Юлька в стране Витасофии (сборник)

— Что же делать? — растерянно спросила Властительница Вечности.

— Во-первых, успокоится. Старец окружил себя несколькими слоями защиты: они могут остановить девчонку точно так же, как когда-то остановили моджахедов и инквизиторов. Во-вторых, ты сама недавно говорила, что Старец не тот, каким был.

— «Кто сгорел — того не подожжешь» — процитировала поэта Есенина Властительница Вечности.

— Вот-вот. В-третьих, — Владыка Пространства сделал многозначительную паузу. — Мы забыли о незнакомце в шляпе и с золотой серьгой.

— Почему «забыли»? — пожала плечами Властительница Вечности. — Я наводила справки: с учетом того, что он был одет как мастер средневековой гильдии ремесленников.

— Результат?

— Нулевой, — вздохнула Властительница Вечности.

— У тебя — нулевой. А госпожа Неизвестность выяснила его личность и установила, что незнакомец гораздо опаснее Старца.

— Опаснее бунтаря Прометея? — недоверчиво уточнила Властительница Вечности.

— Да, — веско ответил Владыка Пространства, поднимаясь с кресла. — Он — маг. Сильнейший из существующих. Я и госпожа Неизвестность думаем, что делать. Вам тоже не мешало бы пошевелить мозгами.

Владыка Пространства, не прощаясь, исчез.

— Лю-бо-пыт-но, — протянула Властительница Вечности, растворяясь в воздухе.

— Когда это закончится? — глядя туда, где только что сидели брат и сестра, спросила у пустоты Властительница Времени. — И так было плохо, а становится хуже и хуже!

ВЕЧЕРОМ

— Неизвестно, в качестве кого он подвизался в древние века, но впервые засветился под именем Агасфера^[106] — рассказывала фигура в маске. — Помнишь его ссору с Христом, когда тот нес тяжелый деревянный крест на Голгофу^[107]?

— Да, — кивнул головой Владыка Пространства. — Когда Христос хотел для отдыха прислониться к стене Агасферова дома, тот оттолкнул его со словами «Иди, чего медлишь?», получив мстительный ответ «Я могу медлить. Но труднее будет медлить тебе, ожидая моего прихода».

— Эту сцену Агасфер явно разыграл специально: обидевшийся Христос фактически наделил его бессмертием, превратив в Вечного жида, — констатировала госпожа Неизвестность. — Побродив по миру и нахватавшись знаний у египетских жрецов, славянских волхвов и британских друидов, Агасфер овладел искусством реинкарнации^[108], что позволило поменять облик Вечного жида на другие.

— Среди его реинкарнаций — маг Мерлин^[109], монах-ученый Роджер Бэкон^[110], основатель тайного ордена Христиан Розенкрейц^[111], великий венгерский полководец Янош Хуньяди^[112], ученый и государственный деятель Фрэнсис Бэкон^[113], трансильванский князь Ференц II Ракоци^[114], — подхватил Владыка Пространства. — Это только то, что нам удалось выяснить. Причем не сразу, а позже, в 18 веке, когда Агасфер, потеряв осторожность, раскрыл себя в качестве мага под именем графа Сен-Жермена^[115]. Вот тогда мы им заинтересовались всерьез.

— После того, как он принялся перекраивать политическую карту мира, — кивнула головой госпожа Неизвестность. — Продолжай Агасфер заниматься лечением драгоценностей, превращением металлов в золото и предсказанием будущего — никто бы его пальцем не тронул. По Земле бродит достаточное количество Забытых и Неизвестных богов, развлекающихся подобными чудесами. Но когда одна и та же личность под вымышленными именами в течение десятилетия утверждает вместе с генералом Робертом Клайвом^[116] господство Британской Ост-индской компании в Южной Индии и в Бенгалии, совместно с братьями Орловыми^[117] приводит в России к власти Екатерину II, прекращает Семилетнюю войну^[118], пытается предотвратить Великую Французскую революцию^[119], показывая Людовику XV в зеркале сцену гильотинирования его внука и уговаривая провести во Франции либеральные реформы, — это не могло остаться безнаказанным. Агасфер покусился на нашу власть — и был приговорен к смерти.

Брат и сестра замолчали, тасуя воспоминания. Потом Владыка Пространство осторожно спросил:

— Прости за хамский вопрос: это ты предупредила его о нашем решении?

Прикрывшись двойниками, Агасфер тогда мгновенно исчез.

— А я грешила на тебя! — засмеялась госпожа Неизвестность. — Думала, что хочешь сохранить Агасфера как противостоящую мне силу.

— Вот как! — хмыкнул Владыка Пространства. — Скажу честно: мелькала подобная мысль, но воспользоваться ею не успел: Агасфер скрылся. Кто бы мог подумать, что он спрячется в Витасофии?!

Подойдя к окну, Владыка Пространства несколько минут смотрел на покрытые снегом леса, затем, обернувшись, спросил:

— Как ты его вычислила?

— Обыкновенный логический анализ. Пропавший у сестры Медальон Времени не мог просто так очутиться в Витасофии: кто-то его туда перебросил. Думала на Старца, но по некоторым параметрам он не подходил.

Зато не боящийся пуль незнакомец в шляпе и с золотой серьгой, ловко перенаправивший девчонку от Комнаты перекрестков к Великановым горам, стал идеальным подозреваемым. Особенно когда выяснилось, что он тайно следует за Юлькой, а после потери ее следов — из-за Мышкиной перезагрузки, — уходит к Великановым горам. Но то, что это Агасфер, я выяснила только сейчас.

— Думаешь, ему необходим Медальон Времени?

— Вряд ли. Он охотится за рукописью Затерянных столетий.

— Если он ее получит, — появится новый Владыка Движения. А мы растворимся в небытии.

— К сожалению, — подтвердила фигура в маске. И, помолчав, добавила:

— Знаешь, что еще показал анализ?

— Говори! — насторожился Владыка Пространства.

— Агасферу зачем-то нужна Юлька. Зачем?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тропа, на которой оказались девушки, выбегала из леса и пряталась в высоких горах, напоминающих замерших в молчании истуканов. В бездонно-голубом небе потерявшимся ребенком выглядывало из-за тучки солнце.

Пахло чабрецом.

— Где искать Старца? — озираясь по сторонам, спросила Мышка.

— Как-нибудь отыщем, — рассеяно ответила Юлька. Она была еще возле Совы: вспоминала ее высказывания и поступки, последний взгляд: сожалеющий и просящий прощение, — и думала о том, что Наталка могла бы стать подругой навсегда, — и жаль, что судьба рассудила иначе.

— Пойдем, чего стоим?! — нетерпеливо сказала Мышка.

«Какая она юная! — отметила, взглянув на Ирину, Юлька. — А я — словно сто лет прожила!

— Как говорили древние римляне: спеши медленно. Нужно узнать, куда идти, — наставительно произнесла Юлька. — Вон человек показался: у него спросим.

Шедший к ним по тропе бородатый, одетый в хитон мужчина с длинными космами волос остановился, дойдя до девушек, и, оглядев их платья, ехидно засмеялся:

— Много чучел видел, но таких первый раз встречаю. Вы что: на другой огород перебираетесь?

— Да, — вспыхнула Юлька. — На тот, откуда вас только что выгнали.

Незнакомец залился хохотом.

— Молодцы: умеете огрызаться! — отсмеявшись, сказал он. — Я — Гераклит из Эфеса^[120]. А вы кто?

— Путешественники: ищем Старца, — сердито объяснила Юлька. — Он здесь, в Великановых горах?

— Наверное. Точно утверждать не могу: то, что было правдивым вчера, сегодня может оказаться ложным. Это столь же верно, как и то, что нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

— Вода меняется, но река остается, — парировала слова Гераклита Юлька.

— Есть поблизости кто-нибудь, более осведомленный, чем вы?

— Идите по тропе, ведущей к лесу, и там, где она раздваивается, свернете влево. Через полчаса выйдете к Уолденскому озеру и увидите небольшой деревянный дом. Его обитатель — трансценденталист^[121] Генри Дэвид Торо.^[122] Сбежал в глушь от цивилизации. Гераклит пошагал дальше, а девушки отправились в указанном им направлении.

— Насчет платьев Гераклит прав, — в одежде фрейлин в горах пропадем, — нерешительно заметила Мышка.