Дорога мертвых (СИ)

- Он сам отдал его тебе.

- Чтобы я все это помнила?

- Чтобы ты помнила о нем.

Мириам всхлипнула, и вытерла слезы ладонью.

- И правда, он... это же подарок. Я обязательно должна все прочитать. Про девушек из пустыни, и про Небесные города. И нужно идти, Арго же наверху, он ждал нас все это время. Он тоже сделан из непростого материала, правда?

- Он закрыл тебя собой там, наверху, когда по вам стреляли.

- Да, кажется. Он тоже хотел меня защитить... как ты. Я видела, как ты обернулась там, когда говорила с этой... Иштар. Ты согласилась на сделку из-за детей и из-за меня, правда? Только я не расслышала твое условие. Что ты попросила?

- Забвение. - Медленно ответила Би. - Маленький подарок для меня одной...

Она отвернулась и быстро пошла к лифтам, а Мириам еще некоторое время смотрела ей вслед, пытаясь осмыслить ее слова.

Панель управления лифтом щелкнула и осыпалась тонкими, почти прозрачными хлопьями пластика.

Под ней, сплетаясь в плотный узел, размером с кулак, сонно мерцали синие жилы, сходящиеся со стен. Мириам поднесла было руку к узлу, но остановилась, передумав в последний момент.

Черные проемы лифтовых шахт зияли дальше по коридору, шесть штук, как и должно было быть на карте. Из них дул ветер - слабый, пронизывающий, пахнущий солнечным теплом и пылью. Не мертвой пылью подземелья, а обычной, поднятой на хайвее.

В шахтах не хватало только лифтов.

Остатки створок не закрывали провалы, ведущие на нижние уровни базы. Никаких следов кабинок или канатов, только толстая светящаяся сеть, бегущая по стенам снизу вверх, точно виноград или светящийся плющ.

- Все развалилось. - Мириам покосилась на единственную кабинку, полускрытую покосившимися створками лифта, затем обернулась. - Может и правда лучше по лестнице?

- Нет. - качнула головой Би. - Теперь я тоже вижу, что это работает. Один механизм в этой шахте заменен на другой.

- И он повезет нас?

- Он поднял Арго... - Би решительно прикоснулась к узлу, и коридор озарила короткая вспышка. Что-то пришло в движение в ближайшей лифтовой шахте. Из темноты, вдоль мерцающих лент, уходящих в высоту, поднялась неровная платформа. Больше всего она напомнила Мириам днище кара, перевернутое и подвешенное на десятке тонких, почти прозрачных металлических нитей.

- Не стоит их касаться. - Сказала Би, тоже рассматривая нити. - Они выглядят опасными. Слишком тонкие.

Мириам осторожно ступила на платформу. Металл под ногами двинулся, и тут же вернулся на место - платформа продолжала висеть, не касаясь стен.

- Магнитное поле. - Сказала Би, заходя в лифт следом за Мириам. - Похоже на лифты Небесных.

- Они же не оборвутся? - Спросила Мириам, и тут же ответила сама себе. - Грузоподъемность платформы больше четырнадцати тысяч килограмм. Это очень много. Поехали?

- Да. - Би подняла голову, и платформа пришла в движение, мягко, и очень быстро. Узор на стенах стремительно побежал вниз, и у Мириам мгновенно заложило уши.

- Полторы минуты. - Би зачем-то достала лезвие из чехла на груди, и тут же спрятала обратно, видимо, проверяя, как легко оно выходит. - Что это за... существо на поверхности, рядом с Арго?

- Джон. - Припомнила Мириам. - Джон Риордан. Я тоже его видела. Он нес тебя сюда, после того, как...

- Ты видела, что там случилось?

- Я видела, как в тебя попали. Их было много, этих ангелов, сверху, и у них были прожектора, а потом... потом они стреляли в меня и в Арго.

- А затем?

- Ничего. Мы были уже внизу.

- Она... отбила нас, или просто вытащила тела из-под носа Небесных. Интересно, как?

- Может, спросить?

- Спросить? Здесь? Хотя, почему бы и нет, тут повсюду информационные каналы. Дай руку.

- Зачем?

- Передача будет надежней.

- Что?

Пальцы Би были холодными. Прикосновение отозвалось коротким электрическим разрядом, прошедшим сквозь запястье Мириам. Лифт продолжал нестись вверх, но где-то рядом с ним, в какой-то параллельной пустоте, засветились и побежали символы. Буквы, складывающиеся в команды:

ДОСТУП К ДАННЫМ ОТКРЫТ...

ЗАПРОС ПОСТРОЕН...

ДОСТУП ПОДТВЕРЖДЕН...

СИНХРОНИЗАЦИЯ СО СТРАЖЕМ МЕРТВЫХ ЗАВЕРШЕНА...

НАЧАТЬ ПЕРЕДАЧУ...

- «Интересно» - Успела подумать Мириам, прежде чем следующий электрический разряд открыл окно в еще одну параллельную реальность, в огромный зал с железобетонными колоннами, и обрушившейся секцией потолка. - «А Арго видел Иштар?»

Глава II

Глава II.

Интермедия II.

- Покажешь грудь - скажу.

Женщина, сидящая за столом напротив Нильса Ланье, улыбнулась. Улыбка растянула тонкие губы, не коснувшись глаз - холодных, цвета зеленого льда. Но Ланье этого не заметил - он не смотрел ей в глаза. Впрочем, как и на грудь. Его больше интересовали ее руки, сложенные на столе. Загорелые предплечья, расчерченные белыми нитями шрамов, и тонкие красивые кисти, с длинными пальцами. Наемник знал, как много мужчин недооценили силу этих рук, и предпочитал не терять их из виду. Игольник, лежащий под его ладонью, на бедре, невидимый под столом, вовсе не придавал ему уверенности.

- Мальчишка. - Протянула она, улыбаясь. - Хоть и бородатый. Сколько ты в деле, Нильс? Лет десять? А хочешь только посмотреть? Стволы, женщины и кары любят решительных. Или ты забыл?

- Наслышан я о том, что ты любишь. - Криво улыбнулся Ланье в ответ. - Мое мнение такое, что лучше издали глянуть...

- ...чем потом зубы глотать. - Закончила его собеседница уже без улыбки. - Мозги у тебя есть, Нильс, вот что приятно. И подход есть. Только вот настроения у меня нет.

- А я уже было начал надеяться. - Протянул Ланье. - Вдруг повезет, и ты, Джой, имя свое оправдаешь.

- Настроение мне подними, а там - кто знает...

- Анекдот рассказать?

Его собеседница выпрямилась, расправив плечи, прикрытые черными лакированными наплечниками, и в зале «Индюка» мгновенно сгустилось напряжение. Чуть шевельнулась пара наемников в черном, сидящих за спиной у Джой, и скрипнула броня у кого-то из людей Ланье, занявших места рядом, у стойки. Только монах, устроившийся в глубине зала, продолжал есть свой суп, и его ложка ритмично позвякивала в тишине.

- Нравишься ты мне, Нильс. - Произнесла наконец Джой. - Не так, чтобы пуговицы сами расстегивались, но послушать тебя приятно, да и выпить с тобой иногда. Глупостей не говоришь, опять же, что среди нашей братии редкость. Не хочу, чтобы мы из-за работы ссорились.

- И я не хочу, Джой.

- Мое дело здесь простое до крайности, если ты его не усложнишь. Скажи мне, куда она пошла - и больше меня не увидишь. Сможешь дальше пиво пить и ствол свой под столом тискать.

Ланье тихо рассмеялся. Джой наблюдала за ним, улыбаясь, но ее глаза оставались холодными.

- Я это, насчет ствола, запишу. - Сказал Ланье, отсмеявшись. - Чтобы потом, значит, в разговоре блеснуть.

- На здоровье.

- Только вот объясни мне, а то я что-то не понимаю, а, Джой... - Ланье немного наклонился вперед. - Она же прайм. Там, за воротами, до сих пор хлам после нее разгребают, а трупов и сосчитать не могут. Она одна такое устроила, что специальному батальону завидно должно стать - а ты ее ищешь. Не боишься, что найдешь?

- Работу не выбирают, Нильс. - В голосе Джой прозвучал холод. - Найду - разберусь. Может, мне только потолковать с ней нужно, а?

- Думаешь, ей девочки нравятся?

- Был такой слух. Только и про меня много чего говорят, а сколько из этого правды, а, Ланье?

- Да нисколько. О тебе вообще столько ерунды рассказывают, если послушать...

- Вот-вот. За глаза говорят, заметь. Ни мне, ни ей такого бы в лицо не сказали... больше раза. Но она с девушкой в город приехала, это факт. Здесь жила, тоже не одна...

- Да тебе лучше знать... - Ланье поспешно замолчал, заметив, как сжались и побледнели ее губы. Несколько секунд она просто смотрела на него, почти без выражения.