Императрица Вольного Братсва

— Почему Спайк не снял его раньше? — крикнула я.

— Что?! — не расслышал меня Лысый.

— Почему Спайк не снял ошейник раньше? — что есть мочи заорала я. И обнаружила, что шлюпка уже приземлилась и в кабинке наступила тишина.

— Пожалуй, у него были на это основания, — предположил Лысый, прочищая заложенные от моего крика уши. — Ну что? Будем вскрываться?

Неимоверно волнуясь, я набрала код разгерметизации на шлюпке. Двери плавно открылись; в кабинку ворвался яркий луч света, ненадолго ослепивший нас. Я зажмурилась от острой рези в глазах.

— Нужно выходить, — напомнил мне Лысый и потянул за руку к выходу. — Кто знает, на какое время рассчитано взрывное устройство.

— Ворону только дай повод, — согласилась я.

Омфим встретил нас не только обжигающим солнечным светом, но и моросящим дождем, грозившим промочить нас до нитки.

— Пойдем вон туда, — скомандовал Лысый, первым привыкший к необычайно яркому освещению.

Я послушно последовала за ним — глаза все еще слезились.

— Ты как? – уточнил мужчина, когда завел меня в укрытие, защищавшее нас от мелких капель, сыпавшихся из прорвавшегося омфимского неба.

— Все еще не могу смотреть, — призналась я. — Глаза буквально разъедает этим светом.

— Сейчас… — Лысый оторвал от своей рубахи длинную полосу ткани и обмотал ее вокруг моей головы. — Попробуй так.

Я несколько раз моргнула и поблагодарила мужчину — теперь мои глаза были достаточно защищены и могли видеть. Я осторожно выглянула наружу, желая сориентироваться на местности. А посмотреть было на что! Лысый увлек меня под раскидистый куст неизвестного мне растения, чьи широкие листья и стали нашим прибежищем от дождя. Все пространство, докуда хватало взгляда, было заполнено зеленью, купавшейся в падавших с неба каплях. Почва под нашими ногами была темной и рыхлой, усеянной многочисленными слоями уже пожухлой листвы. Вся растительность — от травы и до листьев гигантских пальм, возвышавшихся над нами на несколько метров, — была плотной и мясистой и напомнила мне изображения флоры тропических лесов Земли. Высоко над нами светило солнце Омфима — чуждое нам, но столь желанное для его коренных обитателей. Я высунула руку из-под листа и к своей радости обнаружила, что этот слепящий свет вовсе не припекает, как мне подумалось вначале, — он скорее приятно греет, не давая дождевым каплям чрезмерно охлаждать поверхности.  

— Однажды на одной из отдаленных планет я видел парник, в котором местные жители выращивали для себя овощи, — заметил Лысый. — Внутри этого сооружения был примерно такой же микроклимат — тепло и влажно.

— Да, — согласилась я. — Похоже, здешней растительности это действительно идет на пользу, только посмотри, как тут живописно!

— Надеюсь, тебя не введет в заблуждение кажущаяся безопасность этого места? — предупредил мужчина.

— Ни в коем случае. Я прекрасно осознаю, что за каждым из этих кустов и гигантских стволов может скрываться смертоносный монстр, готовый в любую минуту на нас напасть. Но и ты помни про мой эмпатический дар: сейчас, без ошейника, он вновь работает в полную силу. И в данный момент опасности рядом нет.

— Это очень неплохо, — заверил меня Лысый и кивнул в сторону стремительно исчезавшей за тяжелыми дождевыми облаками спасательной шлюпки. — Потому что теперь нам нужно либо выполнить задание, либо пойти на корм местной фауне.

— Предлагаю сперва осмотреть вещмешок и выяснить, что в него закидал Репа, — предложила я.

Лысый сгреб в кучу сухую листву, плюхнулся поверх нее и приступил к ревизии. В вещмешке обнаружились несколько сигнальных ракет, два длинных проржавевших ножа (и на этом спасибо), коробка самораспаковывающихся клеток, а на самом дне отыскался коробок непромокающих спичек. Все эти предметы мне были знакомы только по голографиям из прошлого, в руках я никогда ничего подобного не держала. Лысый подробно мне объяснил, как нужно запускать ракету и куда ее лучше направить; потом показал, как раскрывается и скручивается клетка.

— По-моему, эти штуки были изначально задуманы как метод обездвижения преступников, — вспомнила я. — Но после изобретения парализующих излучателей они стали ненужными.

— Типичное рассуждение имперской элиты, — фыркнул Лысый. — На отдаленных планетах все еще идут в ход и клетки, и наручники, и прочая дребедень. Иногда старые проверенные средства оказываются куда более действенными.

При упоминании о «прочей дребедени» и моя порядком затекшая от ношения ошейника шея заныла, и я принялась ее массировать. На выпад Лысого не ответила — не самое время вступать в полемику с единственным человеком, способным спасти мою шкуру.

— Мне все понятно, — сообщила я. — Не волнуйся, накинуть клетку и запустить ракету не так уж трудно. Гораздо сложнее изловить тварей и продержаться до момента прибытия спасательной шлюпки.

— У меня по этому поводу имеются некоторые соображения, — ввернул Лысый.

— Выкладывай! — потребовала я.

— Предлагаю отыскать самое безобидное животное, которое только можно найти на Омфиме. Во-первых, это значительно повысит наши с тобой шансы на благополучный исход операции, а во-вторых, поможет спасти несколько жизней новым пленникам Репы.

— Думаю, гриверы следовали этим же правилам, — рассудила я, — все те твари, которые находились в отсеке, как раз и были самыми безобидными. Правда, есть еще стагмы, похожие на земных зайцев животные. Их рост составляет примерно метр в холке, звери снабжены мощными задними лапами и длинными острыми резцами. Несмотря на все это, стагмы считаются одними из самых «дружелюбных» представителей Омфима. Эти твари обычно ходят поодиночке и редко нападают первыми.