Хелот из Лангедока

укой по пушистому боку дракона.

-- Эх ты... -- сказал он. -- Чудо. Он встал на ноги и отправился искать свой нож.

Теленн Гвад действительно очень привязался к белому дракону. Когда Хелот сказал Лохмору, что его хочет видеть хозяин замка, дракон долго мялся, моргал, упрямо мотал всеми тремя головами и даже несколько раз всплакнул. С большим трудом Хелоту удалось убедить чудовище, чтобы оно не стеснялось.

-- Пойми, -- уговаривал его Хелот, -- здесь никто никогда не видел драконов. Откуда им знать, каким должен быть дракон?

-- Это всем известно. -- Лохмор был безутешен. -- Будут смеяться. Барон настоящий великан, из древних. Лаймерик из первого Народа. Лоэгайрэ истинный гном. Только Лохмор -существо иного вида.

Но Теленн Гвад не дал дракону попереживать вволю. Устав ждать, он ворвался в комнату, отведенную Хелоту, где плакался на судьбу Лохмор.

-- Это ты -- ужасное огнедышащее чудовище? -- загремел он с порога.

Лохмор взмахнул мокрыми от слез ресницами и осторожно выпустил стручку пламени, которая тут же погасла.

-- Позвольте представить, господин барон, -- сказал Хелот, поднимаясь на ноги и отвешивая поклон. -- Лохмор, белый дракон. Но он еще очень юн, почти дитя. Со временем многие из его талантов разовьются.

-- Вижу, вижу, -- гудел барон, приближаясь к дракону. -Если он еще дитя, то страшно даже вообразить, каков будет, когда подрастет. Но уже сейчас грозен, а? Огнем-то как пышет! Красота! Красота!

Рыжая борода барона воинственно топорщилась, румянец заливал щеки, глаза блестели.

Дракон опустил две головы, а третьей украдкой принялся коситься на великана.

-- Ну, что молчишь? -- вопросил барон, останавливаясь перед Лохмором. -- Мне уже доносили, что ты весьма разумен и речист. Так ли это?

-- Не мне судить, -- пролепетала одна из голов Лохмора, а другая добавила: -- Пусть дакини скажет.

-- Дакини все уши прожужжал даме Имлах, -- сказал барон. -- А я пришел убедиться.

Дракон шумно всхлипнул и с неожиданной горячностью проговорил:

-- Я за замок Аррой... за даму Имлах... за всех вас... хоть полсвета спалю! Лишь бы крылья выросли, да огонь у третьей головы прорезался...

Барон откинул голову назад и расхохотался.

-- Да ты молодец! -- рявкнул он. -- Храбрец!

И тут Лохмор удивил Хелота. Куда-то исчезла вся его застенчивость, пропала -- как не было -- нерешительность. Он сел, выпрямив спину, и вытянул вверх все три шеи. С королевским величием Лохмор ответил барону:

-- Пусть кровь Лохмора вольется в жилы твоих владений, Теленн Гвад.

Барон серьезно кивнул:

-- Принимаю, Лохмор из рода драконов.

Вот уже больше часа, как за драконом наблюдали четверо солдат из наемной армии Моргана. Они уже усвоили, что их странный предводитель пребывал в здравом рассудке, когда говорил о чудовищах и нелюдях. За эти дни им довелось встретить немало чудищ, и лишь немногие ушли от их алебард и стрел. В конце концов, наемнику безразлично, кого убивать, лишь бы за это хорошо платили.

-- Смотри-ка,