Щенок Джесс, или Давай дружить!

— Джесс правда в порядке, — осторожно произнесла девочка. — Скучает по тебе, но дедушка берёт её на прогулки, она ходит с нами в школу и обратно.

— Но он не может с ней побегать, потому что старенький! Ей нужно много двигаться. И я хотел отвести её в школу для собак. — Он выглядел обеспокоенным. — Ты можешь ходить гулять с ней? Я знаю, что ты нервничаешь, но если дед будет рядом…

Хлоя посмотрела на свои пальцы:

— Мы вместе ходим в школу, — повторила она.

Но знала, что это совсем не то, что брат имеет в виду.

— Пойдём, дорогая. Уиллу нужно отдохнуть. Скоро вновь сможешь повидаться с ним. — Мама с беспокойством смотрела на бледное лицо сына.

На обратной дороге девочка почти не говорила, пока не повернули к дому:

— Сколько Уилл ещё там пробудет?

— Я не знаю точно. Сначала думали, что сможем забрать его сразу после операции. Но врачи беспокоятся, что кость до сих пор не срослась правильно. Понадобится время. Возможно, несколько недель.

— Недель, — шёпотом повторила она в ужасе, чувствуя горькое разочарование.

Хлоя и представить не могла, что это продлится так долго. Ей будет не хватать его глупых шуток…

Когда они вошли, малышка с надеждой ждала у двери. Увидев опущенные щенячьи уши, девочка почувствовала себя виноватой. Она ведь сказала, что с Джесс всё хорошо, но собака выглядела такой несчастной. Хлоя вздохнула. Но если сказать правду, брат тоже расстроится. К тому же он всё равно ничего не смог бы сделать, застряв в больнице. «А я могла бы помочь, — сказала Хлоя самой себе. — Можно попробовать поднять ей настроение». Она вместе с собакой вошла на кухню и увидела, как та обессиленно опустилась в корзину. Девочке было так жаль щенка, сидящего с поникшей головой.

— Эй, — ласково сказала она, присев на корточки рядом с корзиной.

Джесс не обратила никакого внимания. Она хотела быть с Уиллом, который почему-то не возвращался. Ей не нравилось, когда он ежедневно ходил в школу, но тогда мальчик хотя бы приходил домой. А где он сейчас? Почему не взял её с собой?

Хлоя слишком резко протянула руку, чтобы погладить малышку, и так получилось, что ударила её. Джесс этого не ожидала. Собака была расстроена таким обращением, поэтому подскочила и резко залаяла, скаля зубы. Зачем девочка так сделала? Джесс сердито смотрела на Хлою, которая отпрянула и закричала. Глупая! Почему не может просто оставить её в покое?

Глава третья

После этого Хлоя стала держаться от Джесс ещё дальше. Поведение собаки напоминало ей о боксёре из парка. Девочка навещала Уилла и болтала с ним по телефону, но всякий раз, когда он спрашивал о малышке, говорила лишь, что дедушка много с ней гуляет, и увиливала от дальнейших расспросов.

Дедушка любил собаку, а та любила старика, но это было не то же самое, что носиться с Уиллом по всему парку. В Джесс, как и в любой колли, кипела энергия, и ей было совершенно недостаточно двух прогулок в день. Обычно Джесс брали на короткую прогулку до школы, затем вечером они ещё долго гуляли с Уиллом и папой. Но сейчас тот работал допоздна, а после ездил к сыну. У папы совсем не оставалось времени на собаку. Джесс было необходимо много двигаться, и она сильно скучала, будучи вынуждена сидеть в доме.

В первое утро каникул они не прогулялись даже до школы. Щенок с надеждой бродил по дому с поводком, но мама разбирала книги, которые собиралась отнести Уиллу, а Хлоя уж точно никуда не пойдёт. Мама позвала Джесс в сад, но там было скучно играть в одиночку. Малышка оглядела кухню, пытаясь придумать, чем заняться. Некоторое время погоняла игрушечную кость по полу, но для этого нужен был мальчик, который бы бросал кость, а она бы за ней бегала.

Игрушка залетела за кухонный шкаф, и Джесс поскребла лапой, чтобы вытащить её обратно. Но вместо этого зацепилась за дверь, которая немного приоткрылась и захлопнулась. Собака зачарованно посмотрела на шкаф. Потом еще раз аккуратно подцепила дверь когтями и провела лапой по краю.

Дверь снова отскочила и захлопнулась.

В следующий раз Джесс потянула немного сильнее, и дверца осталась открытой. Она только собиралась закрыть её носом, как почуяла волнующий аппетитный аромат.

Внутри была еда. Носом малышка еще шире открыла дверь и обнаружила пакеты с сухим завтраком.

— О, нет! Ма-а-ам! — Хлоя стояла в дверях кухни, глядя на малышку, которая виновато озиралась. Вокруг валялся жёваный картон и кукурузные хлопья.

— Что случилось? — Женщина уже спустилась вниз и в ужасе смотрела на беспорядок. — Плохая собака! — сердито сказала она. — Всё испортила. Надеюсь, что тебе не станет плохо.

Джесс вжалась в пол и жалостливо заскулила, пятясь к корзине. Она не хотела быть плохой! Завтраки пахли так вкусно, и коробки было так весело разрывать зубами…

Мама вздохнула:

— Ох, Джесс. На самом деле это не твоя вина. Тебе просто нужно погулять, правда?

Собака ударила хвостом о пол, продолжая беспокойно озираться по сторонам. Было стыдно, но у неё было плохое настроение. К тому же ужасно хотелось чем-нибудь заняться.

Хлоя помогла с уборкой. Когда закончили, мама её обняла:

— Не лучший способ провести первый день каникул. А не взять ли нам мороженого, после того как навестим Уилла? Мы так редко общаемся с тобой в последнее время.

И Хлоя обняла её, чуть не просыпав мусор из совка.

— Да, с удовольствием! Спасибо, мама! — Она пританцовывала, высыпая хлопья в ведро. — Не переживай. Мы с Мэдди отправимся в школу верховой езды на следующей неделе, и тебе не придётся обо мне беспокоиться.

Она повернулась к маме, и улыбка начала угасать, когда девочка увидела лицо матери:

— Что не так?

— Ой! Я же им не позвонила! Мне нужно было давно это сделать, но из-за происшествия с Уиллом я совершенно обо всём забыла. Где брошюра?

Она схватила телефон, а Хлое оставалось лишь смотреть, как мама набирает номер. Та слегка хмурилась, пока разговаривала, а закончив, выглядела ужасно разочарованной и виноватой. Дочь уже всё поняла.

— Мне очень жаль. Всё занято. Они обещали перезвонить, если кто-нибудь откажется, но, похоже, этого не произойдёт. Прости…

Девочка уставилась в пол. Хотелось сказать, что всё в порядке, ведь она знала, что мама думала совсем о другом. Но Хлоя так долго ждала этого! Они с Мэдди потратили уйму времени, разговаривая о школе верховой езды и рисуя картинки с пони, за которыми будут ухаживать… Как теперь сказать подруге, что она не поедет? Ведь такая новость и ей испортит каникулы! Хлоя перевела дыхание, стараясь не заплакать. Конечно, мама не нарочно, но так было уж совсем несправедливо!

Девочка бросилась из кухни, взлетела по лестнице в комнату и, рыдая, упала на кровать. Мама всё время беспокоилась о Уилле и забыла про нее. Но ведь дочь тоже должна для неё что-то значить?

Она плакала так долго, что заболела голова, и потом она просто заснула посреди дня.

Мама вошла сразу, как девочка проснулась, и Хлое показалось, что некоторое время мама простояла под дверью комнаты. В руках она держала тарелку с бутербродами и печеньем.

— Ты не пообедала, — мягко сказала мама. — Они с сыром и кетчупом.

Любимые. Хлоя вытерла глаза и, поблагодарив, взяла тарелку.

— Я поговорила с мамой Мэдди, всё объяснила и пообещала в эти каникулы сделать для вас что-нибудь действительно стоящее. Мне правда очень жаль.

Девочка просто кивнула. Мама действительно выглядела очень огорчённой, и дочь прижалась к её плечу. Поплакав, она чувствовала себя ужасно, появилось лёгкое чувство вины. Но, по крайней мере, она не застряла в больнице, как брат.

— Знаю, мам.

— Ты всё ещё хочешь поехать со мной к Уиллу? — спросила мама. — Он соскучился. И просил, чтобы ты принесла какие-нибудь видеоигры.