеткой гиганта, развалившегося посреди кузницы, сделал что-то, от чего ржавые пластины пришли в движение, разъезжаясь, а рубчатый палец под ладонью Мириам внезапно шевельнулся, заставив ее отдернуть руку.

- И убивать тоже придется? Или вас убьют?

- Или вас. Но вы же не умеете драться, так что мы справимся сами... должны справиться. Странно конечно, что она вас этому не учила.

- Меня не нужно учить! - Мона выпрямилась, глядя перед собой, мимо Мириам. - Айс же сказал - мы люди, а не просто части машины. Я принимаю решения сама! И если даже я не могу вам помочь, то сможет брат...

Прежде, чем Мириам успела ее остановить, она шагнула мимо нее, к наковальне, и ухватила заготовку за лезвие.

- Вы не умрете из-за моей трусости!

Ее цвета вспыхнули, словно собранные воедино невидимой линзой. Айс повернулся, очень быстро, реагируя то ли на вспышку, то ли на движение - но опоздал. Мона увернулась от него, прижимая багрово светящийся металлический стержень к себе, к внутренней стороне левого предплечья.

И закричала.

Мириам увидела ее крик, как еще одну вспышку - свет, сжавшийся в узкий луч, направленный вниз, в землю, точно перевернутый орбитальный лифт. Айс ухватил Мону за плечо, и вырвал заготовку у нее из руки, а Мириам успела поймать девушку до того, как та упала на колени - и замерла, глядя в ее глаза.

Там, в черной от боли глубине, что-то изменялось - будто всплывал из колодца, наполненного болью, преодолевая огромное расстояние, знакомый жаркий свет.

- Чрево дьявола! - Выругалась Вероника.

Тонкие пальцы, лежащие на плечах Мириам, сжались - Мона выпрямилась в облаке невидимого огня, становящегося все ярче. Вихрь цветов огромной силы затопил кузницу, заставив Айса отступить.

Пылающая Мона внимательно посмотрела на Мириам, затем быстро повернула голову к Би.

- Зачем ты меня не послушала? - Спросила она. Ее голос принадлежал Моне, но интонация была неправильной - больше соответствующей цветам, прорывающимся сквозь нее откуда-то издалека. Еще месяц назад, Мириам сочла бы это странным - но не сейчас.

- Ты и правда пришел. - Сказала она. - Тебе хорошо спалось?

II.

- Я же говорил не идти на запад! - Мона подняла перед собой руку, на которой, жуткой черно-розовой полосой проступил длинный ожог. - И почему вы ее не остановили? Она могла себя искалечить.

- Это он. Сломанная Маска. - Сказала Мириам в ответ на вопросительный взгляд Би. - Точно, ни с кем не перепутаешь.

- Так это правда. - Айс со звоном уронил горячий клинок, и потянулся за клещами. - Если честно, то я ей не верил.

- Я обещал, что если ей будет плохо - я приду. - Взгляд Моны скользнул по Джону, нагромождению деталей рядом с ним, по клинку, который поднял Айс. - И у нее, похоже, были причины меня позвать...

- Банда рейдеров в сорока минутах езды. - Сказала Би. - И, похоже, они могут помешать цирковому представлению вечером.

- Представлению? Значит, это случилось - она проснулась. Что она сделала с вами?

- Мы заключили сделку... с Иштар.

- Цена?

- Она хочет вернуть тебя. - Би подошла чуть ближе, глядя ему в глаза. - Но думаю, не так... не в этом теле. Это не мое дело, но то, что ты бросил их всех здесь...

- Я сам... - Прервал ее Сломанная Маска. - Сам хотел решить! Ты не представляешь, что такое жить здесь - когда каждое твое действие, воспоминание, даже мысль, известна и принадлежит ей. Я всего лишь хотел посмотреть на обычных людей...

- И как? - Би подошла еще ближе. - Ты достаточно на них... посмотрел?

- Человек - это животное из крови и грязи, наделенное душой. Как ты, или я. За несколько дней, проведенных в Хоксе, я не только понял это - я пережил больше, чем за двадцать предыдущих лет. То, что я видел там... в тебе - оно того стоило.

- Ты бросил тех, кого обещал защищать!

- Я знал, что она найдет мне замену, но не мог даже предположить, что это будете вы. И если даже Страж Мертвых с вами...

- Нельзя всю жизнь провести в колыбели. - Риордан, разбирающий железо в дальней части кузницы, со звоном отбросил какую-то деталь ближе к наковальне. - Когда тайна настолько большая, ее не сохранишь долго.