Хелот из Лангедока

вопрос Гарсеран из Наварры.

-- Идет на рынок, -- тут же ответил Гури Длинноволосый, -чтобы купить раба.

-- Правильно. Что я и сделал. Купил по дешевке какого-то сарацина. Они же там еще между собой воюют, разногласия у них какие-то, вот и продают лишних, чтобы с пленными не возиться. И что же? Почти сразу же выяснилось, что мне всучили негодный товар.

-- Какие негодяи! -- поддакнул Гури, но как-то совсем тихо.

-- А потом эта тварь ухитрилась бежать. И вот что удивительно, господа: он бежал уже здесь, в Англии!

-- Не может быть! -- вскричал Гури. -- Каков болван! Да ведь в Англии решительно негде спрятаться, в натуре! Здесь все рыжие...

Гарсеран печально покачал головой:

-- Это отдельный рассказ, сэр. Вы, должно быть, уже слышали, что Шервудские леса кишат разбойниками. А им все равно, рыжий или не рыжий, лишь бы был безбожник и злодей...

-- Невероятно, -- сказал Гури и чуть не упал со стула. Слуги едва успели его подхватить.

-- Увы, это пра.вда. К счастью, злоумышленник был вовремя изловлен. Героем этого события можно считать сэра Греттира. Благодаря ему...

Гури уставил на Греттира свои странные темные глаза, и юноше стало не по себе. Слишком уж тяжелым был взгляд у валлийца. Спустя несколько секунд

Гури усмехнулся, дернул перекошенным ртом и снова принялся пить.

-- Благодаря отважному сэру Греттиру это чудовище было схвачено и препровождено туда, где ему самое место, -- на соляные копи.

-- Ба! -- вскричал Гури. -- Соляные копи! Стало быть, Ноттингамшир -- богатое графство, а? У вас тут, я погляжу, соль добывают. И выгодно ли ее продавать?

-- Разумеется, -- снисходительно улыбнулся Гарсеран. -Еще как выгодно. Однако сами копи считаются собственностью города Ноттингама...

-- Стало быть, заправляет ими шериф, -- заключил Гури. -Что ж, неплохо придумано. Рыцарский кодекс рыцарским кодексом, но ведь и кушать хочется, не так ли? -- Он мерзко хихикнул.

Греттир поглядывал на Длинноволосого с искренним отвращением. Крайне утомительный тип. "Если он будет мне надоедать, -- внезапно подумал Греттир с оттенком мстительного чувства, -- я натравлю на него лесную братию. Пусть Робин Гуд с ним разбирается".

Он чувствовал какое-то беспокойство, словно оставил на неопределенное будущее очень важный вопрос.

Между тем Гарсеран уже пустился в правдивые рассказы о своей героической борьбе с лесными разбойниками. Гури, развалившись в кресле с кубком в руках, слушал, склонив голову набок и опустив глаза.

-- Вообразите себе, сэр, -- вкусно звучал в полупустом зале низкий, хорошо поставленный голос красавца Гарсерана, -- и тут я выхватываю свой двуручный меч и поражаю сразу семерых бандитов! За шесть минут с плеч слетело шесть голов! Оставшиеся корчатся на земле и умоляют о пощаде...

Трудно было усомниться в правдивости этого рассказа, глядя в мужественное лицо красавца Гарсерана. Однако Гури Длинноволосый внезапно поднял на него глаза, и Гарсеран смутился и начал врать, вдаваясь в совершенно