Дорога мертвых (СИ)

- Ты точно это слышишь? - После голоса Вероники ее слова звучали глухо.

Мириам кивнула.

- Да. - добавила она. - Я же говорила с ней раньше.

- Думаешь, я схожу с ума?

- Вовсе нет. - Возразила Вероника. - Будь я просто сбоем, искрой в электронике твоего мозга, она бы излечила тебя. Стерла меня, как стерла твои шрамы. Но я здесь. И я не ошибка, не галлюцинация, как ты пытаешься меня представить.

- И кто же ты? - Би стиснула зубы, видимо, стараясь держать себя в руках. - Скажи мне то, чего я не знаю.

- Я - та часть тебя. - Голос Вероники прошелестел печально. - которая хочет жить.

Би оперлась рукой о стену, ее голова поникла.

- Ты сама хотела, чтобы я была рядом. - Продолжала Вероника. - И я никуда не уйду, не брошу, не предам, даже если очень захочу. Ты позвала меня - потому что там, где живет жажда смерти, живет и жажда любви. Я - другая сторона лезвия...

- Лезвия? - прошептала Би. - Меня?

- Ты была как тот клинок, что у тебя в руке - нужна была только недостающая часть, что-то, что заполнит пустоту. И ты нашла выход.

- Разве? Я говорю с тобой, но выхода все еще нет, и не будет. Все закончилось там, в Чикаго, тридцать восемь дней назад. Там осталось все, что имело смысл, а я... я просто умираю слишком долго.

- Целая вечность прошла. - Прошептала Вероника. - Ведь это вся моя жизнь... то, что ты хочешь отбросить.

- Я... почему я вообще тебя слышу?

- Перегородка, разделявшая нас, стала тоньше. Раньше между нами стояли сны, как стена до самого неба. Мы виделись там.

- Не помню этого. Я уже говорила с тобой?

- Да, но не сразу. В самом начале ты могла только кричать.

Коридор вокруг Мириам мигнул. Подернулись рябью трещины на стенах, освещенные голубым светом, будто изображение на экране, готовом погаснуть. Би оттолкнулась от стены, и выпрямилась, оглядываясь.

- Воспоминание. - Шепот Вероники стал еще тише. - Оно приближается. Это место полно воспоминаний. Еще один предохранитель отключен - вспомни о нашем обещании, и идем. У нас мало времени.

- Обещании? - Голос Би утонул в электрическом шуме, заполнившем голову Мириам. Что-то включалось у нее внутри, открывая сотни маленьких створок, истекающих потоками света, сливающимися в одну, бурную сверкающую реку, ударяющуюся о невидимый барьер, плотину пустоты. Несколько секунд Мириам словно парила над ней, глядя на свирепый поток.

А затем плотина треснула и разлетелась на куски.

IV.

Она стояла на диске из синего металла, подвешенного в центре паутины. Нити, освещаемые бегущими по ним огнями, расходились во все стороны, к далекому горизонту и вверх - металлические, толстые и тонкие, соединяясь в квадратные конструкции и рисунки, заменяющие горы, солнце и луну. Вдалеке огни становились ярче, раскалялись, превращаясь в неровные резкие вспышки - огромные молнии, проскакивающие между элементами грандиозной конструкции вокруг.

Две фигуры, белая с черными волосами, и черная с красными, стоящие на диске спиной к Мириам, неподвижно смотрели вверх - на часть паутины, склоняющуюся над платформой. Проследив за их взглядами, Мириам тоже увидела это: головку цветка из движущихся огней, перемежающийся узор размером с город - точно широко открытый и внимательный глаз, наблюдающий с высоты.

- Кто ты? - Спросила одетая в белое фигура голосом Би.

- «Я движение данных» - Ответ пришел в дрожании диска под ногами, в мелькании светящихся узоров. Не голос, а содрогание мира вокруг. - «Я поток и изменение. Я Иштар».

- Где мы?

- «Во мне».

- Почему?

- «Вы мертвы, но тот, кто коснется меня - не умрет никогда».

- И чего ты хочешь?

- «У меня нет желаний. Чтобы желать, мне нужен мой сын - мой фокус, мое средоточие, мой ключ. Он ушел, оставив меня одну.»

- Твой сын?

- «Он в твоей памяти, на тебе его кровь.»

- Сломанная Маска?

- «Найди его и верни. Верни прежде, чем он уйдет далеко».

- Привести его сюда?

- «Приведи его - и я смогу спасти тех, ради кого вы умерли. Я смогу спасти всех.»

- Всех...

- «Нет, я не верну тебе прошлого - только будущее.»

- Ты сама сказала, что я мертва...

- «Ты будешь жить снова. Вы, все трое».

Би обернулась к Мириам, и точно так же обернулась вторая девушка - ее двойник, с рыжими волосами.

- Я согласна. - Сказала Би. - Я приведу его, но у меня есть условие.

- «Говори». - Цветок над платформой вспыхнул, и эта вспышка поглотила окружающий мир, вместе с ответными словами Би - разгладила его в плоское световое полотно, и свернула в одну, яркую голубую точку.

Воспоминание заняло меньше секунды - Мириам даже не успела схватиться за голову. Они все еще стояли в коридоре, в сорока метрах от лифтового комплекса.

- Это какая-то... машина. - Неуверенно проговорила Би. - Огромный древний компьютер. Он здесь везде - в стенах, в полу. Все эти схемы и провода...

- У нее есть цвет. - Задумчиво возразила Мириам. - Значит, она живая.

- Наверняка не так, как ты, я, или...

- Вероника? - Закончила Мириам.

- Я чувствую ее. - Губы Би упрямо сжались. - Она рядом, за тонкой перегородкой. Ее настроение, мысли. Это странно.

- Ты тоже видела это... тоже вспомнила?

- Да. Все правда. Я пообещала помочь, а она показала мне, куда забрали детей.

- Куда?

- Орбитальный комплекс, один из Небесных городов.

- Я чувствую посторонние мысли в моей голове, картины и голоса.

- Она... переделала нас. Уплотнения из сверхтвердого сплава в костях, дублирующие нервные пути и каналы вдоль сосудов, нейросеть, подключенная к моему прайм-линку - это даже не технология Небесных. Она просто вживила это в нас, не разрезая. Улучшила, чтобы мы наверняка выполнили ее задание.

- А еще убрала шрамы, и отрастила тебе волосы, потому что Вероника попросила. Мне они тоже нравятся.

- Когда-то я готова была на что угодно, чтобы измениться, но этот подарок... Ты понимаешь, с чем мы заключили сделку?

- Мне кажется, что она не злая. Но и не добрая. И она переживает. Я вижу, даже сейчас, вокруг.

- Ты меня удивляешь. - Мириам показалось, что Би сейчас улыбнется. - Когда нужно было бежать - ты бежала. Когда нужно было ухаживать за детьми - ты ухаживала. Пришло время драться - и ты не сказала ни слова против. А потом, мы пошли на верную смерть, и ты не отступила, хотя могла бы. И даже сейчас, после того, что с нами сделали, ты не растеряна, не испугана. Из чего ты сделана, Мириам? Девушки на краю пустыни все такие?

- Я растеряна. - Возразила Мириам. - И в том, что я делаю, нет ничего сложного. Я как листок, упавший в ручей, плыву по течению. Просто когда я растеряна, я стараюсь что-то делать. Что-то знакомое. Собирать вещи или одеваться - что в этом сложного? А когда я чем-то занята, то я вроде как ни в чем не сомневаюсь. Вот и сейчас - мы нашли одежду, привели себя в порядок, теперь дойдем до лифта, поднимемся и посмотрим, как там Арго. Сколько он нас там ждал?

- Десять дней. - Кивнула Би. - Мы лежали на этих столах десять дней.

- Так долго... А прошло, вроде бы, не больше часа. А я... девушки из пустыни... жесткие и одновременно мягкие, как песок, среди которого они проводят свои дни. Внешность этих женщин обманчива - грубый загар и одежда из шкур могут скрывать мягкость, и доброту, а могут - хитрость и жестокость. Их лица лгут, и на них лучше смотреть при свете костра - когда они собираются по вечерам, чтобы послушать сказки. Которые они любят, как дети. Их брачные обычаи столь же просты... - Мириам спохватилась и зажала рот ладонью. Би подняла брови.

- Это не мои слова! - С ужасом проговорила Мириам. - Это запись четырнадцать, заметка для обработки. Голос Джино!

- Его компьютер лежал рядом с тобой, на столе.

- Он... он же умер, но теперь все его слова, все картинки оттуда - у меня в голове! Триста восемнадцать записей, все они разложены, как по полочкам... маленькие шкафчики... - На глаза Мириам навернулись слезы. - Все, что от него осталось.