Не отбрасывая тень (СИ)

- Значит есть те, кто им подчиняются. Те, у кого они есть. Помоги мне. Я не хочу чувствовать себя… бесполезным.

Выдохнув последнее слово, я замолк, ожидая Его ответа, но Он некоторое время молча смотрел на мое лицо. За громкими ударами собственного сердца, казалось, я могу ощущать Его колебание и сомнения, которым Он сдался, когда неохотно материализовал меч и отступил на три шага назад. Он ступал аккуратно, будто кошка на охоте, и я невольно залюбовался им, с тоской подумав о том, какая охота открыта на этого хищника.

- Ты не знаешь их, - произнес Он; в черной глади Его глаз сверкнуло пламя. - Они не убивают. Они не дадут тебе умереть. Они проклянут тебя подобно мне, и ты возненавидишь меня за это проклятие, потому что я стану тем, кто обречет тебя на вечные муки. Нападай.

Я шагнул к Нему, поднимая меч, и Он отразил. Лезвия скрестились с громким лязгом, и Он опустил их вниз, не сводя взгляд с моего лица. Я понимал, что в бою нельзя поддаваться эмоциям, нужен холодный разум, но ощущение безнадежности, поселившееся в моем теле после новостей Виктора, казалось, завладело даже моими пальцами и упрямо отвлекало меня. Чтобы не дать Ему заметить слабость, от которой даже меч в моих руках ходил ходуном, я отдернул руку и сделал обманчивый выпад, но Он раскусил мой маневр и отступил. Меч со свистом рассек воздух в сантиметре от Его одеяния, а Он вдруг испарился в воздухе, мгновенно обратившись в черный дым. Ничего не понимая, я замешкался, и Он, пользуясь моим секундным замешательством, появился за моей спиной, обхватил меня свободной рукой за шею и приставил кончик лезвия к ямке в основании шеи.

- Когда я бросил тебе вызов, ты дрался не так хорошо, - выдохнул я.

Лезвие больно упиралось в шею; мне казалось, что если я сделаю глубокий вдох, то оно войдет в кожу, будто нож в масло. Он словно бы даже и не собирался ослаблять хватку.

- Тогда мне нужно было поддаться тебе, - ответил Он. - Среди зрителей нашего боя был шпион… по правилам я не мог отказать тебе в Вызове, но и убить тебя тоже. Мне нужно было продержаться с тобой в бою некоторое время, чтобы это было хотя бы похоже на битву. Я сожалею, что ранил тебя.

Отняв меч от моей шеи, Он легонько оттолкнул меня, и я повернулся к Нему.

- Но ты бросил меня умирать, - напомнил я.

- Сайер забрал тебя, - возразил Он.

Я шагнул к Нему, делая выпад вперед; Он отступил на шаг и нанес удар острием меча: лезвие разорвало рукав моей рубашки, но по Нему было видно, что удар хирургически точен, чтобы меня не поранить.

- Тогда зачем ты убил всех тех демонов? - спросил я. - Ты убил их вместе со шпионом?

- Нет, - Он начал наступать на меня, делая обманчивые выпады, и я, пытаясь уследить и за Его лицом, и за движениями, с трудом успевал защищаться. - Я убил их потому что никто не должен был знать, что мы обручены. Никто не должен знать мое имя. Никто не должен был видеть, что я дал тебе шанс. Одну такую ошибку я уже совершил.

Он припер меня к стене, и я вызвал пелену. Он позволил мне исчезнуть; оказавшись за Его спиной, я упер острие лезвия в Его спину и спросил.

- А шпион?

- Он ушел, - Он обратился в черный дым, а через мгновение появился в нескольких шагах от меня, но нападать не спешил. - Отправился в Медуллу и рассказал Судьям обо всем, что видел. И сейчас они намерены нанести визит… Поэтому Виктор здесь: они близки к принятию решения.

Забыв о поединке, я шагнул к Нему и очнулся только тогда, когда Он выставил перед собой меч, готовясь отразить мое нападение. Острие лезвия слабо уперлось в мой живот, и я поморщился, невольно вспомнив, как Он ранил меня.

- Ты знал, что Виктор придет, чтобы предупредить? - спросил я.

- Нет. Но это было меньшее, что он мог сделать.

Я отвел Его меч лезвием своего, ощущая, как Он следит за каждым моим движением, а потом, отдернув руку, я отскочил на шаг назад. Один резкий выпад вперед - и я задеваю край Его одеяния, но Он почти мгновенно выставляет меч перед собой, защищаясь.

- А Грета? Он сказал, что ты знаешь, зачем он ее привез.

- Я знаю.

Он резко оттолкнул лезвие моего меча своим, отразил атаку и, сделав обманчивый выпад, выбил оружие у меня из рук, а секундой спустя упер острие к моему горлу.

- И ты, конечно, не расскажешь, - выдохнул я, не двигаясь.

Он сделал шаг ко мне, всматриваясь в мои глаза.

- Тебе не понадобится мое объяснение, - наконец ответил Он. - Ты узнаешь сам. Позже.

С этими словами Он разжал пальцы и отпустил рукоять. Меч выпал из Его руки и в нескольких сантиметрах от пола обратился в дым, буквально растворившись в воздухе.

Я перехватил Его взгляд исподлобья.

- Я одобряю твое желание уметь защищаться, - произнес Он и качнул головой, - но они не принимают вызовы, а за одну только мысль об этом они могут проклясть тебя так же, как когда-то прокляли меня.

- Потому что они не любят революционеров? - спросил я.

В Его взгляде что-то мелькнуло; Он едва заметно сжал губы.

- Виктор сказал тебе?

Я не ответил. Всматриваясь в мое лицо несколько секунд, Он тихо вздохнул и отвернулся.

- Я собираюсь поговорить с ним сейчас. Ты можешь присоединиться, если хочешь.

- И у тебя даже не будет секретов от меня?

Он бросил на меня взгляд через плечо.

- Все, что он хотел бы тебе рассказать в мое отсутствие, он бы уже рассказал.

Мне даже показалось, что Он улыбнулся.

========== Глава LXX. ==========

Когда мы вошли, Виктор уже ждал нас, устроившись в кресле нога на ногу, но увидеть Сайера чуть позади его кресла я никак не ожидал. До того, как Он открыл дверь, я слышал голоса, но не уловил даже обрывка разговора, а при нашем появлении они замолчали.

Прикрывая дверь, я на несколько секунд отвернулся, и буквально спиной почувствовал напряжение, возникшее в покоях и разлившееся между каменными стенами холодной паузой. Оно коснулось моей шеи, положило свои липкие пальцы на мою кожу, опустилось капелькой пота вниз по спине, огибая чуть выступающие позвонки, и я вдруг сам себе показался иссохшим стариком с тонкой кожей, натянутой на острые кости.

Когда я повернулся, Сайер посмотрел на меня. Я боялся, что не смогу выдержать взгляд глаза в глаза после того, что было ночью; еще до того, как мы вошли в комнату, я обреченно думал, что выдам себя смущением или глазами, опущенными в пол, и сейчас я смотрел на него, пытаясь заставить себя не отводить взгляд. Он выглядел, как обычно, спокойным, уверенным в себе, аккуратным; во взгляде, который он бросил на меня, не было ни злорадства, ни секрета на двоих, ни пошлого намека. Так, как он смотрел на меня, смотрят обычно на людей, опоздавших на встречу на пять минут, и я даже подумал - а не привиделось ли мне во сне все происходящее ночью?

Когда он отвернулся, я перевел взгляд на Него и Виктора. Зайдя в комнату, Он остановился в нескольких шагах от кресла принца, проигнорировав второе кресло и надменно глядя на него сверху вниз; всем своим видом Он выражал желание закончить разговор как можно быстрее. Принц же, закинув одну ногу на другую и подпирая голову рукой, молча выдерживал Его взгляд, и, несмотря на видимое спокойствие обоих демонов, напряжение разлеталось вокруг них, будто электрические искры. Стоявший чуть позади кресла Виктора Сайер, видимо, тоже это почувствовал, когда отвернулся от меня.

Первым нарушил молчание Он, и я не знаю, что почувствовал Виктор, тщательно скрывая все свои эмоции, но у меня по коже мурашки побежали от того, как холодно прозвучал Его голос.

- Кажется, у тебя для меня сердечный привет от старых друзей?

Принц насмешливо улыбнулся.

- Сердце Ада продолжает биться, - ответил он. - И сейчас в нем бурлит кровь… Знаешь, сколько лет оно билось тихо?

- Я слышал его всегда, - возразил Он. - И оно всегда меня оглушало. Несколько веков я только и мечтаю, что вырвать его.

Выдержав паузу, Он отвернулся от Виктора. Теперь Он стоял так, что я видел Его профиль, сжатые губы, взгляд, устремленный в одну точку, словно Он видел что-то, чего не видели мы. Я не сводил с Него взгляд, краем глаза видя, что и Виктор, и Сайер тоже замерли. В одно мгновение комната погрузилась в молчание, все остановилось, и в наступившей тишине вдруг хрустнуло бревно, пожираемое жадным пламенем в камине. Треск показался мне громким; он задел мои натянутые нервы, и я вздрогнул, неосознанно прижавшись спиной к закрытой двери.