Портреты Пером (СИ)

– Ты каждую ночь обходишь особняк? – Арсений оторвался от монитора и повернулся на табурете к шуршащему Райану. Тот облачался в старую потёртую кожаную куртку. Не отвечая, сунул в карман нож, затем прошёл к полке и снял оттуда фонарь.

Арсений успел вытащить фотоаппарат из рюкзака и успел снять, как Форс, склонившись над фонарём, зажигает свечу, покоящуюся внутри стеклянного куба, с помощью длинной спички. Закрыв дверцу, поднял фонарь. Взглянул на него. В янтарных глазах причудливо отразился блик от свечки.

– Так ты идёшь, Перо? Или это очередное твое от нечего делать?

Арсений поспешно соскочил с табурета. С Джейком и Фоллом по поводу перевода денег и контрактов он списался, Джиму позвонил, отчитаться за приём таблеток, а больше занятий на вечер не предвиделось.

У входа накинул куртку и вывалился за хвостатым в тёмный промозглый коридор. Сегодня его наполнял странный сухой шелест.

– Я изображаю свою работу, когда нахожусь тут. Обхожу все помещения особняка. Могу попутно отвечать на твои вопросы. Так и так – бесполезная трата времени.

Арсений посмотрел на длинный хвост. Странно, но этот – ещё длиннее и абсолютно седой, дёргать не тянуло.

Они прошли мимо ряда комнат, одна из которых в прошлом принадлежала Джиму. Память стала осязаема до непроизвольной дрожи. Арсений на всякий случай быстро миновал чёрный провал двери.

– Просто в общих чертах, – попросил для начала.

– В общих я тебе уже говорил. – Форс осветил фонарём угол и свернул к бывшему помещению кинотеатра.

– Ладно. Тогда – как с ним бороться?

– Никак, – ожидаемо последовало фырканье. – Тебе удалось нехило его пнуть, но не более. Потом вспомни, во что ты сам превратился после этого пинка.

– Ересь…

– Согласен.

Они миновали жилые комнаты, зимний сад, гостиную. В каждую приоткрытую дверь Райан заглядывал, освещал фонарём тьму у порога, и шёл дальше.

– Его что-то держит. Понятия не имею, что. Оно же помогает тебе не сдохнуть.

– Не очень-то оно помогло мне в логове Кукловода.

– Не ной. После обхода принесёшь дрова, кстати. А то ночью точно станешь ближе к Сиду.

– Ну да, синенький и холодный, прям как Леонард любит.

На этот раз Форс фыркнул почти одобрительно.

Второй этаж они обошли в молчании. Сухой неясный шорох преследовал, и это раздражало. Арсений никак не мог понять, что шуршит.

Снова Райан заговорил, когда они поднимались на третий этаж. Старые ступени скрипели под тяжёлыми сапогами.

– Рано или поздно проклятие сожрёт этот чёртов дом. – Он поднял фонарь повыше, чтобы было больше света, и вдруг остановился на лестнице, повернувшись к Арсению. – Тебя, меня, кирпичи. Файрвуда с его самоуверенностью, Фолла с его деньгами и связями. Твою хорошенькую аристократочку, раз уж ты её сюда впутал. Потом пойдёт расти дальше. Я в это не верю, но точно знаю, что так будет.

Арсений смотрел на него, пытаясь уловить, как он сам относится к своим словам. Но в лице читалось только привычное презрение ко всему сущему.

– Что бы ты ни делал, это бесполезные трепыхания. Поэтому, – он указал фонарём в ту сторону, где находилась дверь во внутренний двор. – Всё открыто. Тебе на счёт перевели нехилые деньги. От обязательств свободен. Помолвка с Файрвудом? Не смеши, ты сам в это не веришь. Хватай шмотки и вали на все четыре.

– В Австралию? – поинтересовался Арсений, кривя губы в усмешке. – Или сразу залечь на дно Марианской впадины в батискафе?

Кукловод

Предлагал уехать нам четверым в другую страну

Начать новый акт

Так вот не начинай заткнись лучше сразу

Этой реальности бы не было. Райан, Исами, Кукловод и я. Никаких ограничений. Без имени, страны.

– Твоё дело. – Райан, не дождавшись ответа в течение трёх секунд, развернулся и снова задрал фонарь выше, освещать себе ступени.

– Кукловод предлагал мне, – заметил Арсений ему в спину, – ты, Тигрица, я и он. Вчетвером покинуть Англию и сбежать в Америку, устраивать третий акт. После – ещё куда-то, может, в ту же Австралию. Я его уничтожил.

– Что, за слишком дерзкое предложение?

Райан ответил с привычным ядом. А стеклянная лампа в руке заметно дрогнула.

На миг представилась – стекло вниз, разлетается осколками. Падающая свеча поджигает... да хоть штору. Огонь занимается, скользит. Вгрызается, жрёт. Рассыпает в прах старые стены.

– Да пошло оно всё, – Арсений достал из кармана фонарик, включил и протолкался мимо Дракона вперёд, к третьему этажу. – Ты как хочешь, а мне этот ретро-стиль надоел. Бродишь тут как смерть, косы не хватает.

– Раз столько прыти, сам обойдёшь третий. И не забудь притащить дрова, – саркастически хмыкнул Райан, пальцами затушив свечу в фонаре.

====== 8 мая ======

Перед дверью кинотеатра Джек остановился – внутри, вроде как, шло испытание. С нынешним режимом ждать можно было сколько угодно, потому он привалился к стенке.

Изнутри слышались невнятно голоса. Скорей всего, Мэтт опять над кем-нибудь издевался. Прислушиваться желания не было.

Спустя три минуты дверь разблокировалась.

– Хватит с тебя пока, – уловил Джек весёлый голос скотины Стабле. – Ну какие же вы скучные, чуть что, сразу подыхать! Дел, что ли, других нет, м? Ладно-ладно, я сегодня добрый. Ступай.

Из двери кто-то грузно вывалился. Джек скорей по шагам, чем по мутному контуру, опознал Роя.

Тот душевно выматерился, привалившись к стене рядом. Запахло кровью и потом.

– Сс-сука, – прошипел подпольщик сквозь зубы. – Дальше так пойдёт, я свои руки сдам на фарш, пусть Уоллис котлеты смастрячит. А чё, хоть какая-то польза, а то жрать совсем нечего.

– Полоску оторвать? – спросил Джек, щурясь в приоткрытую дверь – на окне кинотеатра висела штора. А это – нехило так ткани.

– Не, осталась ещё от прошлого раза. – Рой оторвался от стены. – А ты на кой сюда?

– Где-то здесь паяльники заныканы, – Джек понизил голос. – Слух прошёл, что покойный Курт заначку делал ещё в ноябре. А мы в ванной на втором этаже хотим попробовать расплавить стекло.

– Да нууу… – протянул Рой. – Паяльник максимум – четыреста, это в Цельсии, а стекло надо минимум восемьсот, а то и за тыщу…

– Я-то это знаю, – Джек тоже отлепился от стены, – а половина народу нет. Где-то два дня они провозятся и будут думать, что что-то из этого выгорит, понял?

– Надежду покупаешь, лидер? Ну-ну… Ну это, я б помог, да руки в кашу уже.

– Справлюсь. Дуй к Джиму. Ну и в любом случае в подвал, они похороны обсуждают.

– Всё-таки?

Спросил тише, без бравады уже.

– Третий день пошёл. Разлагаться там тела начали, все дела. Иди, короче.

Рой пожелал ему удачи и удалился. Шёл медленно, шаркая подошвами ботинок об пол. Видно, и его доконало.

Джек зашёл в комнату.

Недавно он научился в обход своего почти отсутствующего зрения проходить испытания: помогли магнитные жетоны для автомата. Он вытаскивал из автомата золотники и покупал лазеры. Лазерный луч в полумраке комнат было видно даже ему – оставалось только подойти и тронуть предмет. Выходило долго, была куча ошибок, но всё-таки испытания проходить было можно даже в одиночку. Другое дело – запасы лазеров не бесконечны. Жетоны-то он может сколько угодно доставать из автомата, а вот загружать туда новые лазеры Мэтт вряд ли будет.

Ну, может быть, они доберутся до этой сволочи раньше, чем закончатся чёртовы быстро ломающиеся указки.

Может быть.

– Ясно, что наша новая… власть трупами заниматься не намерена. Сейчас тепло, тела начнут быстро разлагаться. Придётся хоронить самим во внутреннем дворе.

Джим умолк, и установилось молчание.

Лайза в своём углу нехотя пошевелилась: после утренних испытаний у неё всё ещё кружилась голова. Мэтт заставлял их проходить комнаты по десять-пятнадцать раз, после этого можно было только падать и засыпать. Или падать и терять сознание, кому что ближе.

Она встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Речь взял уже Билл: Джим спустился с ящика в центре подвала, и на него забрался Гордон.