Юлька в стране Витасофии (сборник)

Спуск закончился.

— Долина, потом речка и лес, — прокомментировала увиденное Юлька.

— Кажется, наши неприятности позади.

— Сомневаюсь, — покачала головой Мышка. — Судя по обилию болотной клюквы и росянки, перед нами не долина, а трясина.

— Значит, надо ее обойти, — решила Юлька.

— Не получится, — присмотревшись, сделала вывод Мышка. — Скалы по бокам трясины неприступны, на них даже с альпинистским снаряжением не заберешься. Так что выход один: перебираться через болото.

— Это реально? — с сомнением спросила Юлька.

— Конечно. Доставай из рюкзаков топорики: надо соорудить два небольших плотика.

Поиск необходимых бревнышек и связывание их веревками заняло более двух часов. Когда плотики были готовы, Мышка прикрепила к ним оставшиеся веревки.

— Мы становимся на один плотик, а второй подтягиваем к себе за веревки и заносим вперед, — объясняла Мышка. — Перебираемся на него и ту же процедуру повторяем с первым плотиком.

Переправа по придуманной Мышке съемной гати заняла время до обеда.

Наиболее трудным оказался перенос плотиков: особенно после того, как они пропитались болотной жижей. Девушки тоже перемазались и к концу пути походили на сказочных кикимор. Но упорством можно достичь всего: в том числе и твердой почвы. Перебравшись с плотиков на землю, девушки в изнеможении упали на траву, — и долго лежали, восстанавливая силы. — Одолеем реку — и мы почти у цели, — мечтательно произнесла Юлька. — Помнишь, Гаутама говорил, что последнее препятствие: священный лес друидов. А он, судя по роскошному виду деревьев, расположен сразу за рекой.

— Половина несчастных случаев с туристами происходит при водных переправах, — невозмутимо сообщила Мышка. — Пойдем, изучим обстановку.

Ширина реки оказалась неравномерной: узкая и явно глубокая на повороте русла, она расширялась далее почти в три раза, чтобы, вновь сузившись, ринуться к водопаду. Сунув руку в реку, Юлька быстро ее выдернула: вода была ледяная.

— Градусов пять, не выше! — воскликнула Юлька. — Насколько я знаю, пребывание в такой воде больше пятнадцати минут грозит пневмонией.

— Да, конечно, — пробормотала Мышка. Стоя на берегу, она швыряла в реку щепки и внимательно за ними наблюдала. Затем с разгона бросилась в воду и, пройдя несколько шагов, вернулась на берег. Избавив сапоги от воды, надела их и решительно сказала:

— Используем плотики. Спустим их там, где река поуже, доплывем до широкой части, спрыгнем в воду и побредем к другому берегу. По моим расчетам, мы тогда в реке больше десяти минут не пробудем. Для страховки свяжемся веревкой, чтобы, если кого-то повалит течение, другой смог его вытащить.

— Зачем столько сложностей? — возразила Юлька. — Нам хватит восьми минут для переправы в самом узком месте реки.

— На повороте русла течение настолько быстрое, что нас собьет с ног.

Учти, что в воде человек теряет около сорока килограмм веса, — объяснила Мышка. — Да и глубина там превышает два метра, тогда как в широкой части реки уровень воды нам по грудь.

— И еще, — Мышка строго посмотрела на Юльку. — Когда я заходила в реку, то выяснила, что ее дно состоит из мелких и скользких камней.

Поэтому при выборе опоры для очередного шага ощупывай ногой дно, чтобы при переносе веса тела на эту ногу выдержать натиск воды. Понятно?

— Да, — вздохнула Юлька, думая о том, что Мышкина гегемония начала ей надоедать. — Одежду будем снимать?

— Нет. В ней теплее.

Перетащив плотики из болота к реке, девушки обвязали вокруг пояса веревку и, спустив плотики на воду, быстро на них запрыгнули. Подхватив, течение понесло плотики прочь. Это произошло так стремительно, что Юлька не сразу поняла, почему Мышка дергает веревку и кричит:

«Прыгай!». Сообразив, что плотик почти миновал намеченное для переправы место, Юлька соскочила вниз и, подвернув ногу, рухнула в воду, — и неизвестно, удалось бы ей встать, если бы Мышка, напрягая силы, не удержала веревку. Добравшись до берега, девушки сбросили с себя и повесили сушиться на кустах мокрую одежду и рюкзаки. Затем Мышка перебинтовала Юлькину ногу с растянутыми связками и велела держать ее в холодной воде. Оставив Юльку на берегу, сбегала в лес за сухими ветками и разожгла костер.

Глядя на Мышкины старания, Юлька думала о том, что без подруги никогда не одолела бы путь в Великановых горах. Мышка всегда казалась Юльке недотепой, пригодной только для компьютерных дел, — и сейчас, вспоминая свое пренебрежительное отношение к подруге, Юлька ощутила чувство стыда.

— Не зря гордыня относится к числу смертных грехов^[128], — размышляла Юлька. — Каждый человек рожден для подвигов: нужно только найти ситуацию, где он мог бы их совершить. Напившись горячего чаю, подруги потушили костер, закинули за плечи рюкзаки и отправились в священный лес друидов. Побаливавшая нога вынуждала Юльку слегка прихрамывать, но в целом настроение у девушек было прекрасным: они надеялись быстро миновать лес и выйти к пещере Старца.

Лес встретил девушек мягким шелестом веток, пением птиц и чистым, наполненным свежестью воздухом.

— Хорошо как! — вздохнув полной грудью, воскликнула Юлька.

— Ничего хорошего! — послышался откуда-то со стороны незнакомый недовольный голос. — Вы уверены, что оказались в нужное время в нужном месте?

Раздвинув кусты, перед девушками появилась сухонькая старушка с острыми зелеными глазками и сросшимися на переносице бровями. В руках она держала наполненное травами лукошко.

— Вы кто? — изумленно воскликнула Мышка.

— Колдунья, — сообщила строгим голосом старушка. И, помолчав, добавила:

— На пенсии.

— А кто вам ее платит? — удивленно спросила Юлька.

— Сама себе и плачу, — буркнула старушка. — От бывших клиентов только костер или виселицу получить можно. Как вы здесь оказались?

— Идем к Одинокой горе.

— Вам что: жизнь надоела? Или не знаете, кто такие друиды?

— Расскажете: узнаем, — улыбнулась Юлька.

— Удивительное спокойствие! Ладно, приглашаю в избушку, — окинув девушек внимательным взглядом, сказала колдунья. — Там и поговорим.

Избушка оказалась неподалеку. Это была квадратная клеть с одним окном, потолком из плотно притёсанных еловых бревнышек и плоской односкатной крышей. В углу пахла теплом большая печь с лежанкой, вдоль стен вытянулись две широкие деревянные лавки.

— Молочко будете? — усадив гостей за стол, спросила колдунья. — У меня корова своя.

— Спасибо! Мы лучше вас послушаем.

По сведениям колдуньи, поселение друидов располагалось в центральной части леса, возле священного дуба и алтаря, где друиды совершали обряд жертвоприношения. В особо торжественных датах в жертву приносились преступники и пленники, в обычные праздники — белые быки. К Одинокой горе можно было пройти только через поселок друидов: в остальных местах дорогу преграждали непроходимые заросли терновника.

— Что делать? Нам обязательно нужно увидеть Старца! — Юлька с надеждой посмотрела на колдунью.

— Зачем? — недоуменно спросила колдунья. — Он, как и я, ни на что серьезное давно не способен.

Юлька рассказала свою историю.

— Вот как! — с уважением посмотрев на Юльку и Медальон Времени, произнесла колдунья. Поднявшись с лавки, она открыла стоявший в углу сундук, пошарила там и вытащила два балахона зеленого цвета.

— Накиньте поверх своих одежд. Такие балахоны носят ваты: низшая ступень среди друидов. Их занятие: медицина, календарные исчисления и исполнение обрядов. В балахонах голубого цвета ходят барды, владеющие магией звука, слова и образа. Руководят общиной одетые в белые одежды друиды. Чтобы стать друидом, нужно в одиночестве провести не менее двадцати лет в священном лесу, постигая его тайны и овладевая естественными науками.

— Такие интересные люди — и кровавые жертвоприношения! — удивилась Юлька.

— Во-первых, священный трепет перед магией крови: надо умилостивлять богов. Во-вторых, это для вас жизнь бесценная, поскольку единственная, а у друидов жизнь — череда реинкарнаций. Поэтому они не убивают, а переправляют душу в рождающегося младенца, звериного детеныша или растение.