Не отбрасывая тень (СИ)

- Итак… - тихо произнес Он, будто ждал этого сигнала. - Они идут?

Виктор перестал улыбаться. Сайер перевел на него взгляд, но, о чем бы ни думал принц, он умело скрывал все эмоции за невозмутимой маской.

У меня же от упоминания Судей задрожали руки.

- Пока нет, - после молчания ответил он. - Но они собираются нанести визит. Об этом и бьется сердце Ада: в последнее время ты - самая излюбленная тема для разговоров в Медулле. Уже запахло дымом, чувствуешь?

- Но они пока не приняли решение, - сказал Он, и это не прозвучало как вопрос.

Виктор поцокал языком, убрал руку, которой подпирал голову, и задумчиво посмотрел на нее. Сжал пальцы в кулак, расслабил, бросил взгляд на Сайера через плечо, словно боялся, что тот исчезнет, и снова повернулся к Нему.

Он даже не шелохнулся.

- Их шпионы знают достаточно, чтобы дать Судьям повод для беспокойства, - произнес Виктор и склонил голову набок. - А они не любят беспокоиться, ты знаешь. Все, о чем они сейчас могут думать - это ты и Томми.

- Я? - переспросил я, не веря своим ушам, и все трое синхронно повернулись в мою сторону, словно только что вспомнив о моем существовании. - Почему я?

- Они о тебе наслышаны, - туманно ответил мне Виктор и посмотрел на Него.

Но Он задержал на мне взгляд, пристально всматриваясь в мои глаза, словно мой вопрос заставил Его о чем-то вспомнить. Я не отводил взгляд до тех пор, пока Он, едва заметно качнув головой, не отвернулся. Его пальцы в длинных рукавах одеяния сжались в кулаки и тут же расслабились; так быстро, что я не был уверен, что мне это не показалось.

- Меня не волнует ни их беспокойство, ни слухи, которые доходят до них, - твердо ответил Он. - Но если они собираются нанести визит, тебе лучше выбрать сторону. Один раз ты уже сделал неправильный выбор.

Он обернулся и встретился взглядом с принцем. Не считая легкой бледности, Он выглядел так же, как обычно - надменным, холодным, убийственно прекрасным.

- Теперь ты мне должен, - добавил Он.

Виктор сухо улыбнулся, будто ему не понравилось это напоминание.

- Ты знаешь, что у меня нет выбора стороны, - вкрадчиво ответил он. - И ты знаешь, что в этой войне они идут не за мной. Они идут за тобой. За Томми. За теми, кто тебе предан. Время играет против тебя, оно не подчиняется ничьим приказам.

- Не говори мне о времени, - Он сделал маленький шаг ближе к принцу и застыл, убрав руки за спину. - Я провел в заключении два века. Я знаю, что такое ход времени и знаю, каково ждать то, что никогда не произойдет.

- Тебе лишь нужно защитить его и девушку. Они оба нужны Судьям. И Судьи не оставят никого из нас в покое, пока не доберутся до них. Тебе нельзя оставлять его одного, потому что встречи с ним они жаждут больше, чем с тобой. До тебя они всегда успеют добраться. А если они заполучат девушку… все будет кончено.

Он холодно и как-то ненатурально усмехнулся, будто заставлял себя, а усмешка больше напоминала оскал зверя - раненого, но готового защищаться до последнего вздоха.

Я видел Его руки и видел, как Он крепко сжал запястье одной руки пальцами второй; так сильно, что когти впились в кожу, но Его лицо осталось спокойным, будто Он не ощущал боли.

Зато ее почувствовал я. Она вдруг отозвалась слабым эхом в моем правом запястье; я почувствовал ее едва ощутимый, но такой реальный след, что с трудом удержался, чтобы не поднести руку к глазам и не убедиться, что моя кожа чиста.

- Беспокоишься? - поддел Он, глядя в глаза принца сверху вниз. - Тебе бы и самому не помешало подумать о спасении. Спасай то, что дорого тебе, потому что они придут и за тобой тоже, когда ты перестанешь представлять для них ценность. А когда они уничтожат нас, ты больше не будешь им нужен.

Он выдержал паузу и добавил, и в темных глазах загорелось пламя.

- Ты нравишься им сейчас, пока ведешь со мной эти кошки-мышки, но когда они поймут, чью сторону ты выбрал… Я обреку тебя на поражение.

- Я не боюсь проиграть, - Виктор склонил голову набок, глядя на Него. - То, что мне дорого, не хочет ни моей веры, ни моего спасения. А ты можешь защитить Томми. И ты прекрасно знаешь как.

Замерший за креслом Сайер пристально посмотрел на принца. На какое-то мгновение маска воспитания и привитых ему манер Англии девятнадцатого века словно бы стала совсем прозрачной, обнажив растерянность и недоверие, промелькнувшие в его взгляде. Я не знаю, почувствовал ли это принц, не сводивший с Него ни на секунду такой взгляд, словно он находился в одной клетке с голодным хищником, но Он точно заметил, потому что в следующий же миг встретился с Сайером глазами. Они посмотрели друг на друга, может, обменялись какими-то своими мыслями, на схожей эмоциональной волне, а потом Сайер опустил глаза, а Он чуть нахмурился и посмотрел на меня. Мне показалось, что Он хочет что-то сказать мне или, может, позвать меня к себе; Он выглядел сосредоточенным и напряженным, будто обдумывая что-то, но Он промолчал, а я, дернувшись было к Нему в готовности подойти, снова застыл у двери, сжимая дрожащие руки в кулаки.

Видимо, Он мысленно спросил что-то у принца, потому что Виктор покачал головой и снова подпер ее рукой.

- Они только подозревают, - вслух ответил он. - Но это ничего не меняет. Они придут уничтожать и им будет все равно. Самое лучшее для вас обоих - уехать, залечь на дно и пожениться как можно скорее.

- Томми не переживет церемонию.

- Ты выжидаешь для повышения шансов, но они сведутся к нулю, если Судьи придут. Они не дадут вам завершить церемонию. Это будет той самой бомбой, которая подорвет их власть. Они это понимают. Если пошли слухи, то скоро они должны будут предпринять меры.

- Эта бомба могла взорваться еще два века назад, когда ты вмешался, - процедил Он.

- Они осудили тебя не за смерть тех демонов, которых ты убил, - холодно ответил Виктор, - а за то, что ты полюбил. Им нужен был предлог.

- И ты его предоставил.

Виктор резко поднялся с кресла и шагнул к Нему. Сайер заметно напрягся и вытянулся, будто по струнке, готовый, если будет необходимо, вмешаться. Я почувствовал, как сводит от боли сжатые в кулаки руки, но был так взволнован переменой атмосферы и нарастанием напряжения, что не мог заставить себя даже разжать пальцы.

Виктор был на полголовы ниже и выглядел более хрупким рядом с Ним, но сейчас, разъяренный, с горящими глазами, казалось, он не уступает Ему в силе.

Он не отступил, лишь поджал губы, надменно и с презрением глядя на принца; они стояли практически вплотную друг другу, и создавалось ощущение, будто даже воздух между ними искрит.

- Я никогда не хотел его убить, - сквозь зубы произнес Виктор, не сводя с Него тяжелый взгляд насыщенно-фиолетовых глаз, которые, казалось, даже еще сильнее потемнели. - Он поддался.

- Люди более неустойчивы к твоим чарам, - жестко ответил Он. - И ты должен был знать, что если он поддастся, то ты его убьешь. Ты должен мне - и я говорю не только о его смерти. Я говорю о том, что я пощадил тебя. Твоя жизнь принадлежит мне и я заберу ее тогда, когда сочту нужным.

Виктор выдохнул. Я не знаю, что почувствовал или увидел Сайер, но он вдруг чуть подался вперед, будто хотел броситься между Ним и принцем; его губы шевельнулись и тут же сжались в тонкую линию, и я неожиданно для себя понял: у него вырвалось имя. На одно мгновение Сайер потерял свой вековой контроль и беззвучно позвал принца, но тут же пожалел об этом.

Если бы я не следил за ним, я бы ничего не заметил, но я не был уверен, что это ускользнуло от Него или от самого Виктора, который, услышал он этот зов или нет, однако отступил на полшага назад.

- Это был мой ход в нашей войне, Адам, - принц скользнул взглядом по Его лицу, опустился по скулам на губы и по щекам поднялся обратно к глазам. - Я собирался сделать ход, но я не собирался ставить шах и мат.

- А кто сказал тебе, что игра закончена? - жестко усмехнулся Он. - Она продолжается и сейчас. Она будет продолжаться всегда. Всегда это будут не отношения, а ходы. Всегда ты будешь пытаться ранить, а я буду тебе отвечать. Это никогда не изменится.