Хелот из Лангедока

, -- произнес он, отдуваясь. -- Кто еще сунется в твое логово, не ведая страха и сомнений?

-- Мало ли кто... -- Голос тролля звучал теперь озадаченно. -- Всегда есть надежда, что это чужой. Давно, давно, давно не ел я сочного живого мяса...

При этих словах Тэм опять умоляюще посмотрел на Хелота. Но упрямец из Лангедока сделал вид, что не замечает этого.

Зато от бдительного ока Лоэгайрэ этот краткий обмен взглядами не ускользнул.

-- Это только с маленьким Лоэгайрэ все такие храбрые, -скрипуче произнес гном. -- Лошадьми норовят растоптать, смотри ты... А как столкнутся с его другом и защитником, могучим и кровожадным Фо-райрэ, так сразу в кусты...

-- С кем это ты беседуешь? -- снова загудел тролль. -Неужели ты привел еду, Лоэгайрэ?

Хелот многозначительно потрогал свой меч. Он сомневался, что ему будет под силу одолеть могучего тролля, но попугать никогда не мешает. По собственному опыту Хелот знал: многие из тех, кто выглядит грозно и непобедимо, невероятно трусливы. Взять хотя бы сэра Гарсерана из Наварры.

-- Да нет, Форайрэ, какая это еда, -- поспешно сказал Лоэгайрэ. -- Так, пара худосочных странников, один из которых полудурок, а второй -- полный дурак. И с ними мальчонка, на вид вообще несъедобный.

-- А... -- разочарованно пробасил тролль. -- Тогда ладно. Входите.

Лоэгайрэ не без помощи Хелота раскрыл тяжелую дверь, и они оказались в просторной темной комнате, где угадывались стол и широкая лавка вдоль стены. Судя по всему, на этой лавке тролль и спал -- в углу наблюдалось наваленное на нее кучей тряпье, имеющее отдаленное сходство с постелью.

-- Садитесь, -- сказал тролль. Лоэгайрэ тут же забрался на лавку и принялся болтать ногами. Хелот пристроился рядом. Чужой человек настороженно озирался по сторонам. Ему здесь не нравилось, но он не был уверен, что может уйти без дозволения.

Тролль, пыхтя, водрузил на стол большой чан, закрытый крышкой. На медных стенках сосуда виднелись многочисленные вмятины, видимо от небрежного обращения.

-- Добрый эль, -- сообщил Лоэгайрэ, потирая ручки от предвкушаемого удовольствия. -- Многочтимый Форайрэ -известный среди народа холмов мастер. Знаешь, как мы ценим его эль! Знаешь ли ты, путник, как мы ценим его самого!

-- Я счастлив посетить столь замечательную персону, -вежливо сказал Хелот. Он украдкой поглядывал по сторонам, пытаясь угадать, где тролль прячет свое сокровище -- книгу Гнилая Кожа. Лоэгайрэ был так увлечен предстоящей выпивкой, что совершенно позабыл о коварстве дакини и утратил бдительность.

Пыхтя, Форайрэ разливал по кружкам эль. Незнакомый человек с сомнением посмотрел на пенный напиток, понюхал, сморщился, но все же начал пить. Хелот с удовольствием отведал троллева эля -- на вкус он оказался даже лучше, чем тот, которым баловались шервудские разбойники. Беседа потекла сама собой.

-- На пиру у Теленна Гвада вы довольно резко высказывались против Демиурга, почтенный Лоэгайрэ, -- заметил Хелот.

-- Высказывался и буду высказываться, --