Четыре дня в Дангхунге (СИ)

Три пары глаз повернулись к ней. Вэйшенг, лицо покрыто сетью морщин, седые волосы зачесаны назад. Готовый взорваться Фэнг непроизвольно двигает скулами. Мэйлинь... неподвижный бесстрастный взгляд огромных черных глаз. Она едва заметно кивает и тепло улыбается. Почувствовав поддержку, Елена слегка успокоилась.

- Сегодня будет крайне тяжелый день. Наш противник - одно из элитных соединений Дэвиона, 5-ая ПБК Круцисских Улан. В эту минуту их ударные части атакуют позиции батальона Вильсон у Даоляня. Поэтому мехи не придут, и, что более важно, мы сами не сможем пробиться к ним. Второе, на город движется батальонная группа федералов: две танковые роты, рота мотопехоты, средний лэнс мехов плюс поддержка артиллерии и авиации. Они будут здесь после рассвета, приблизительно к семи утра.

Вэйшенг прокашлялся. Старику явно хотелось курить.

- Поразительно точные данные, санг-вей. Откуда они у вас?

- В основном из данных радиоперехватов 15-го Драконского, и еще благодаря помощи осведомителей де гуаней, - не моргнув глазом соврала Елена. - Наверняка вы получите подтверждение по собственным каналам через пару часов, но мы не можем себе позволить потерять столько времени. Нужно немедленно начинать действовать.

- Пожалуй, вы правы, - Вэйшенг кивнул. - Фэнг, надеюсь, здесь у вас имеется карта города? Надо выбрать место для оборонительных позиций.

Танкист рефлекторно полез в планшет и расстелил карту на столе.

- Только стометровка... Но, при всем уважении, сао-шао, батальонная группа нам не по зубам. Разумнее будет покинуть город.

- То есть как это - покинуть? Что вы хотите этим сказать, санг-вей?

Старик оторвался от плана местности и требовательно посмотрел на танкиста. За много лет службы Вэйшенг привык пользоваться авторитетом заслуженного командира, и нередко одного резкого тона было достаточно, чтобы осадить зарвавшегося собеседника. Но Фэнг был молод, упрям, и скроен из совершенного другого теста, чем пехотные капралы и сержанты.

- Откровенно говоря, я отдал приказ своей роте готовится к передислокации еще час назад. Сведения санг-вей Чжоу только подтверждают мою правоту. Я не собираюсь сжигать свои танки в бесполезной попытке остановить федералов здесь.

- Твои танки? Ах ты мелкий Bei Bi Shiou Ren в модной беретке! Эти танки служат Поднебесному престолу! Народ голодает и отдает последнее, чтобы оснастить армию, а ты хочешь оставить город на милость Дэвиона? - Вэйшенг нервно достал сигарету и показательно щелкнул портсигаром перед носом танкиста. Фэнг с безразличным видом проигнорировал этот жест. - Чжоу, как вам нравится этот молодчик?

- Вообще-то он прав. Даже соединив наши силы, мы не сможем остановить федералов. И вдобавок, город будет разрушен.

Вэйшенг обернулся к артиллеристке. В его глазах мелькнуло нечто, что Чжоу прежде никогда не видела. Разочарование. Презрение.

Фэнг простер ладони в ее сторону, молчаливо подчеркивая значение произнесенных слов.

Елена сглотнула комок слюны.

- Да, оборонятся здесь бесполезно. Поэтому мы будем атаковать.

Вэйшенг поперхнулся сигаретным дымом. Фэнг взревел, как раненный буйвол. В углу тихо прыснула Мэйлинь. Чжоу дала эмоциям улечься, и продолжила:

- Если федералы развернуться в боевые порядки, наладят взаимодействие, подключат тяжелое оружие - мы проиграем. У солдат 5-й Круцисской огромный боевой опыт и прекрасное оснащение, у нас нет шансов переиграть их в открытом противостоянии. Наша единственная надежда - удар на наших условиях, внезапный и сокрушительный. И я знаю, как это сделать.

- Примерно в пяти километрах к северу от города есть мост, который они должны будут пересечь. В авангарде федералов всегда идут танки, пехота и части поддержки прикрываются ими, как щитом для развертывания. Мы пропустим голову колонны на наш берег, остановим танки на минном поле... а потом мои "Лонг Томы" обрушат мост. Батальонная группа окажется разделена на две части, которые не смогут защитить друг друга. Моя рота с учебным батальоном сао-шао Вэйшенга займется танками на южном берегу, и одновременно с этим твои ховертанки, Лиан, пересекут реку и ударят по тылам федералов на северном берегу. Ты возьмешь на броню мои "Фа-Шихи" и столько противотанковых команд, сколько сможешь поднять. Мы свяжем боем их танки, но на другом берегу останется их мобильная артиллерия, большая часть пехоты, и главное - четыре меха. Ты должен их убить.

В комнате повисло молчание. Стало настолько тихо, что был слышен треск горящей сигареты в руках старика. И конечно, затянувшуюся паузу первым нарушил Фэнг.

- Ты сбрендила, Чжоу. Упилась водки, перегрелась и сбрендила. Я никогда не пошлю своих людей в подобное безумие.

- Ты прав, Лиан, я сошла с ума. Нет иного пути. Мы не разобьем их, если будем действовать обычными методами. - Елена подошла ближе и взяла танкиста за руку. Тот вздрогнул, как от удара током.

- Да что ты о себе возомнила, Чжоу, - хрипло и тише. Казалось, от простого прикосновения тает не только воля Фэнга, но и его голос. - Кто назначил тебя старшей, кто дал право предлагать подобное?

- Это не предложение, Фэнг. И даже не приказ. Это выходит за рамки твоих обязанностей гражданина и офицера. Но ты все равно сделаешь, как я говорю. В академии много говорили о победах прошлого, чтобы мы ощутили себя причастными к чему-то большему, чем мы сами. Долгая череда предшественников. Долгая череда потомков. Воинская элита нации. Я стала офицером Почетных граждан, и ношу тот же знак, что и защитники величия Звездной Лиги века назад. Честь 15-го Драконского теперь зависела и от меня. Мне сказали, что я должна гордиться принадлежностью к своему полку. И я горжусь до сих пор. Но теперь, после всего увиденного, я нахожу, что выбор между честью и небытием лицемерен и фальшив. Человек умирает, он попросту перестает быть, и даже не может услышать тот ворох пустых слов, что мы предлагаем ему взамен.

- Правда состоит в том, что вне зависимости от исхода будущего боя, десятки, а может быть, сотни людей умрут без осязаемой причины. Вильсон будет окружена и разбита, а без мехов ее батальона гарнизон этого мира перестанет существовать. 5-я Круцисская одержит победу. Поднебесная держава потеряет Каприкорн III - возможно, на несколько поколений. Возможно даже, что сама судьба нашего государства сейчас лежит на весах. Наш бой не решит ничего. Мы не перевернем ход кампании, как бы вам всем не хотелось это услышать. В такой ситуации мысли о капитуляции - достойной капитуляции - вполне естественны. Солдата нельзя винить за желание выжить.

- Ты знаешь, Лиан, как народ называет нас? Джанши. Воины. Те, кто добровольно рискует собственной жизнью в состязании с такими же отверженными. Мы можем убивать на расстоянии и управлять машинами как собственным телом, но суть осталась прежней: мы дети Каина, братоубийцы, готовые оборвать чужое существование для того, чтобы продолжить свое. И нести свое проклятие дальше, как знак гордости. Я сама выбрала армейскую карьеру - не потому что хотела убивать, но чтобы другим не пришлось занять мое место.

- Я больше не человек, Лиан. Не гражданин. Больше, чем гражданин, с тех пор как впервые надела военную форму. Я заряжена, наведена и выпущена, как снаряды моих орудий. Смысл моего существования заключается в том, чтобы нести смерть врагам моего государства. Я не могу позволить ни одному из захватчиков безнаказанно ступать по земле Поднебесной. Потому что они такие же, как и я. За каждым из них - длинная череда будущих вторжений, которые обязательно случатся, если я проиграю бой. Я могу сдаться, но тогда они просто пойдут дальше. Сейчас, сегодня, и в будущем. И надеть военную форму придется другим.

- Мы давно сделали ставки, друзья, и я собираюсь сыграть свою. Кто пойдет со мной?

Фэнг не смог выдерживать ее взгляд и отвернулся. Ладонь Чжоу покоилась в его руках. Девушка все не решалась отойти, боясь в глубине души, что стоит ей убрать пальцы, и ей рассмеются в лицо.