Дорога мертвых (СИ)

Третий заряд ударил ниже - тепловой след, похожий на красную иглу, прошел сквозь то место, где массивные грудные пластины смыкались с шарнирами бедер. И машина качнулась вперед - последним взрывным усилием швырнув свою оторванную руку в сторону ангела.

А затем пилот покинул ее.

Грудные пластины машины разошлись в стороны, открывая тускло светящееся гнездо, продолговатую колыбель, заполненную движением - угловатой тенью, стремительно выстрелившей вниз и в сторону.

Колени машины подогнулись, и она осела - неловко, не как человек, почти сложившись пополам. Стрелявший ангел содрогнулся, когда в него врезалась запущенная машиной рука - и нечто, вырвавшееся из-за обломков бетонных плит, ударило его по коленному суставу.

Запись замедлилась - Мириам пыталась рассмотреть пилота, который двигался никак не медленнее своей машины. Черная, не отражающая свет человекоподобная фигура, под кулаком которой механическое колено ангела просто треснуло, вывернувшись в сторону, и заставив его развернуться. Следующий удар, в основание крыла, заставил закрепленные на нем длинные дула взглянуть вперед и вверх. И уже знакомый Мириам тепловой след от тяжелого снаряда пронизал зал, ударив в грудь ангела с другой стороны завала, разорвав его на части в одной короткой, яркой вспышке.

Выстреливший ангел упал на поврежденное колено - и тень ударила его еще раз, в основание шеи, туда, где под сходящимися углами толстых броневых плит бежали кабели, светящиеся теплом, заставив замереть неподвижно.

Последний Небесный, стоящий на краю пандуса из плит, повисших на остатках арматуры, попытался взлететь. Реактивные двигатели на его спине вспыхнули, подбросив его в облаке пыли и маленьких электрических разрядов, его голова повернулась, ища цель. Еще один заряд, сорвавшийся с крыла стоящего на одном колене ангела, прошил его насквозь. Один из двигателей погас, взлетавший ангел завертелся на месте, а затем его бросило в сторону, куда-то в глубину зала - как птицу, подхваченную бурей.

Запись замерла. В поле зрения Мириам снова оказался коленопреклоненный ангел, и черная фигура у него на плече, выворачивающая крыло с длинными дулами орудий.

- Это прайм. - Произнесла Би совсем рядом, и Мириам опять почувствовала ее электризующее прикосновение. Они все еще поднимались на лифте, и с момента начала записи не прошло и нескольких секунд.

- На нем что-то вроде моторизованного доспеха, а то, чем он управлял, похоже на доспехи Небесных, только намного старше. Доспех в доспехе. Не могу понять одного - как он заставил его орудие стрелять? Он же просто за него держался.

- Ты так не можешь?

- Конечно нет, я не имею представления о системе управления этими... костюмами.

- Это штурмовые комплексы «Сераф», третье поколение - два десятидюймовых орудия, противопехотный комплекс, реактивные стабилизаторы и спаренные холодные реакторы. Время автономной работы - девять тысяч часов, парный тактический вычислитель обеспечивает время реакции в одну сотую секунды... - Мириам едва удержалась от того, чтобы снова не зажать себе рот. Но сейчас они с Би общались не словами - информация лилась из нее потоком, поступая откуда-то из бесчисленных шкафчиков, один за другим открывающихся в памяти.

- «Сераф»? - переспросила Би. - Это технология Небесных.

- Это в планшете Джино. - согласилась Мириам. - Короткое описание, а с ним вместе - инструкция по управлению. «Порядок активации предстартовой диагностики. Пункт первый. Переключите тумблер основного питания в позицию один, а предохранители вычислительного комплекса - в позицию ноль...».

- Он мог управлять такой штукой?

- Он хранил это у себя - набор инструкций по использованию шаттла, по стыковке, по спускаемым модулям. Он... готовился бежать.

- И тебе действительно залили всю память его компьютера.

- Да, зачем-то... Ведь я смогла бы прочитать все и сама, хотя инструкции... наверное их бы я читать не стала.

- Теперь ты сможешь управлять таким... «Серафом». - Мириам показалось, что Би улыбается, но запись с огромным залом, и замершими фигурами ангела и тени все еще висела перед ней, не позволяя взглянуть в сторону.

- Как это я... смогу? Я могу только прочитать инструкцию, и все... я же не училась. Ну, может быть, я сумею его завести, и даже проехать... пройти несколько шагов, но и все.

- «Серафа» у нас нет, так что мы этого не узнаем. - Би чуть сильнее сжала ее ладонь. - И никакие инструкции не смогут научить тебя драться.

- Я... знаю. Для этого должны быть эти... рефлексы. А у меня их нет, потому что они берутся из повторений. Рефлексы для управления «Серафом» формируются на протяжении четырехсот часов, входящих в базовый курс десантной подготовки. А я умею водить кар... и готовить... и стирать...

- ... еще стрелять. - Платформа замедлялась, видимо, приближаясь к поверхности, и в лицо Мириам пахнул теплый ветер. Еще один разряд, проскочивший через кисть Би, погасил запись, вернув их обоих обратно, в колодец лифта. - Ты хорошо стреляешь.

- Но мне больше нравится готовить. - Улыбнулась Мириам. - Кажется, тут костер, совсем рядом. Наверное, у Арго и Джона есть еда... и я смогу ее приготовить.

- Джона?

- Он... не совсем прайм. - Мириам повернулась к Би. Платформа останавливалась, подняв их под низкий треснувший купол, открывавшийся в коридор, наполовину засыпанный песком. - Я видела... он не в моторизованном доспехе.

- А в чем?

- Он... эта броня... это он сам.

II.

Когда-то это место было бункером - конусом тридцатиметрового диаметра, закрывающим колодцы лифтовых шахт. Теперь его стены пошли трещинами, а от двери, массивного металлического прямоугольника с выпуклыми звездочками заклепок, остался только острый угол, торчащий из песка в конце коридора, ведущего наружу.

Над пустыней царил вечер. Солнце уже наполовину село, его острый, расплавленный край выступал справа, превращая силуэты низких искривленных деревьев в черные головни. Башни мертвого города, проступающие далеко впереди, дробились на части в волнах жаркого воздуха, искажающего их, заставляющего танцевать над песком маревом из черных обломков и красных огоньков разбитых стекол.

Неподалеку от бункера, у бетонной плиты, обозначающей край вертолетной площадки, горел костер. Сидящая рядом с ним фигура на первый взгляд казалась вполне человеческой. Серый плащ окутывал ее с головы до ног, обтягивая массивные плечи, и скрывая лицо под капюшоном.

- Арго! - Крикнула Мириам. Вторая фигура, медленно двигавшаяся по площадке, остановилась, опустив длинное лезвие, светящееся розовым в свете заходящего солнца.

Они встретились у костра, в центре импровизированного лагеря, видимо, устроенного Арго - огромный лежак из свернутых пластиковых пакетов, с несколькими черными одеялами явно принадлежал ему. Гладиатор смотрел, как они подходят, опираясь на рукоять меча. В его глазах Мириам больше не видела грусти - только уверенное спокойствие человека, принявшего важное решение. Она уронила рюкзак на песок, и вопросительно посмотрела на Джона, который сидел все так же, не шевелясь, будто не собираясь приветствовать их.

Би присела у костра, и протянула руки к огню, очень близко, словно проверяя, почувствует она жар или нет.

- Как выспались? - Спросил наконец Арго.

- Видели много снов. - Ответила Би.

- Которые вовсе и не сны.... - Замешкалась с ответом Мириам. - А что ты здесь ел?

Гладиатор сел на песок, оставив меч торчать рядом. Его черная военная форма, вроде той, что они уже видели на складе, казалась пыльной и поношенной, рукава куртки были оторваны, а сам он заметно загорел.

- Он привозит сюда хлеб, и сушеное мясо. А вода здесь есть и так - чуть дальше, в развалинах, в паре трещин поглубже. Без остального пока обхожусь.

- Ты же был ранен?

- Он сказал, что с вами придется повозиться подольше. Меня тоже подлатали, но быстрее -поправили то железо, которое уже было. Качественно, слов нет, она перебрала даже старые импланты, которые я ставил на свои первые деньги, сделала из них совсем другие штуки. Отключила или вытащила кучу ненужного мусора, вылечила мне ухо, и вынула адреналиновые усилители... зачем-то. И все это пока я спал - даже не почувствовал ничего. Просто каждый день просыпался, а внутри что-то менялось.