Императрица Вольного Братсва

— Эти данные не нашли подтверждения, — перебил меня Лысый, показывая тем самым, что тоже осведомлен о многом.

— Для изучения было получено слишком мало материала… — разочарованно протянула я.

— Это как раз в духе Императора — проще объявить планету неприкасаемой и непригодной для проживания, чем попробовать изучить ее вдоль и поперек, — вновь принялся за старое Лысый. — Еще бы: в нашей Галактике полно места, к чему зацикливаться на одной планете, когда их миллионы?

— А ты побывал на многих участках Галактики? Много видел планет? — поинтересовалась я у Лысого, пропустив мимо ушей его обычную песню о недальновидности Императора (очень не хотелось вновь ругаться с ним из-за наших принципиально различающихся точек зрения).

Мужчина ответил не сразу. Он достал из вороха соломы пожухлую травинку и принялся неторопливо пожевывать ее. Я почувствовала, что разговаривать на предложенную тему Лысый не очень хочет, а еще — что он не до конца доверяет мне.

— Ничего не скажешь, — все же отозвался мужчина, — побросала меня судьба по разным уголкам Галактики. Чаще всего приходилось колесить по отдаленным планеткам, многие из которых находятся в совершенно запущенном состоянии. Для людей, проживающих там, каждый день — это победа над обстоятельствами.

— Такая жизнь закаляет характер, — подчеркнула я. — Наверное, именно это обстоятельство сделало тебя стойким перед лицом любых неприятностей.

— Пытаешься сказать мне комплимент? — улыбнулся мужчина.

 В этот момент на его щеках показались очаровательные ямочки, совершенно не вязавшиеся с его огрубевшим лицом и волевым подбородком.

— Нет, — как можно равнодушнее произнесла я, — просто высказываю свое субъективное мнение.

— Тогда позволь заметить, что и ты держишься молодцом! — поддержал меня Лысый.

— Для женщины? — криво ухмыльнулась я.

— Мне довелось видеть мужчин, которые тряслись от страха при виде дохлой крысы, — на полном серьезе заметил Лысый. — И там, в отсеке, ты была больше похожа на демона мести, чем на женщину.

— А сейчас? — сама не зная зачем, спросила я.

— Теперь ты внешне больше напоминаешь школьницу, — улыбнулся краешком губ мужчина. — И если бы не та мокрая майка, я мог подумать, что Репа принялся воровать подростков. Ты куда более органично смотрелась бы на выпускном балу, чем среди здешних декораций.

Я что-то невнятно пробурчала в ответ, немного обалдевшая от подобного замечания.

— Не обижайся, — попытался оправдаться Лысый. — Хотел сделать тебе комплимент, только вот я в этом деле не мастер.

— Считай, извинения приняты! Раз в комплиментах ты не мастер, расскажи о чем-нибудь другом, — попросила я мужчину. — Например, о том, как ты чуть не угнал корабль Репы.

— О-о-о! — радостно воскликнул Лысый. — В этом я мастак! Проникнуть на «скотовоз» труда не составило, так же как и отыскать рубку управления. Было даже немного скучновато: на этом гиганте стоит настолько примитивная система распознавания владельца, что простейшего отпечатка пальца Репы хватило, чтобы привести корабль в действие. Не встретив абсолютно никакого сопротивления, я заблокировал вход в рубку, став полновластным хозяином «скотовоза».

— Постой, каким именно образом ты получил доступ к управлению кораблем? Где раздобыл отпечаток пальца Репы? — спохватилась я.

История с попыткой похитить корабль у Репы обещала выйти очень интригующей, и мне было так жаль, что тримериновый ошейник не позволял прочувствовать ощущения рассказчика.

— Я столкнулся с Репой еще несколько месяцев назад, и этот человек показался мне крайне подозрительным, — начал свое повествование Лысый. — В разговоре с одним из моих товарищей этот тип держался очень скованно, все время пытался юлить и сильно дергался — все в его поведении свидетельствовало о том, что он пытается о чем-то умолчать. Я пригласил Репу, скажем так, к себе «в гости» — поговорить по душам. Эмпатов в моей команде нет, поэтому пришлось полностью положиться на интуицию. И она подсказала мне, что к новой встрече с Репой стоит подготовиться заранее. В том, что эта встреча обязательно состоится, я не сомневался. Мои ребята незаметно, так, чтобы «гость» ничего не заподозрил, скопировали его идентификационные данные, позволяющие открывать ту консервную банку, которую он именовал кораблем. Также я навел некоторые справки о Репе и смог узнать много интересного. Например, то, что этот тип уже участвовал в некоторых темных делах, хотя и не был в числе главных действующих лиц.

«Именно по этой причине Репа не попал в картотеку субъектов, разыскиваемых имперской разведкой, — добавила я про себя. —  А у Вольного Братства, похоже, есть свои собственные информационные базы. Вот бы получить к ним доступ!»

— Одного не пойму, — сказала я вслух, — если ты завладел кораблем Репы, что произошло потом? Как ты оказался в плену?

— Называй это неудачным стечением обстоятельств, — вздохнул Лысый. — Когда я понял, что Репа промышляет отловом людей, рядом со мной, как назло, не оказалось никого, кто мог бы помочь с ним разобраться (свой корабль вместе с командой мне пришлось одолжить на время другу). Но сидеть, сложа руки, — не в моих правилах. Я решил все сделать в одиночку, и у меня бы это получилось, если бы не мстительность Репы. Обнаружив, что его кораблем завладел кто-то другой, он погрозился убить всех тех, кто заточен на корабле. Я заблокировал доступ к отсекам, в которых находились пленники, но одного не предусмотрел — в тот самый момент прибыла еще одна группа Репы, которая пригнала новую партию пойманных. Их было с десяток. Все они были теми, за кого я в ответе… Мне пришлось предложить Репе обмен: корабль на свободу моих людей.