С утра и до вечера

У комаров гудение крыльев — сигнал сбора: они тучами

слетаются туда, откуда этот сигнал доносится. Комариных

самцов особенно привлекают звуки с частотой 500—550

колебаний в секунду: в таком темпе трепещут крылышки их

подруг. Даже когда вокруг очень шумно, комары слышат

эти сигналы: ведь у них есть акустические селекторы и

усилители на усиках. Здесь растут длинные волосики, вибри-

рующие в унисон лишь с колебаниями определенной

частоты, той, с которой комариные самки машут крыльями.

Раскачиваясь в такт с ними, усики-камертоны передают

обслуживающим их слуховым нервам информацию только о тех

звуках, которые больше всего интересуют влюбленных

комаров.

Электротехники жалуются, что высоковольтные

трансформаторы часто бывают забиты мошкарой. В гибели

насекомых виновато их романтическое влечение к прекрасному

полу: многие трансформаторы гудят, оказывается, в унисон

с комариными самками — это и губит введенных в

заблуждение кавалеров.

Но когда комар, спасаясь от занесенной над ним

карающей десницы взбешенного царя природы, набирает третью

скорость, его мотор жужжит совсем в другом тоне, чем на

комариных гулянках. И этот новый тревожный звук служит

предупреждением другим комарам. Говорят, что

инженерами уже придуман прибор, который, имитируя сигнал

комариной тревоги, отпугивает комаров лучше всяких кремов и

химикалий.

Бабочки, жуки и шмели в роли кавалеров

В июне у нас начинают летать бабочки семелы, бурые

и с двумя глазками на каждом переднем крыле. Они

порхают вокруг цветов и сосут нектар.

Но вот самец, насытившись, решает, как видно,

развлечься. Он садится на землю, на какой-нибудь бугорок, и

терпеливо ждет. Ждет самку, чтобы поухаживать за ней. Ждет

долго. Его терпение иссякает, и тогда он в слепом азарте

бросается в погоню за пролетающими мимо жуками,

мухами, маленькими птичками и даже падающими листьями.

Гоняется иногда и за собственной тенью!

Но вот наконец удача: летит семела женского пола.

Самец преследует ее. Она обычно тут же садится на землю.

Это своего рода сигнад, которого он давно ждет. Если

преследуемый им по ошибке живой или неживой «летающий

объект» не садится на землю, самец семела не гонится за

ним: самки его вида ведь так не поступают — сразу

приземляются.

Самец опускается рядом с ней. Сложив крылья, подходит поближе.

Если самка еще не созрела, чтобы стать матерью, она дает ему знать

об этом хлопаньем крыльев, и он пускается на новые

поиски. Если же она сидит без движения, он начинает свои

элегантные ухаживания.

Сначала, встав перед ней, подрагивает крыльями.

Потом слегка приподнимает их и показывает красивые белые, отороченные черным

пятна на крыльях. Он ритмично складывает и расправляет крылья и

подрагивает усиками. Это продолжается несколько секунд,

иногда минуту.

Затем — самая галантная поза! — он поднимает и широко раскидывает в стороны

два передних крыла, сам склоняется перед самкой как бы в

низком поклоне. Дальше, все еще в поклоне, складывает

крылья вместе, нежно зажимая между ними усики самки.

Поцелуй бабочек! Это не пустая поза: на крыльях самца, как раз

там, где зажимает он усики самки, расположены пахучие

желёзки — удостоверение его мужской зрелости.

Отдергивает свои крылья, поворачивается и начинает

быстрый танец — ходит вокруг самки с видом ухажера,

весьма преуспевшего.

Танцуют семелы в конце июля.

Сказочно преображается лес, когда в сумерках светлячки зажгут свои фонарики.

Под кустами и в траве, тут и там, во мраке светятся

зеленые огоньки, мерцают, затухая, и ярко вспыхивают.

Иные из них, те, что менее ярки, поднимаются в воздух,

перелетают от дерева к дереву и вдруг стремительно падают

«низ, словно миниатюрные ракеты лесного фейерверка.

Это самцы светлячков, маленькие бурые жучки, найдя

свою самочку, спускаются к ней в траву.

Яркие малоподвижные огоньки на земле — самки свет-

лячков, Ивановы червяки, как у нас их называют. Они не

умеют летать и в самом деле похожи на червяков: тело

длинное, членистое, без крыльев, но с шестью ножками, как

у всех насекомых.

Самки светятся гораздо лучше самцов. Когда самцы

поблизости, их фонарики горят особенно ярко. Посадите в

стеклянные пробирки, хотя бы от таблеток, отдельно самца

и самку. Положите пробирки с пленными жучками

рядышком на траву так, чтобы они могли видеть друг друга.

Потом положите на некотором расстоянии. Вы заметите, что

самка в первом случае светится гораздо ярче. Она даже

поднимает кончик брюшка кверху, чтобы огонек был лучше

виден.

Ночь за ночью сидит она на «условленном» месте и

светится. Иногда самцы слетаются к ней сотнями.

Свет испускает конец брюшка. Здесь путем

биохимических процессов особое вещество люцифераза заставляет

соединяться с кислородом другое зещество — люциферин.

Происходит окисление, то есть медленное горение, и в

маленькой лаборатории светлячка рождается свет.

Живут светлячки в траве, под опавшей листвой в кустах.

Питаются они гниющими остатками растений и мелкими

животными.

Через несколько недель из отложенных светлячками яиц

появляются на свет крупные личинки, черные с желтыми

пятнами. Они еще больше похожи на червяков; чем даже

самки. Днем личинки прячутся под камнями, под корой

гнилых деревьев, разыскивая там маленьких улиток,

которыми питаются. (А один ученый видел, как, наоборот,

большая улитка проглотила светлячка и светилась изнутри

зеленоватым сиянием.) Здесь перезимовывают, а на

следующую весну из личинок развиваются взрослые светлячки.

Личинки светлячков тоже светятся в темноте. Не так

хорошо, как самки, но все-таки светятся. Светятся даже

яйца светлячков — такая уж это «светлая» семейка!

В тропиках у нашего светлячка много родственников.

Иные из них светятся так ярко, что путешественники,

случалось, принимали издали их свет за вспышки зарниц, а

вблизи казалось, что дерево, на котором жуки устроили свой

фейерверк, объято пламенем.

Первые европейцы, поселившиеся в Бразилии, когда не

было у них свечей, освещали свои хижины светлячками.

Ими же наполняли лампадки перед иконами. Индейцы,

путешествуя ночью через джунгли, и сейчас привязывают к

пальцам ног больших светящихся жуков, чтобы освещать

дорогу и отпугивать ядовитых змей.

Тропические и североамериканские светлячки в отличие

от наших, которые светятся непрерывно, сигнализируют

кратковременными вспышками. Это для того, так думают,

чтобы хищникам, привлеченным светом, труднее было

поймать жучка.

Когда спускаются сумерки, светлячки выбираются из

дебрей трав, где проспали весь день. Самка взлетает на

какой-нибудь листочек, а самец летает вокруг низко над

землей. Он все время мигает своим фонариком. Но она сидит

«молча» — не светится. Лишь когда он пролетит метрах

в трех-четырех и мигнет на лету огоньком, она, подождав

секунды две, отвечает ему вспышкой:

«Вот она я, сижу неподалеку».

Самец сейчас же разворачивается курсом на нее и мигает

в ответ:

«Лечу к тебе!»

Она мигает: «Лети, я жду».

Он мигает: «Где же ты? Я тебя потерял!»

Она мигает: «Здесь я, ты мимо пролетел»•

Он мигает: «Ага, теперь вижу».

После пяти — десяти минут такой переклички светлячок

наконец находит свою возлюбленную и «присаживается»