Императрица Вольного Братсва

— Вот если бы мамке его не обещал присмотреть за парнем, ни за что бы этого придурка к себе не взял, — пожаловался Рябой товарищу.

— Да брось ты! — фыркнул в ответ личный телохранитель Репы. — Я же вижу, что ты сам к нему привязался, хоть и пасынок он тебе. Скажешь не так?

— Жалко бедолагу, — стал оправдываться Рябой. — Куда он без меня?..

— То-то же! Слушай, а ты не боишься, что Репа тебе за самоуправство долю снизит? Он ведь велел этих пленников на другой уровень вести?

— Не-е-е… — возразил Рябой. — Он велел их на нижней палубе разместить и гравитацию не включать. А в какие камеры сажать, ни словом не обмолвился.

— Ну, ты даешь! — восхитился телохранитель. — И приказ выполнил, и «добычу» сохранил!

Дальнейшего диалога похитителей мы с Лысым уже не слышали, слишком далеко отошли от нашей каюты говорившие.

— Итак, — поморщился прикованный ко мне мужчина, — посмотрим, что у нас тут имеется.

Оглядываться долго нам не пришлось — квадратное помещение, переделанное в загон для животных, не представляло собой ничего особенного. Стандартный утилизатор отходов на стене; небольшое углубление, заполненное водой; куча сухой травы, брошенной в одном из углов, и несколько коряжистых стволов деревьев, — вот и все убранство выделенных нам «апартаментов».

— Похоже, все здесь готово к тому, чтобы встретить тварей Омфима, — констатировал Лысый.

— Хорошо еще, что эти монстры не побывали здесь до нас, — заметила я, с трудом представляя, как смогла бы провести двое суток в помещении, изгаженном животными.

— Ты недооцениваешь наших похитителей: они, как пить дать, наводят в этих клетках чистоту, прежде чем запускать сюда животных, — заметил Лысый.

— Это еще почему? — поинтересовалась я.

— Омфимские твари, несмотря на свою внешнюю отвратительность, очень прихотливые создания, — изъяснился мужчина. — Они не могут долго жить в заточении, тем более — в непригодных условиях.

— Откуда тебе столько известно про этих тварей? — принялась выведывать я. — Ты бывал на Омфиме раньше?

— Нет, планету смерти я не посещал, — разочаровал меня Лысый, — зато знаком с людьми, которые пытались разводить омфимских тварей на других планетах. Но тех скотоводов постигла неудача — животные сдохли, так и не долетев до места назначения. Более того: чем дальше эти жители Омфима удалялись от своей родной планеты, тем слабее они становились.

— Зачем кому-то понадобилось разводить этих животных? — удивилась я. — Ведь существует множество способов искусственным путем вырастить мясо, пригодное для употребления в пищу?

— Эти методы пригодны для жителей Земли и других развитых планет, — пояснил мужчина. — Там, докуда не доходят блага цивилизации, люди живут по другим законам. К тому же, многие считают мясо омфимских тварей деликатесом.

— Кажется, теперь я начинаю понимать, почему пойманных пленников сразу не отправили в отсек на испытание, — вырвалось у меня. — Пока мы находились слишком далеко от Омфима, твари, заключенные вместе с нами на корабле, были слишком слабыми и не могли дать полноценный отпор!

— Умница! — похвалил меня Лысый. — Это также означает, что Репа со своей командой обычно далеко не отклоняется в своих маршрутах от Омфима. Следовательно, найти нас будет довольно просто.

— Проще пареной репы? — пошутила я.

— Примерно! — хохотнул в ответ Лысый.

— А ты уверен в Спайке? — решила я задать волновавший меня вопрос. — Он точно сделает то, о чем ты его просил?

— Он человек слова, — не раздумывая заверил меня Лысый.

— Человек? — переспросила я.

— Самый настоящий, — подтвердил Лысый, ясно давая мне понять, что в первый раз он не оговорился. — Спайк гораздо более человечен, чем многие из людей, с которыми мне приходилось сталкиваться.

— Это хорошо, — решила согласиться я (других способов спастись все равно пока больше не намечалось).

— Пойдем, отдохнем немного, пока корабль не принялся совершать гиперпрыжок, — потянул меня за руку Лысый. — Без искусственной гравитации нам несладко придется.

Мы с Лысым вольготно развалились на охапке сухой травы, предназначавшейся в качестве подстилки для животных. Подобная лежанка была гораздо мягче, чем в моей предыдущей каюте, и от нее приятно пахло не то свежестью, не то пожухшими цветами.

— И почему бы Репе самому не летать, используя фимианы? — заметила я. — Слышала, это топливо не перегревает двигатели, по этой причине отпадает необходимость делать долгие передышки между гиперпрыжками.

— Да Репа скорее удавится, чем позволит себе истратить столь драгоценный материал, — отозвался Лысый. — Судя по кораблю  и обмундированию его шайки, он тот еще скряга.

— Это точно, — поддакнула я. — Но ведь и Омфим — своеобразная планета. На ней не работают абсолютно никакие приборы, она действует почетче любой сверхсовременной системы безопасности. Некоторое время даже бытовало мнение, что Омфим — база внеземной цивилизации.