С утра и до вечера

каскады тонких волосовидных перьев, украшающих ее

бока. Вдруг птица изгибается вниз, совсем опускает крылья

и вздымает на боках, словно знамя, свои оранжевые перья-

волосы. Замирает в этой позе на одну-две минуты, потом не

спеша складывает взъерошенное «знамя».

Другие райские птицы объясняются в любви еще более

экстравагантно: после тряски на суку вдруг повисают вниз

головой, рассыпав над собой переливчатые волны сказочно

красивого оперения, и стоически висят в сей

противоестественной позе, заставляя возлюбленную млеть от восторга.

Ее чувства легко понять, потому что токование райских

птиц, особенно когда в одном месте собирается около

десятка этих эквилибристов, действительно очень красивое

зрелище.

Из всех птичьих танцев, которые разыгрываются в

наших лесах по весне, а иногда и осенью, наиболее сценичная

программа у журавлей. Танцуют, по-видимому, все

журавли, но лучшие из них плясуны — красавки. Обитают они на

Украине, в прикаспийских степях и в Южной Сибири.

Сразу, как только прилетят в наши края, журавли

выбирают ровное и сухое место. На утренних зорях и по ве-

черам собираются на нем все гнездящиеся в округе

журавли: и самцы и самки. Встают в круг иногда в два, иногда

в три ряда. В центре круга — свободная площадка для

танцев. На нее выбегают то одни, то другие птицы и пляшут,

уморительно приседая и подпрыгивая. Кланяются,

распускают и складывают крылья, вытягивают длинные шеи,

надувают зобы и сами себе аккомпанируют трубными

криками.

Вдоволь наплясавшись, возвращаются в круг, и новые

танцоры выбегают на арену.

Неизвестно, однако, танцуют ли у журавлей самки. Или

это привилегия самцов, а самки лишь стоят в кругу, в толпе

зрителей?

Танцы маньчжурского журавля изучены лучше.

Журавль этот — белоснежно-белый с черной шеей,

черными концами крыльев и красной шапочкой — сам по себе

очень красив, а когда танцует, то у зрителей, говорят,

просто дух захватывает. Недавно его танцы подробно описал,

снабдив описание прекрасными фотографиями,

американский натуралист Стюарт Кейт.

Маньчжурский журавль гнездится на болотистых

равнинах Маньчжурии и Хоккайдо, а у нас в Уссурийском крае и,

возможно, местами по Амуру. Он всюду редок (в Японии,

например, сохранилось сейчас лишь около двухсот тан-

чо — так японцы называют этих птиц).

Как и другие журавли, танчо всегда готов сплясать, но

в январе, феврале и марте он танцует особенно много и

хорошо.

Танцуют журавли и парами, и всей стаей.

Парный танец такой. Обе птицы (у танчо самца и самку

по внешности невозможно различить) вдруг прерывают на

время охоту за лягушками и поворачиваются друг к другу

клювами. Одна из них начинает кланяться: вытягивает

шею к партнеру, слегка выгнув ее дугой вниз. В этой позе

голова и шея журавля легонько покачиваются вверх-вниз,

вверх-вниз. Затем птица хлопает крыльями и танцующим

шагом прохаживается вокруг. С каждым новым поворотом

темп нарастает. Вот обе птицы, встав друг против друга,

прыгают вверх, хлопая крыльями. В прыжке левая нога —

она держится слегка выше, чем правая,— энергично лягает

воздух. В апогее прыжка — высотой он бывает метра

два — птицы разбрасывают крылья, и кажется, что они

какое-то мгновение плывут в воздухе. Иногда, подскочив

особенно высоко, журавли совершают «танцевальный

полет» : бок о бок медленно и изящно планируют вниз и

приземляются метрах в сорока от того места, где поднялись в

воздух. Обычно после этого кончают танцевать,

отряхиваются и снова деловито ищут лягушек.

В танцах маньчжурских журавлей есть еще три

интересных «па». Танцуя, они часто хватают клювами с

земли разные мелкие предметы — прутики, сухие былинки,

зерна или даже обрывки бумаги — и подкидывают их в

воздух. Второе «па»: танцор прыгает спиной к партнеру,

раскинув как можно шире крылья. Тогда хорошо видна их

черная оторочка — контраст к белому оперению журавля.

Иногда птицы замирают одна перед другой, вытянув

вверх шеи и прижав клювы к груди, словно показывают

красные шапочки на темени. Крылья слегка приподняты. Затем

поднимают и головы, так что клювы смотрят теперь в небо,

и пронзительно кричат.

Обычно же хореографические дуэты совершаются в

полной тишине. Но когда танцует вся стая, журавли

подбадривают себя криками.

Если какая-нибудь птица кивками приглашает партнера

на бал, другие танчо, мирно пасущиеся на болоте, часто

окружают их и тоже начинают прыгать. Иногда танцует

сразу целая дюжина журавлей. Одни исполняют весь танец,

другие делают лишь несколько ленивых прыжков, третьи

стоят и смотрят, четвертые, те, что находятся далеко от

танцоров, собирают в поле зерна или чистятся без всякого

внимания к ним. Но те, что поближе, не могут удержаться,

чтобы не сплясать. «По-видимому,— пишет один зоолог,—

на журавлей танец действует так же заразительно, как на

нас смех».

Танцевальному искусству молодым журавлям не

приходится учиться у стариков, они рождаются «обученными», с

полным знанием всех фигур и пируэтов. Живший в неволе

крошка журавленок, пишет Кейт, пяти дней от роду уже

умел выделывать журавлиные батманы — высоко прыгал,

лягая ногой. А также кланялся и подбрасывал к небу

разные предметы. Он никогда не видел, как танцуют другие

журавли.

Токующие птицы в своих странных телодвижениях и в

паузах между прыжками, замирая на миг, принимают раз-

ные позы, часто уморительные, но всегда необычные и

хорошо заметные.

Эту цель они и преследуют — обратить внимание самки.

Иногда самка тоже особым движением показывает, что

предложение самца принято и он может рассчитывать на

взаимность.

Самка кулика шилоклювки скрепляет «брачный

договор» с самцом особым символическим жестом: нервно

чистит клювом свое отлично уже вычищенное оперение. Это

ее своего рода «подпись» под брачным предложением,

которое самец преподносит ей в виде токового

ухаживания.

У некоторых птиц самцы и самки окрашены совершенно

одинаково. И по голосу их трудно различить. Тогда бывает,

что самцы удостоверяют свой пол различными

преподношениями, а самки — принятием дара.

Поймав рыбку, крачка-самец держит ее в клюве и идет

по отмели. Крачка, которая возьмет у него рыбку, тем самым

как бы подпишет брачный контракт. Иногда самец не сразу

отдает свое преподношение: не отпускает рыбку, а самка

тянет ее к себе. Так они играют.

Пингвины адели дарят предполагаемым дамам

всевозможные камешки, которые складывают кучками у их ног.

Если дар принят, значит, даритель не ошибся: перед ним та,

которую он искал. И кучки гальки служат теперь заявкой

на гнездо.

Другая пара не займет отмеченного ими места.

Чайки и галапагосские бакланы, когда идут сменить

партнера на гнезде, приносят ему в клюве пучок травы или

водорослей. Странный инстинкт, разгадать происхождение

которого не очень просто.

Но еще труднее понять смысл таинственных

манипуляций с разного рода принесенными издалека предметами у

других птиц — шалашников, или беседочниц, о которых я

уже рассказал.

Нескучные будни серебристых чаек

Всю осень и зиму серебристые чайки живут стаями —

вместе ищут разную живность на морских отмелях, вместе

кочуют, вместе спят, когда застает их ночь.