Щенок Джесс, или Давай дружить!

— М-м-м. Я знаю, какие он любит. Найду их, как доем.

— Спасибо. Ты у меня замечательная. — Мама поцеловала её в макушку и вышла из комнаты.

Хлоя не чувствовала себя «замечательной». Она была одинокой и несчастной. Девочка съела печенье, но это не подняло настроение. Затем встала и направилась в спальню брата забрать игры. Но пока копалась на полках, услышала за спиной чуть слышный шум.

Девочка не заметила, что Джесс лежит на кровати и наблюдает за ней. Глаза собаки были темнее обычного и очень грустными. В этот раз Хлоя не почувствовала страха, как обычно, когда собака была рядом. У Джесс был слишком несчастный вид.

— Ты выглядишь так, как я себя чувствую… — пошутила она, но в действительности это было не смешно. — Мама на тебя больше не сердится, честно, Джесс.

Джесс глянула на Хлою и подумала, что она тоже грустит. Потом заскулила, и Хлоя кивнула.

— Я знаю. Ты скучаешь по Уиллу. — Девочка взяла игры, затем наклонилась над кроватью. — Я тоже.

Малышка глубоко вздохнула, и Хлоя хихикнула:

— Ой, прямо в ухо.

Она посмотрела на собаку. Её нос нависал над краем кровати, и девочка очень нежно погладила его.

Та закрыла глаза и снова вздохнула, теперь с благодарностью. Хлоя почесала её за ухом. Так приятно, когда кто-то о тебе заботится.

Ночью девочка лежала в постели. Из-за жары она никак не могла уснуть. Мама сказала, что, скорее всего, будет гроза, но даже она вряд ли принесёт прохладу. Хлоя надеялась, что мама ошиблась, потому что терпеть не могла грозы. Девочка перевернулась и зевнула — она так устала…

Через час Хлоя проснулась от оглушительного раската грома. Вспышки молний освещали комнату, гроза была прямо над домом. Хлоя села и закутала плечи в одеяло. Ещё одна вспышка! Ужасный сине-белый свет рисовал страшные тени, и девочка вздрогнула, ожидая раскаты грома.

Вдруг маленький чёрно-белый комочек влетел в спальню. Хлоя взвизгнула от неожиданности. Джесс бросилась на кровать к девочке, скуля от страха.

— Ты тоже боишься? — Она прижала щенка к себе, забыв о том, что боится не только грома, но и собак.

В следующий раз, когда над их головами громыхнуло, Джесс прижалась к девочке и позволила той закрыть её ушки руками, чтобы не было слышно гулких раскатов.

— Успокойся, всё в порядке. Скоро всё закончится.

Джесс благодарно лизнула её руку. Она не могла оставаться на кухне под этот грохот. Очень хотелось к Уиллу, но и Хлоя подойдёт. Было приятно, что её обнимали и говорили ласковые слова, отчего грохот звучал не так ужасно. Собака чувствовала, что сердце девочки бьётся очень быстро — тоже боится. Затем Джесс снова лизнула Хлою и прижалась, когда новый раскат грома сотряс дом.

Хлоя сидела, подпрыгивая каждый раз от грохота, но в голове снова и снова проносилось: «Я обнимаю Джесс. Никогда бы не подумала, что она так сильно боится грома. Она такая шумная и энергичная».

— Ты боишься сильнее, — хихикнула она, и малышка лизнула её в подбородок.

Гроза стихала. Слышались лишь отдалённые раскаты. Девочка снова легла, а рядом с ней клубочком свернулась собака.

— Ты останешься, Джесс?

А Джесс уже спала, прижавшись к её руке.

Глава четвёртая

Утром, когда Хлоя проснулась, Джесс всё ещё была рядом, уютно устроившись на краю кровати. Девочка восхищённо улыбнулась: всё было так, как она хотела. Малышка зевнула, демонстрируя на всю длину язык, и перевернулась на спину, продолжая крепко спать. Она лежала, сложив лапы на груди и тихонько похрапывая, пока Хлоя не разбудила её своим хихиканьем.

— Прости, ты такая забавная.

Джесс ещё раз широко зевнула, после чего хорошенько облизала лицо девочки.

— Ух. Теперь я действительно проснулась. — Хлоя встала с постели и пошла следом за малышкой в кухню, где мама готовила тосты.

— А я всё гадала, где Джесс! — сказала мама немного удивленно. — Ты так долго спала, что я уже собиралась тебя будить. Сегодня утром мероприятие в клубе, помнишь?

Хлоя кивнула. Мама работала в библиотеке неполный рабочий день, и на каникулах по утрам дети, как правило, ходили в клуб в одну из школ поблизости. Хотя обычно Уилл с ней не сидел и больше времени проводил с мальчишками, было очень странно находиться там без него.

Джесс печально смотрела в окно гостиной, когда машина уехала без неё. Она надеялась на прогулку. Снова стало скучно. Собака рысью бросилась на кухню, а потом в сад через специальную дверку. Некоторое время малышка принюхивалась и щелкала зубами на бабочек, потом просто валялась на боку на солнечной лужайке, лениво помахивая хвостом.

Мимо носа прополз жук, Джесс перевернулась на него посмотреть, пока тот пытался пробраться между её лап. Собака двинулась следом, повиливая хвостом, и смотрела, как он забирался по камням цветника. Куда он делся?

Джесс скребла по камням, но жука уже не было. Копнула ещё, потом стала яростно рыть, отбрасывая камни и землю. Жук давно убежал, но копать оказалось весело.

Позже она заснула, уткнув нос в кучу земли и блаженно посапывая.

— Джесс!

Та вскочила, сонно моргая, и увидела Хлою. Девочка смотрела на неё, прикрыв рот руками.

— Ох, мама сойдёт с ума. Папа подарил ей это растение на день рождения. — Хлоя быстро принесла совок, чтобы пересыпать землю обратно в цветник. — Мы должны прибраться. Может, не заметит.

Но было слишком поздно. Мама стояла у задней двери, она была в ужасе. На самом деле, практически в ярости.

— Плохая собака! Что за беспорядок! Не могу поверить! Моя прекрасная камелия… — Она присела, чтобы посмотреть на растение, которое выкопала Джесс.

Собака печально опустила голову. Она всего лишь играла…

— Думаю, ей скучно, мам, — быстро сказала Хлоя. — Не сердись, пожалуйста. Она скучает по Уиллу и по прогулкам, которые устраивали они с папой. А теперь и дедушки нет рядом, ей совсем нечем заняться.

Хлоя погладила малышку, чувствуя, что та дрожит. Ей не нравилось, когда на неё кричали. Девочка нахмурилась:

— Мама, может, мы с Мэдди прогуляемся с Джесс? Хотя бы по парку. Мы могли бы побегать с ней, уверена, после этого она будет более послушной.

Мама покачала головой:

— Ты недостаточно взрослая, Хло. И, как мне казалось, боишься собак! А Джесс такая активная. Но ты права, ей действительно нужно больше двигаться.

Хлоя помогла посадить камелию обратно, присыпав её землей.

— Мама, ты же разрешила Уиллу провожать меня до школы в прошлом году, а он был всего лишь на год старше. А сейчас мне поможет Мэдди. У нас получится, правда.

Мама вздохнула:

— Ну, может, стоит попробовать. Уверена, она ведёт себя так, потому что мы уделяем ей мало времени.

Хлоя обняла маму:

— Отлично! Пойду, звякну Мэдди!

— Это прекрасно! Не могу поверить, что ты больше не боишься её. — Подруга с восхищением смотрела, как Хлоя выгуливает Джесс на поводке.

Та улыбнулась:

— Я тоже. Но это замечательно.

Джесс скакала со счастливым видом, принюхиваясь к интересным запахам и надеясь, что они пойдут в парк и можно будет побегать. Она до сих пор ждала, что Уилл вернётся, но теперь и Хлоя стала её хозяйкой. Девочка помогла ей в ту ужасную, пугающую ночь, и это сделало её особенной. Джесс, Хлоя и Мэдди носились по всему парку в течение часа, пока подруги окончательно не выбились из сил. А Джесс всё ещё была радостной и бодрой.

— Она вообще не устала! — задыхаясь, сказала Мэдди, падая на скамейку. — Только посмотри на неё!

Малышка взволнованно гавкнула. Она заметила белку, снующую между деревьями. Ей очень нравилось за ними гоняться. Джесс с надеждой глянула на Хлою и дёрнула за поводок.