Невозвращенцы (СИ)

— Да ты!

— А ну выйдем, пусть сабля…!

— А давай! Я тебе уши то поотсекаю!

— Тихо! По закону — никакого поля в походе! Придем по домам — там все решите, — охладил особо горячие головы кошевой.

— Все! Я сейчас же требую… — надрывался еще один голос из задних рядов.

— Мы никогда не брали…

— Нам не взять…

— Пусть Максимус сам и лезет на стены!

— Я гляжу, совсем, козачье войско разложилось. Как мыши от кота норовите прыснуть в сторону, а не освободить братьев своих…

— Что? — взревели некоторые атаманы. Обвинение в трусости было тут таким же оскорбительным, как в мужеложстве. Руки при этом сами к саблям потянулись, голову снести очернителю.

— Ты не мели… Хоть ты и волхв, а за слова такие животом отвечают, — приглушил страсти кошевой.

— А разве это не так?

— Да как ты смеешь…

— Тихо! — прокричал кошевой. — Говори, Максимус. Твое слово. Коли не убедишь ты нас, то уйдем. Твой обет, тебе и выполнять. Только помни. Мы стоим пред величайшей крепостью этих земель. Толстые стены, высокие башни. В ней около восьми тьмы жителей, знать, на стены они смогут выставить в худшем случае почти треть. А нас всего лишь сто сотен. Город сей готовился к обороне пятьсот лет. Его закрома полны пищи и оружия, а река всегда будет обеспечивать нескончайным источником воды. А соит нам упустить хоть одного гонца из городища, али в неге, так через две седьмицы здесь окажется вся рать ордынская. Что ты хочешь сказать теперь?

— Что ж, тогда буду краток, — ответил Максим. — У меня два предложения. Первое. Мы захватили полон. Нужно предложить бекляре-беку обмен: их полон на наш.

— И кто пойдет? Сейчас он не в себе, убьют любого, даже посла!

— Да? Трусишь! — обернулся Максимус.

— Что? — опять схватился за саблю горячий атаман.

— Вот сам тогда и иди, болтай с бекляре-беком! Только кола бойся… — послышалось с другой стороны.

— Мудро. Коли ты сказал тебе и идти, — согласился с предложением одного из своих атаманов кошевой.

— И пойду! — развернулся Максим, отогнул полог и почти выскользнул на улицу, когда его настиг вопрос.

— А второе предложение твое каково?

— Взять Сарай-Бату.

— Что? Как? — послышались вопросы со всех сторон.

Вот коли не согласится Фаяз, и вернусь если, тогда и расскажу. Помолитесь за мою удачу, — пробормотал Максим и вышел.

Глава 40

Идти к стенам Максим не боялся. Совершенно. Взбешенный недоверием и страхом козацких старшин, сейчас ему хотелось кого-нибудь убить, а в руках был только переговорный флаг, факел и никакого оружия. Впрочем, был недалеко еще один человек, которые полностью разделял чувства росса. Беснующийся на стене Фаяз ибн Сатар тоже хотел кого-нибудь убить. Даже не просто кого-нибудь, а именно Максима.

— Так значит это ты, подлец, привел сюда россов? — Кричал он со стены. — Я утолял твою жажду. Я утолял твой голод! Я услаждал твои очи самой красивой из женщин! А ты, мерзкая неблагодарная тварь, вонзил мне нож в спину! Знай же, что я уже вырубил и установил в своем саду отличный толстый кол! Для тебя! И все твои россы пойдут на рабский помост!

— Хватит разоряться, бекляре-бек. У меня к тебе предложение.

— Говори быстро! Иначе я прикажу нашпиговать тебя стрелами!

— Что ж. Меня как и тогда интересуют росские рабы. Предлагаю тебе обмен. Ты взял в полон наших, мы взяли в полон твоих. Меняемся: один на один.

— Ха! Да как ты посмел даже предложить такое! Я велю казнить всех твоих росских рабов, и бросать их головы вам в лагерь…

— Если ты это сделаешь, Фаяз ибн Сатар, то клянусь Перуном, я найду тебя даже на том свете!

— Да пошутил я, пошутил. Зачем я буду нарочно ломать свои вещи?

— Тогда я возьму твой город силой, и освобожу их сам!

— Ха-ха-ха! — громко и искренне рассмеялся бекляре-бек. — Сарай-Бату не-при-сту-пен! Вы никогда не возьмете мой город! Посмотрим, как вы запоете, когда сюда придет орда.

— Ха! — настал черед Максима ухмыльнуться. — Уж не такая ли орда, какую мы вырезали? Сейчас ее храбрые воины, как женщины, ухаживают за нашими лошадьми и носят воду. Если ты пришлешь еще таких, то мы будем очень довольны! А то ночи холодны, а кизяк собирать некому…

— Даррр. — прорычал Фаяз. — Ты обманом разбил часть моих войск. Но это ничего не значит! Скорее небо упадет на землю, чем россы возьмут Сарай-Бату. А сейчас, пошел вон!

— Ты сказал! — ярость вернулась и к Максиму. — Так знай же. Коли ты не захотел честного обмена, пощады не жди! Я возьму твой поганый город, а тебя посажу на тот самый кол! Вместе со всем твоим выводком до десятого колена! И с того света тебя проклянет своего внука основатель Азат!

— Береги себя, росс. Не умри в бою, я хочу взять тебя живым и долго, очень долго пытать…

— И тебе не болеть, — оскалился Максим, затушил о землю факел, на всякий случай, и быстрым шагом пошел к позициям россов.

Собрание атаманов разойтись еще не успело. Наоборот, после ухода Максимуса на переговоры оно как раз начало обсуждать порядок действий, при отступлении. Появление разозленного волхва не было воспринято как чудо.

— Итак, он отказался. — Без предисловий, с уверенностью произнес кошевой атаман вошедшему в палатку Максиму.

— Да. Отказался.

— Мы уходим.

— Нет. Мы остаемся и возьмем этот город приступом!

— Как? — печально спросил кошевой. — Ты же сам, для сохранения тайны, приказал не готовить осадный обоз.

— Приказал. Вместе с ним мы бы не дошли так далеко, — задумался о чем-то своем Максим.

— Не спорю, идея была доброй. Но как теперь ты собираешься штурмовать эти стены?

— Да… Да… Как?… — одобрительные возгласы подбодрили кошевого. Ему тоже было неприятно нарушать свое слово, но ответственность…

— Ведь даже положи мы на этих стенах все войско, мы ничего не сделаем. Только оставим беззащитными свои курени.

Максим задумался. В принципе, кошевой был совершенно прав. Штурм таких укреплений без должной артиллерийской подготовки, без осадных орудий типа катаемых на колесах башен, да даже без примитивных лестниц, стал бы просто подарком для ордынцев. «Но и уходить… Оставить рабов мучаться в неволе… И Фаяз ибн Сатар… Нет! Выход просто обязан существовать! Можно обложить, конечно, город осадой, и ждать пока они не передохнут от голода, но как быть с остальными ордынскими силами? Как удержать их в дали? А если?… Но тогда как бы самим не заразиться… Ну конечно! Да! Да! Да! Ну и пусть подленько, даже не подленько, а омерзительно подло! Хрен с ними! Победителей не судят! Тем более, не мы первыми начали!»

— … На стены не влезть… — атаманами продолжалось честное исключение невозможных планов штурма, результатом которых стал бы приказ о немедленном отходе. «Ну ничего, ща вы у меня запрыгаете!» — ухмыльнулся про себя Макс и тихо, как будто бормоча про себя, влез в разговор.

— Стены… Стены тут конечно да… Сотни погибнут…

— А тебе что говорили… — набросились было на Максима соседи, но волхв еще не закончил.

— … Но что самое главное в любой осажденной крепости? — продолжал как бы философствовать Максим.

— Стены!

— Орудия!

— Лучники в бойницах!

— Запасы продовольствия!

— Вода!

— Князь!

— Тайных ход для неожиданной атаки!

— Оружия в достатке!

— Это все нужные вещи, не спорю, — тихо проговорил Максим. — Но не самое главное. Так что же самое главное? Не знаете? — спросил он у хмуро притихших козаков?

— Стойкость любой крепости, это стойкость ее защитников. — Внимательно посмотрев на явно что-то задумавшего волхва, сказал кошевой атаман. — Но их там очень много!

— Да. Защитников там много. Очень много. Я бы даже сказал — слишком много!

— С лишком?

— Да! Там очень много лишних!

— И чем нам это поможет? — жестом кошевой заставил замолчать остальных атаманов.

— А тем и поможет. Скажите, а что нужно любому человеку для существования? И для обороны в частности?