Четыре дня в Дангхунге (СИ)

Вэйшенг прочистил горло. В наступившей тишине этот звук показался нарочито сухим и грубым.

- Санг-вей Фэнг, я отправлю с вами свой лучший истребительный взвод. Двадцать четыре человека с реактивными гранатометами и пусковыми РДД. Сможете их разместить?

Танкист молча кивнул.

- Что же, ребятки, тогда мне пора готовится к банкету. Пеший марш на пять километров занятие нелегкое.

- Вам не придется идти пешком, уважаемый сао-шао, - тут же отозвалась Мэйлинь. Мои люди подгонят транспорт в течение получаса. Боюсь, большая часть будет фермерскими грузовиками, но, по крайней мере, вам не придется тащить боекомплект на руках.

- Благодарю, гражданка Шао.

- Как ты собираешься удержать танки, Чжоу? - тихо спросил Фэнг. - Я выполню свою часть, можешь быть уверена. Но на вашем берегу останутся две танковые роты... а в поле вам хватит и одной.

Елена прикусила губу. Она пережила (вернее, не пережила) последствия танковой атаки на пехоту Вэйшенга. А ведь тогда у них была бронепехота Норманна Ли и укрепленные позиции в городской застройке... Оставалась надежда на мины, но большинство танков все равно преодолеют заграждение - хотя бы по следам гусениц своих товарищей.

- С этим я тоже помогу, - Елена не могла увидеть улыбки Мэйлинь, но почувствовала ее. - Мы не сможем сражаться, как это делают джанши, но мы умеем охотиться на танки. Я организую засаду у моста. Многие ее не пройдут.

Чжоу обернулась с радостной искрой в глазах.

- Что вам для этого нужно, Мэйлинь?

- Строго то, что я скажу. После того, как федералы встанут на минах, вы подождете пять минут и выпустите по колонне полный залп РДД. Две трети ОФ, треть дымовых. Спустя еще полторы минуты второй залп, все дымовые. Вам ясно, уважаемая джанши?

Лицо Мэйлинь посерьезнело при этих словах. Вернулся ее сосредоточенный, немигающий взгляд. На Чжоу вновь смотрела командир ячейки иррегулярных частей, жесткая и умелая.

- Предельно ясно. Что-нибудь еще?

Мэйлинь колебалась мгновение.

- Скажите, а в доспехи вашей бронепехоты встроены видео-рекордеры?

Чжоу ошарашено хлопнула глазами.

- Что? Да, конечно, а зачем?..

- Тогда мне нужен один ваш бронепехотинец. Только один, но самый лучший. Обещаю, что он успеет вернуться к началу атаки уважаемого Фэнг-джанши. И хватит вопросов, - она предупредительно подняла руку. - Скажу только одно: люди Капеллы должны увидеть, что там произойдет.

...Обсуждение деталей плана не заняло много времени. Первой собрание покинула Мэйлинь, сославшись на необходимость позаботится о транспорте. Чжоу уходила вместе с Вэйшенгом. Небо на востоке уже слегка посерело. С неба моросил мелкий холодный дождь. Два офицера стояли бок о бок под навесом, ожидая прибытия джипа. Вэйшенг курил. Елена зябко ежилась и дрожала от возбуждения. Похмелье начало брать свое.

- Хорошая речь, мей-мей.

- Спасибо, сао-шао, - девушку тронула похвала.

- Жаль, что Фэнг не пехотинец, тогда бы он сразу ухватил мысль, - старик смахнул уголек в сторону, тот рассыпался на мокром асфальте бесформенной горкой пепла. - впрочем, молодежь уже давно так не гоняют как в старые времена...

- О чем вы? - Елена улыбнулась

- Да будет тебе известно, мей-мей, в курс пехотной подготовки раньше входил ближний бой с винтовкой. Штык, удары прикладом, тычок магазином в горло... нас, будущих лейтенантов, гоняли до седьмого пота. И вот стоит манекен, простое соломенное пугало со стальным шлемом на башке, - а мы подбегаем по одному, кричим и лупим прикладами. Раз за разом. А манекен все стоит. Знаешь, девочка, что я тогда понял?

- Что?

- Непротивление злу насилием невозможно без каски и аспирина.

Поющий Мост

5 километров к северу от Дангхунга

Каприкорн III

Коммуна Капеллы

Капелланская Конфедерация

2 июля 3068, 6:40

Мост через Квахэн был висячим: два изогнутых, как брови кокетки, пилона упирались в бетонный фундамент, врезавшийся в северный и южный берега. Проезжая часть моста была подвешена к пилонам на рядах стальных тросов - порывы ветра перебирали тросы как натянутые струны, временами издавая музыкальный гул. Шоссе М38 сбегало с моста и шло по прямой на юг, пока не упиралось в лес на расстоянии примерно километра. Южный берег Квахэн был слегка заболочен, и совершенно лишен любого укрытия на сотни метров в любую сторону.

Это обстоятельство ни на секунду не смутило бойцов чжаньчжэн де гуань. Их колонна прибыла на место около четырех утра, и тут же начала окапываться.

Крестьяне работали молча и сосредоточенно, с большим знанием дела. Небольшими пехотными лопатками узкие вертикальные норы, достаточно глубокие чтобы вместить одного бойца. Вынутая земля собиралась на расстеленные плащ-палатки и сбрасывалась далеко в стороне. Готовую щель накрывали сверху плетеной крышкой из тростника, которая обмазывалась грязью и маскировалась с помощью болотной травы. Такой окоп - "паучья нора" - был почти неотличим от окружающей местности. Крестьяне нарыли много десятков, в считанных метрах от кюветов шоссе.

Еще до того как работы были закончены, Мэйлинь собрала человек десять, по виду абсолютно не отличающихся от окружающих. Все носили такую же дикую смесь самодельной крестьянской и покупной городской одежды, щедро покрытую военной экипировкой. Группа долго обсуждала что-то, сидя на корточках у дороги, потом люди разошлись. Мэйлинь направилась к Норману.

Тот был откровенно раздражен. Заключенного в тяжелый "Фа-Ших" бронепехотинца вежливо, но твердо попросили не приближаться к шоссе ближе, чем на сотню метров, чтобы тяжелый бронекостюм не оставил глубоких приметных следов на почве. Сао-вей подчинился, оставшись молчаливым наблюдателем. В это самое время четверка бойцов, ловко орудуя лопатками и деревянными заступами, отрывала убежище, способное вместить боевую броню целиком.

- Вы уверены, что это необходимо? - При приближении Мэйлинь Норман пошевелил рукой, указывая на бронекостюм. - Я мог бы захватить портативную видеокамеру.

Девушка кивнула. На плече висела штурмовая винтовка с оптическим прицелом, а за поясом торчало штук пять гранат на длинной деревянной ручке. Как и все находившиеся здесь бойцы, она не носила брони. Глядя на нее, Норман испытывал почти физическую боль от дурных предчувствий - за свою карьеру он слишком хорошо выучил, какие страшные вещи могут сделать с незащищенной плотью пули и осколки.

- Да. Я должна быть уверена, что ты переживешь следующие полчаса. И вернешься живым к своему командиру.

- Можете не сомневаться. Федералам меня не взять. - Внешняя аудиосистема воспроизводила слова сухим металлическим голосом, почти лишенными всякой интонации. Поэтому Норман в полушутливом жесте поднял руки бронекостюма со встроенным оружием.

Мэйлинь нахмурилась:

- Совершенно исключено. Ты не сделаешь ни одного выстрела, джанши. Это не твой бой. Если прислужники Дэвиона начнут стрелять по тебе, ты убежишь.

- Да это просто абсурд! - Норман хотел было переступить с ноги на ногу, но вовремя вспомнил предупреждение насчет следов.

- Тем не менее, ты сделаешь так, как я скажу, джанши. Если хочешь, можешь связаться со своим уважаемым командиром - и она подтвердит мои слова. - Девушка приблизилась, и положила ладонь на нагрудник брони. Пробежала пальцами по локтевому суставу. Подняла глаза на шлем, напичканный электроникой и сенсорами.

Боже, да ведь она восхищается боевой броней, вдруг понял Норман. Он сам привык воспринимать бронекостюм - сначала привозной "Райдэн" производства Люсьен Армор Воркс, потом "Фа-Ших" - просто как часть своего солдатского снаряжения. Для этих людей, вчерашних крестьян и рабочих с заштатного мира, его бронекостюм был нечто большим: воплощением инженерного гения Поднебесной державы. Чудом, сотворенным межзвездным Человечеством, и облеченным в металл чтобы ходить и сражаться рядом с ними.