Вилла «Белый конь»

некуда, как я вам уже говорил.

Я ответил:

- Нет, мое дело не терпит отлагательств...

Брэдли оглядел меня с ног до головы. Он заметил мое волнение, заметил, как я отводил глаза, не знал, куда девать руки, уронил шляпу.

- Ну что ж, - ответил он. - Посмотрим, что можно сделать. Вы хотите заключить какое-то пари? Вот и прекрасно - отвлекает от дурных мыслей.

- Дело вот в чем, - начал я и смолк,

- Давайте говорить так. Что-то вас беспокоит. Вы встречаете у меня сочувствие и хотите поделиться со мной своими неприятностями. Я человек опытный, могу дать разумный совет. Как вы на это смотрите?

Я смотрел положительно и начал свой рассказ.

Мистер Брэдли был отличным собеседником - вставлял, где нужно, одобрительные замечания, помогал выразить мысль. Он был так добр и внимателен, что я без затруднений выложил ему все о себе и о Дорин. В подробности я особенно не вдавался. И если мистер Брэдли решил, что моя молодая жена ушла к другому, это меня вполне устраивало.

- А что она сейчас натворила?

Я объяснил: натворила она вот что - решила вернуться ко мне.

- А вы ничего о ней с тех пор не знали?

- Может быть, это покажется странным, но я о ней не думал. Я был почему-то уверен, что ее уже нет в живых.

- А почему вы были в этом уверены?

- Она мне не писала. Я никогда о ней ничего не слышал.

- Вы хотели забыть ее навсегда?

- Да, - отвечал я с благодарностью. - Видите ли, я раньше не думал жениться вторично...

- А теперь подумываете?

- Как вам сказать, - промямлил я.

- Ну же, не стесняйтесь доброго дядюшки, - подбадривал меня ужасный Брэдли.

Я смущенно признался, что да, в последнее время у меня возникли мысли о браке... Но тут я заупрямился и про свою любимую разговаривать не пожелал. Я не намерен впутывать ее в эту историю. Брэдли не настаивал. Вместо этого он сказал:

- Вполне естественно. Вы прошли через тяжелые испытания. А теперь нашли подходящую подругу, способную делить с вами ваши литературные вкусы, ваш образ жизни. Настоящего друга.

Я понял: он знает про Гермию. Это было несложно. Если он наводил обо мне справки, то, конечно, узнал, что у меня лишь одна близкая приятельница. Получив мое письмо, в котором я назначал ему вторую встречу, Брэдли, должно быть, не поленился разузнать все, что мог, про меня и про Гермию.

- А почему бы вам не развестись? - спросил он. - Разве это не лучший выход из положения?

- Это невозможно. Она, моя супруга, слышать об этом не хочет

- Ай-яй-яй. Простите, а как она к вам относится?

- Она... э... она хочет вернуться. И ничего не желает слушать. Знает, что у меня кто-то есть, и... и...

- Делает гадости. Ясно. Да, здесь только один выход. Но она совсем еще молода...

- Она еще проживет годы и годы, - с горечью ответил я.

- Как знать, мистер Истербрук. Вы говорите, она жила за границей?

- По ее словам, да. Не знаю где.

- А может, на востоке? Иногда там люди подхватывают какой-нибудь микроб, он много лет дремлет в