Хелот из Лангедока

всегда лучше посмотреть на местности. К тому же глаз Иллуги хоть и был провидческим, но тоже не свободен от ошибок, предвзятости и обыкновенных неточностей. Кроме того, надлежало помочь Отону разгрузить оружие -- последний дар гномов.

Поэтому Хелот, получив в качестве солидной боевой единицы огнедышащего дракона, был отправлен в Серебряный Лес.

Они продвинулись довольно далеко и находились сейчас вблизи от расположения противника. Хелот сам предложил сделать передышку и не спеша поразмыслить над тем, как им действовать дальше. Лохмор не мешал человеку думать. На самом деле Хелот просто наслаждался ясным предосенним утром, довольно прохладным и свежим, и слушал краем уха, как старается дракон, выводя простенькую народную песенку. Она напоминала Хелоту "Милого Августина", от чего у него сладко защемило на сердце: ее, случалось, певал незабвенный стражник в замке Греттира Датчанина.

Наконец Хелот поднялся и позвал дракона.

-- Ну что, -- сказал он, -- ошибка природы... пойдем?

Неожиданно шерсть на трех загривках дракона встала дыбом, и в темных глазах засветился потаенный красноватый огонь. Хелот слегка попятился.

-- Что с тобой? -- спросил он куда менее беспечным голосом.

Из двух раскрытых ртов Лохмора вырвалось шипение. Похоже, дракон по-настоящему рассердился.

-- Лохмор, не надо, -- сказал Хелот и отбросил кинжал в кусты. -- Пожалуйста, не обижайся. Я сказал не подумав.

Дракон топтался перед ним, вытягивая шеи. Красные огоньки медленно гасли под пушистыми светлыми ресницами.

-- Можно не говорить, -- сказал Лохмор со слезами в голосе. -- Я существо иного вида. Я ошибка. Надо было убить, там, в пещере. Зачем теперь смеяться?

-- Бог ты мой, я не смеюсь, -- сказал Хелот, заглядывая драконьему детенышу в глаза. -- Прости меня, Лохмор. Ты самое любимое существо в лесу Аррой. И Теленн Гвад тебя обожает. И дама Имлах.

Дракон ревниво моргнул.

--Ну да,-- засомневался он снова. -- Откуда ты можешь знать? Просто не видел настоящих драконов. Дакини не знают. -Лохмор мечтательно прищурился. -- Черные, стремительные -- вот какие они, драконы моего племени. Расправляют сверкающие крылья, и поднимается ветер... -- Лохмор немного помолчал и заключил: -- Я белый лохматый уродец.

Хелот обхватил его за шею.

-- Ты лучше всех, -- сказал он убежденно.

Дракон немного подумал.

-- Ты уверен, дакини?

Хелот кивнул несколько раз. Дракон шумно выдохнул -- его снова начали обуревать сомнения.

-- Нет. Для дакини дороже всего дакини. Тэм Гили. Для воина Народа -- воин Народа. Для великана -- великан. Это правильно.

-- Но можно ведь любить и чужих. Теленн Гвад же любит даму Имлах, а она тролльша.

Странствующий рыцарь из Лангедока мог бы поклясться, что дракон еле слышно замурлыкал.

-- Если это так, -- вкрадчиво проговорило чудовище, -сделай одну вещь. -- Конечно, Лохмор.

-- Пусть твой дакини, Тэм Гили, больше не ест мое варенье, -- сказал дракон. -- Это просьба. Хелот, усмехнувшись, провел рукой