Потерявшиеся в мирах

— Обождите, детки, я доложу! — и, отведя занавеску, исчез за дверью.

Ждать пришлось не больше минуты. Занавеска резко отдёрнулась и в комнату вошёл сам князь Олдан.

Да, это был тот же князь, которого они видели в Гиблой Пади, высокий, русобородый и сильный… Но как он изменился! Ася с изумлением смотрела на него. Тёмные тени легли вокруг его глаз, когда-то напомнивших ей орлиные. Теперь же из них исчезла гордая удаль, смелая зоркость прирождённого полководца, взгляд их сделался ускользающим и усталым, и какая-то тягостная, неотступная дума поселилась в тёмной его глубине. Безмолвно свидетельствуя о беде, глубокая складка пролегла меж его бровей, придавая лицу ещё совсем молодого князя горестное и утомлённое выражение человека, тяготящегося жизнью. В курчавой бороде и на висках появилась преждевременная седина.

Ася потрясённо молчала. К счастью, говорить ей и не пришлось. Князь сказал им обоим глухим, незнакомым голосом:

— Рад видеть дорогих гостей! Милости прошу в моё княжество, в мой замок. Мой долг благодарности вам безмерен. Надеюсь, вы останетесь у нас надолго. Я всем велю исполнять любое ваше желание. Булыга — проследи! Ты отвечаешь! А теперь простите меня… Я должен удалиться, — и он, кивнув гостям головой, снова исчез за занавеской.

Несколько мгновений ребята оторопело смотрели, как колышутся её складки за спиною Олдана. Потом возле них раздался тяжёлый вздох и грустный голос Булыги:

— Ну вот… Комнаты вам уже отведены, ужин накрыт в малой столовой палате, — прошу откушать! Пожалуйте, юные господа!

И снова они пошли следом за ним, на этот раз дворцовыми коридорами, на стенах которых пылали высоко укреплённые факелы. Сворачивая из одного перехода в другой, оба старались запомнить дорогу, чтобы не заблудиться, когда их оставят одних, но скоро совершенно запутались в бесчисленных лестницах и поворотах.

Малая столовая палата оказалась действительно небольшой, с белыми стенами и стрельчатыми сводами. В узкие окошки заглядывала золотистая луна. На квадратном дубовом столе стояло несколько блюд с пирогами, хлебом и мясом, стеклянный кувшин с чистой водой и два прибора перед двумя тяжёлыми стульями. Едва войдя и указав им приглашающим жестом на стол, Булыга немедля откланялся. Но в дверях он обернулся и сообщил, что они вольны делать в замке, что им угодно, и что любой слуга отведёт их в отведённые им покои, как только они пожелают отправиться спать.

Оставшись одни, друзья невесело переглянулись.

— Да… — протянула Ася. — Похоже, ждать помощи от князя нам не приходится…

— Да, заметно, что ему теперь не до нас, — вздохнул Сергей.

Но унывать он явно не собирался.

— Давай-ка ужинать, — позвал он Асю к столу, сел напротив неё и принялся как ни в чём ни бывало накладывать себе всего понемногу, попутно рассуждая: — Ну что ж, он дал нам свободу действий, а это уже немало. Для начала порасспросим всех о Горкуне, а потом будет видно, что делать дальше… А ты что не ешь?! В любом случае, нам надо подкрепиться! А я голодный, как три волка! Приятного аппетита!

— Спасибо, — рассеянно откликнулась девочка, которая так расстроилась и устала, что совсем не хотела есть.

Однако и она следом за другом принялась за еду. Откусив кусочек горячего пирога, она вдруг поняла, что тоже отчаянно голодна. Некоторое время они ели молча.

— Какие бы ни случились беды в этом княжестве, — минут через десять, подкладывая себе жаркого, невнятно сказал Сергей, — а повар у них отличный! Ты вот это пробовала? Даже не знаю, что это такое, но вкусно!

— Да, вкусно, — согласилась Ася, и задумчиво поглядела на друга. — И вообще здесь всё так хорошо, и город красивый, и замок… Кругом изобилие… А никто не радуется… Почему? Знаешь, Олдан меня просто поразил… Он так изменился… Темница Гиблой пади на него никак не повлияла, помнишь, он вышел из неё такой решительный и сильный… а теперь его просто узнать нельзя… Неужели он так переживает из-за странного сна Зелерины?.. А может быть, дело не только в этом? Что это за мстящие боги, о которых все говорят? И Турей, и Дуден… Что здесь происходит?!

— Да, это бы надо выяснить, — проглотив очередной кусок пирога, кивнул Сергей. — И к тому же, если мы не будем в курсе, мы запросто можем попасть впросак, что-нибудь брякнуть невпопад. Слушай!.. — в его глазах молнией сверкнула какая-то мысль, — Я боялся в это поверить, но всё как-то сходится к одному… Может быть, не случайно, что Горкун пропал именно здесь?! Может быть, с ним случилось не простое несчастье?! И это всё как-то связано?

Несколько мгновений ребята молча, потрясённо смотрели друг на друга. Ужин был забыт.

— Это может быть!.. — прошептала Ася. — Но тогда… Мы должны быть очень осторожны, ты понимаешь?! Мы ведь не знаем, в чём опасность… или в ком…

Сергей в волнении вскочил, пробежался туда и обратно по комнате, подошёл к окну.

— С виду город, как город… — сказал он задумчиво. — Но все какие-то не такие, это точно… А кого расспросить?! Ведь мы здесь чужие!

Ася поднялась и подошла к нему. Встала рядом возле окна. За ним, внизу, виднелся в сиреневых сумерках уже знакомый им двор, крыльцо и одна из башен, белокаменная стена с бойницами, и дальше, много ниже — островерхие крыши домов, сады и светлые дорожки меж ними. Кое-где на перекрёстках светились тёплые огоньки свечей, вставленных в фонари.

— Какой красивый город, — вздохнула Ася. — Наверное, здесь живут добрые люди. Мы найдём друзей, Серёжа.

— Друзья на дорогах не валяются! — раздался вдруг за её спиной звонкий девчоночий голос.

Дети вздрогнули и обернулись. Перед ними стояла невысокая тоненькая русоволосая девочка лет двенадцати в длинном узорчатом платье. Насмешливо улыбаясь, она договорила:

— Даже в нашем княжестве!

Глава 8

Маленькая княжна

Сергей не растерялся. Он сразу же понял, что упрекать незнакомку в невежливом поведении им, гостям, было бы и бестактно и неразумно, и ответил как ни в чём не бывало:

— Добрый вечер! Меня зовут Сергей, — он слегка поклонился, — а это — Ася.

Ася тоже поклонилась.

Девочка, даром что была на целую голову ниже Сергея, свысока, одобрительно посмотрела на него:

— Вижу, что ты не в первый раз при дворе. И я приветствую вас! — она кивнула, лишь чуть-чуть опустив подбородок. — Я княжна Ивилика, сестра князя Олдана. Что привело вас в наши края?

— Мы ищем друга, — ответил Сергей. — Старшего друга. Он купец, торгует очень красивыми стеклянными вазами и кубками. Его зовут Горкун.

Ася увидела, что тень недовольства пробежала по лицу юной княжны, когда прозвучало имя купца. Но разве мог Горкун чем-то обидеть княжну Заозёрья? — удивилась она. Это казалось совершенно невероятным.

— Я слышала о нём… — холодно произнесла Ивилика. — Говорят, он злодей, каких мало. И я не хочу, чтобы при мне упоминали его имя.

Друзья онемели.

— Я уверена, что его оклеветали, госпожа, — не могла не заступиться за друга Ася. — Мы очень хорошо его знаем, это добрый и честный человек!

Княжна гневно вздёрнула подбородок:

— Тебе надо поучиться манерам, девица! Как ты смеешь спорить со мной! Скажи спасибо, что ты гостья князя! Только поэтому я на первый раз прощаю тебя, — тёмные, такие же, как у Олдана, глаза Ивилики, в упор, уничтожающе смотрели на Асю.

Девочка слегка поклонилась и тихо ответила:

— Хорошо, госпожа.

Сергей в немом изумлении смотрел на княжну.

— Я ошиблась на твой счёт, — повернулась она к нему, — и тебе надо обучаться манерам! Что ты пялишься на меня?!

Мальчик потупился, изо всех сил стараясь промолчать.

Ивилика отвернулась от них, прошлась по комнате, взяла со стола колокольчик и позвонила. Тотчас дверь отворилась и появился слуга.

— Проводи гостей князя Олдана в отведённые им покои, — велела ему она и обернулась к ребятам: — Завтра с утра я собираюсь на прогулку. Приглашаю вас с собой. Ждите меня на парадном дворе в десять часов. Доброй ночи!