Потерявшиеся в мирах

— Путники. Не разбойники. Разве не видно?

— Не видно! — задиристо ответил тот же воин, наверное, их командир. И добавил, прищурив один глаз и скорчив подозрительную мину: — Может, вы лазутчики? Или колдуны?

Его товарищи грубо рассмеялись и следом за вожаком подошли к телеге вплотную. Один из них взял под уздцы Серулю.

— Ну-ка, что тут у вас? — спросил главный, бесцеремонно откидывая рогожу. — Ни-че-го?! Это подозрительно, однако ж!

И он снова воззрился на детей, на сей раз с непритворным сомнением. Потом изрёк:

— Вы арестованы, отроки. Добрые люди не катаются по дремучим лесам на пустой телеге… в наши смутные времена! Но… так уж и быть, на первый раз отпустим вас… можете идти восвояси! А телегу и лошадь оставите нам! Чтобы не повадно было!

— Вы воюете с детьми?! — возмутилась Ася. — Что мы сделали?!

— А вот это я и хотел бы знать! — воскликнул странный охранник. — Что вы сделали, что собираетесь делать? Зачем шастаете у наших границ? Что тут высматриваете?!

Похоже было, что он собирается учинить ребятам допрос по всей форме прямо на месте, но тут один из его солдат изумлённо воскликнул:

— Мамяк, глянь-ко! Лазоревый герб!

Командир вопросительно посмотрел на него, проследил его взгляд… и замер с открытым ртом. Некоторое время вся команда молча глядела на Асин кулон, так кстати блеснувший в случайном луче вечернего солнца. Тогда Сергей повернулся так, чтобы они увидели у него на плече такую же пряжку. Теперь компания стражников оторопело уставилась на неё. Потом они все, кроме главного, как по команде отступили на обочину.

— Экх… — наконец кашлянул их вожак. — Откуда это у вас… герб нашего князя?

— Это его дар! — напористо ответил Сергей. — За некоторые услуги, которые мы имели счастье ему оказать!

— Кхм… — Мамяк почесал затылок под шлемом, который от этого съехал набок, да так и остался, — ну… всё равно мы вас должны сопроводить… До града. Мало ли что… — Он повернулся к своей притихшей команде и строго, как ни в чём не бывало, скомандовал:

— За телегой стройсь! Вперёд!

Ася и Сергей переглянулись с затаённой улыбкой, и мальчик тронул лошадь.

Отряд горе-пограничников в полном молчании последовал за ними.

Глава 6

Заозёрье

Дорога, тем временем, начала подниматься всё круче и круче в гору, головокружительно извиваясь, и путники поняли, что близится перевал. Наконец лес расступился и они увидели себя на вершине горы. У обоих ребят захватило дух от открывшегося им вида. Внизу, окружённая покрытыми лесом холмами, лежала сверкающая на солнце изумрудно-зелёная долина. Цепь голубых озёр, похожих на хрустальные зеркала, протянулась по ней из края в край. Возле дальнего, совершенно синего, озера раскинулся у подножия отвесной скалы небольшой, утопающий в зелени городок. Белоснежные домики с красными крышами весело сверкали в лучах низкого солнца. А над ними, на вершине скалистого, крутого холма красовался, точно корона, величественный белокаменный замок. Черепичные островерхие крыши его многочисленных башен казались в закатном солнце всплесками радостного огня. Дальше, за замком, огромные горы поднимались одна выше другой, точно охраняя долину зубчатой, увенчанной снегами, стеной.

Друзья, забыв обо всём, любовались неожиданной красотой, а Серуля меж тем, обрадовано ускорив бег, начала спускаться с перевала.

— Это и есть Крутой Верх, столица Заозёрья, — догадался Сергей.

— Да уж, действительно — крутой, — заметила Ася, вглядываясь в почти отвесные тёмно-серые склоны холма. — Как же они туда поднимаются?!

— Скоро увидим, — ответил мальчик, покосившись назад, на шагающих по двое охранников. — Они ведь нас туда ведут.

— А нам туда и надо! — улыбнулась Ася. — Скорее бы уж!

Теперь, когда неизвестность окончилась и цель пути была перед ними, время полетело незаметно. Друзья не успели и не оглянуться, как, миновав зеленеющие поля и тенистые рощи, приблизились к Синему озеру. Оставалось только объехать его. И тут к ним опять подошёл Мамяк. Он смущённо кашлянул и попросил виноватым голосом:

— Господа! Мы вот — проводим вас до самого замка… чтобы, значит, безопасно вам было… А вы уж, сделайте милость, не рассказывайте там… ну, про телегу… и лошадь… — он искоса, смущённо посмотрел на ребят.

Сергей согласился, старательно пряча улыбку:

— Хорошо, мы уже всё забыли. Благодарим за охрану. Но если мы услышим, что кого-то обидели на границе, то память может вернуться к нам.

Мамяк сглотнул, кивнул и снова отстал, присоединившись к своей команде. Ася тихо сказала:

— Сергей, ты уверен, что прав? Они ведь грабят проезжих… И если бы не эти гербы, где бы мы сейчас с тобой были? Спасибо Дудену за совет! А другие путешественники? Они ведь беззащитны перед такой «охраной» границ!

— Поэтому я его и предупредил, — возразил Сергей. — Они уже испугались и, может быть, раскаиваются. Разве мы не должны прощать свои обиды? И потом, я не могу вот так сходу обвинять незнакомых людей… Мы здесь пока ничего не знаем!

— Да… за себя мы должны прощать, — задумчиво согласилась Ася, — и лучше не начинать с обвинений, ведь мы здесь — чужие… Наверно, ты прав…

Глава 7

Чужие

Вскоре дорога обогнула Синее озеро и подвела их к столице Заозёрья. Ася залюбовалась на этот город. Белоснежные домики с высокими черепичными крышами нарядного, красновато-оранжевого цвета, были окружены садами со зреющими плодами. И повсюду, перед каждым домом, цвели пышные розы. Они были самых разнообразных цветов и оттенков: нежно-белые, чайные, розовые, алые и пунцовые. Они росли кустами в ухоженных палисадниках, вились по сетчатым изгородям, гирляндами обвивали арки над низенькими калитками, нарядными коврами поднимались по шпалерам у стен домов. В вечернем воздухе веяло сладким розовым ароматом. Ася дышала — и не могла надышаться им…

Но городок был совсем небольшим. Вскоре они подъехали к почти отвесной скалистой стене обрывистого холма. Белый замок теперь высился прямо над ними, и друзья наконец увидели пологую часть холма, по которой вилась над обрывом каменистая узенькая дорога. Дети слезли с телеги, и всё-таки Серуля едва одолела крутой подъём. Наверху Мамяк, задыхаясь, подошёл к маленькому окошку в воротах, что-то туда сказал, и окованные железом створы медленно распахнулись.

Во дворе Мамяк снова преобразился. Коротко и властно он отдал команды своим солдатам:

— Ты — обиходь лошадь! Да овса побольше задай! Ты возьми все вещи гостей и отнеси, куда велят. Да чтобы всё в целости было, слышь!

Потом он поклонился ребятам:

— Прошу пожаловать за мной в Караульную палату, к воеводе!

Далеко идти не пришлось: воеводу они нашли в левой башне замка, в большой полутёмной зале, выходившей прямо во двор. Пожилой, грузный, с проседью в тёмных волосах и окладистой бороде, он в одиночестве сидел за длинным столом и ужинал. Мамяк встал навытяжку и доложил:

— Господин Булыга! Мы встретили в Дальнем лесу и препроводили сюда гостей князя Олдана!

Булыга окинул быстрым проницательным взглядом обоих детей, положил на стол деревянную ложку и встал. В отличие от своего незадачливого подчинённого, он сразу заметил на них лазоревые гербы.

— Добро пожаловать! — сказал он низким звучным голосом полководца. — Моё почтение юным гостям князя Олдана. Я сейчас же доложу ему о вас. Извольте последовать за мной!

Они снова вышли во двор и теперь направились к высокому белокаменному крыльцу, украшавшему главный, центральный вход в замок Олдана. Булыга шагал впереди, указывая путь. Они взошли на крыльцо, прошли через затейливо окованную железом дверь в просторный зал, поднялись ещё на один этаж, миновали несколько белокаменных, уже освещённых многочисленными свечами палат, причём охрана всюду отдавала им честь, и наконец остановились в красиво обставленной комнате перед синей бархатной занавеской. Здесь воевода обернулся к ним, попросил неожиданно добродушно: