Хелот из Лангедока

Смотрите, сэр! -- Он указал рукой на старое дерево со сломанной верхушкой.

Хелот остановил коня. Остановился и третий их спутник -похожий на Алькасара незнакомец, который забыл свое имя. Разглядывая открывшуюся их глазам картину, Хелот поднял бровь в насмешливом удивлении. Между могучих ветвей дерева стоял домик-пряник, выстроенный из бревен. Примечательной же показалась Хелоту окраска стен: они были размалеваны под булыжник, так что издалека избушку вполне можно было принять за рыцарский замок в миниатюре. Крыша из сосновой коры была выкрашена в красный цвет -- если не очень пристально вглядываться, то не отличить от черепичной.

Уразумев все эти простодушные хитрости, Тэм Гили захихикал.

-- Что смеетесь? Дураки... -- произнес хриплый голос из высокой душной травы,

Вместо ответа Хелот неторопливо снял с плеча арбалет и полез в колчан за стрелой. Арбалет вместе с кисейным шарфом поднесла герою дама Имлах -- заботливая дама, понимающая толк в рыцарских подвигах. Сделанный из многослойного дерева и кости, без единого украшения, он был отполирован прикосновением многочисленных ладоней. Его создали гномы по просьбе одной воинственной тролльши малого роста, и с тех пор это оружие передавалось от матери к дочери, покуда не попало к Имлах. Теперь же старинный арбалет горбатил плащ на спине лангедокского рыцаря, и он мог только радоваться тому, что его не видит Робин из Локсли. Сам же называл арбалет "оружием трусов" -- и вот на тебе!

-- Без глупостей, ты! -- сорвался хриплый голос, и на тропинку из густой травы выскочил гном Лоэгайрэ. Ростом он доходил невысокому Хелоту до пояса.

Лоэгайрэ был облачен в атласный халат, подпоясанный витым шелковым шнуром с кистями, и домашние тапочки на босу ногу. Серые космы падали на узкие плечики гнома из-под полосатого ночного колпака.

-- Почтенный Лоэгайрэ! -- изумленно сказал Хелот, опуская арбалет. -- Какая изумительно приятная встреча! Я воистину рад вас видеть.

-- Убери эту пакость, -- потребовал гном, указывая на арбалет корявым пальцем.

Хелот спрятал болт в колчан и закинул арбалет за спину.

-- Это ваш дом, досточтимый Лоэгайрэ? -- спросил он, кивая на "рыцарский замок".

-- Мой, -- отрезал Лоэгайрэ. -- Почему интересуетесь? Хотите купить? Учтите, обойдется недешево. Один булыжник сколько стоил, не говоря уж о затратах на то, чтобы затащить его на дерево. Зато прочно, красиво и безопасно.

-- Да нет, зачем мне ваш дом, -- сказал Хелот. -- В него разве что одна нога поместится. А как быть с остальным?

-- Нога -- не лучшая часть твоего тела, -- заметил Лоэгайрэ, --но и не худшая, если подумать о голове...

-- Я тебя убью! -- крикнул Хелот, краснея. Ему очень не нравилось, что маленькое существо так бесцеремонно насмехается над ним на глазах у Тэма Гили.

-- Не советую! -- хихикнул гном. -- Ой, не советую!

-- Я пожалуюсь на тебя моей даме, баронессе Им-лах, -- уже более спокойно пригрозил Хелот.

-- Да? -- совсем другим тоном переспросил Лоэгайрэ. -- Ну