Четыре дня в Дангхунге (СИ)

Интересно, а почему асфальт вдруг подпрыгнул вверх? В глазах потемнело, ноги подкосились. Елена упала в обморок, успев услышать предостерегающий окрик подполковника...

Четвертая жизнь.

Район трущоб

Дангхунг

Каприкорн III

Коммуна Капеллы

Капелланская Конфедерация

2 июля 3068, 00:19

...Елена резко вскинула голову, пытаясь сообразить, где она.

Темно. И воняет.

Сквозь щели в стене пробивался теплый свет керосиновой лампы и слышался приглушенный разговор. Чжоу осмотрелась насколько позволяло освещение. Небольшая комната, драные циновки, по углам мусор, под головой мешок с какой-то крупой, вход закрыт плотной занавесью.

Елена была без ботинок, но все остальное было при ней, включая кобуру с пистолетом. Стало быть, она не в плену у федералов... значит...

- Значит, у нас снова 2 июля, - мрачно сказала она вслух. Голос был хриплым, во рту ощущался отчетливый привкус рисовой водки.

Конечно, ситуация оставляла некоторый простор для толкований, но в оптимистичные объяснения Елена не верила. Больше нет. Девушка поднялась с циновок, нетвердым шагом подошла к дверному проему и отдернула занавеску.

В до боли знакомой большой комнате хижины сидела вчерашняя учительница, а с ней какой-то парень лет восемнадцати, такой же загорелый и одетый в залатанную домотканую рубаху. В руках у обоих глиняные чашки. Появление Чжоу оборвало их разговор на полуслове.

Все было как вчера, разве что миномет вытащили из угла и выложили аккуратными рядами мины. Старый добрый 60 мм, надежный друг каппеланских пехотинцев, неосознанно отметила про себя Чжоу.

- Доброй ночи, джанши, - поздоровалась учительница. Парень ограничился коротким кивком вместо приветствия.

- Доброй, - поморщилась Елена, - дети ушли? - спросила она, не особо понимая к чему. Так, разговор поддержать

- Только что, - кивнула учительница. - Молодые граждане Капеллы должны спать ночью, если есть такая возможность. Садитесь, пожалуйста, - не спрашивая, учительница достала третью чашку и налила в нее дымящуюся коричнево-зеленую жидкость из знакомого чайника.

Елену передернуло. Всякая жажда пропала сразу.

- Спасибо, - она вертела в руках шершавую чашку, не зная как начать разговор. Кожу жгли пристальные взгляды двух пар глаз.

- Сегодня 2 июля? - наконец выпалила Чжоу.

- Верно, - учительница кивнула. Проклятье, какие же у нее глазищи... Елена казалось, что она смотрит в черную и уютную бездну. Хоть бы черт живьем забрал проклятого старикашку!.. Или наоборот, и все это - мой персональный ад? Мысль была утешительна возможностью пустить все на самотек, и ввиду этого пресечена на корню.

- Вы пришли к нам на урок, но, видимо, почувствовали себя плохо - и я уложила вас отдыхать, - продолжила учительница, - детей пришлось отпустить, чтобы они вам не мешали.

- Долго я лежала? - простонала Елена, чувствуя, как стремительно ускользает отпущенное ей время.

- Минут десять, не больше.

Елена посмотрела на часы. 00:21... значит, время еще есть. С опаской она отпила глоток горячего чая. Концентрация заварки убийственная, но вроде чай как чай. Чжоу еще раз окинула взглядом все военное снаряжение в комнате.

- И много у вас людей?

Парень вскинул бровь, но ничего не сказал. Учительница серьезно посмотрела на собеседницу:

- В нашей ячейке около сотни проверенных бойцов и еще около пятидесяти новобранцев.

Парень насупился:

- Мэйлинь! Зачем ты разглашаешь...

- Помолчи, - учительница одернула его необычайно резко, - кому нам вообще доверять, если не джанши? Можешь считать, что так подсказывает мне женская интуиция - она улыбнулась, смягчив вызывающую отповедь.

Парень что-то неразборчиво буркнул и долил себе еще чая. Чжоу с любопытством наблюдала за перепалкой. Интересно, между этими двоими есть что-нибудь? D'un Yi Shia, да о чем я думаю!

- Вы знаете, что утром в городе будет батальон федералов? - Елена с вызовом посмотрела на учительницу.

- Похоже на то. Конечно, если вы их пропустите.

- У нас не хватит сил сдержать их, - Чжоу помотала головой. - Поверьте, я... много думала об этом. Никто не сможет остаться в стороне. Настал час тяжелых решений, де гуани. Иначе ваши ученики, Мэйлинь, должны будут осваивать пулеметное дело на практике. Вы хотите этого? - Елена невольно вспомнила рыженькую Марию, саму ростом с пулемет. Она сможет убить двух или трех федералов сейчас... или вырасти.

Мэйлинь закусила губу, но промолчала. Чжоу продолжила:

- Мне понадобится помощь ваших бойцов. Я вместе с остальными джанши могу остаться защищать город, но в этом случае он неминуемо будет разрушен. К закату на ратуше, или на ее руинах, будет висеть флаг с Солнцем.

- И вы готовы спасать людей? - спросил парень. Лицо его мрачнело все сильней с каждым услышанным словом.

- Готова, но мне понадобится помощь, - Чжоу достала блокнот и быстро набросала записку. - Прежде всего, это нужно передать сао-шао Вэйшенгу, его штаб находится в пожарной части...

- Ho Tze Duh Pi Gu, да за кого ты... - парень открыл было рот чтобы возразить, но осекся, встретив осуждающий взгляд Мэйлинь. - How. Дальше.

- Еще нам нужен транспорт, чем больше, тем лучше. Ваши люди смогут найти хотя бы десяток автобусов или грузовиков?

- Трудно, но возможно, - парень медленно кивнул, - Я соберу людей.

Он забрал записку и ушел, ворча себе под нос. Чжоу поймала на себе взгляд Мэйлинь. Немигающая, бесстрастная черная бездна. Выдержать такое было тяжело.

- Вы точно знаете, что делаете? - спросила учительница.

Да черта с два.

- Нет, - Откровенно ответила Чжоу, поднимаясь на ноги. Она проверила все ли при ней - как бы ни сложился день дальше, в эту хижину она больше не вернется.

- Но без меня здесь все развалится. Танкисты уйдут, Вэйшенг останется и примет безнадежный бой, а вы слишком привыкли играть по собственным правилам. Мне придется заставить всех работать сообща, иначе никто не доживет до заката. А я и так видела слишком много смертей. Пойдемте, время не ждет.

Чжоу вышла наружу первой. Мэйлинь последовала за ней. Запирая дверь, она спросила:

- Куда мы направляемся?

- В гости. Если можно, помолчите, пожалуйста, мне надо подумать.

Мэйлинь улыбнулась.

- Вы же говорили, что у вас есть план.

- Есть, - Чжоу вздохнула, - но сделать союзником человека, которому ты час назад разбила нос, задача нешуточная.

Трейлерный парк

Дангхунг

Каприкорн III

Коммуна Капеллы

Капелланская конфедерация

2 июля, 0:40

Как и следовало ожидать, появившаяся в бытовке трейлерного парка делегация ничуть не обрадовала танкиста. Фэнг откозырял Вэйшенгу, скользнул безразличным взглядом по Чжоу, но настоящие эмоции вызвало появление Мэйлинь. Одетая в укороченные камуфляжные штаны и темную рубашку, та выглядела совершенной замарашкой, по недоразумению попавшей в высшее общество.

- Стоп, а это еще кто? - Фэнг бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки. Прежде чем Чжоу успела вмешаться, та ответила сама:

- Мэйлинь Шао, я работаю санитаркой в деревне. Чжоу-нюйши была настолько добра, что наняла меня в качестве проводника по окрестностям, - Мэйлинь хищно оскалилась, блеснув белозубой улыбкой. Невинный тон резко контрастировал с ее полувоенной одеждой.

Вэйшенг раздраженно пожал плечами. По виду Фэнга можно было сказать, что полученный ответ его не удовлетворил. Елена поспешила проскользнуть ближе к столу и подняла руку, унимая зарождающуюся перепалку. Чер-рт, как же я не люблю быть в центре внимания.

- Помимо сказанного, гражданка Шао руководит местной ячейкой чжаньчжэн де гуань. И я решила собрать вас всех вместе, чтобы мне не пришлось повторять одно и то же несколько раз. Время дорого. Bi Jweh и слушайте, наконец!