Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Его спутники вопросительно посмотрели на тюремщика.

-- Заслужил он это, -- коротко пояснил тот. -- Впредь будет уважать закон и тех, кто ему служит.

Хилун поморщился от этих пафосных слов.

-- А что именно сделал Гурин противозаконного?

-- Угнал лодку у одного почтенного рыбака, а затем и утопил её со всем уловом. При этом он умудрился порвать сети ещё нескольким добытчикам, чем нанёс им всем немалый урон. А при попытке его утихомирить, затеял драку с патрулём. Пришлось применить силу для его задержания...

Хилун кинул жёсткий взгляд на смущённо потупившего взгляд Гурина и глубоко вздохнул.

-- И как можно уладить это недоразумение? -- вкрадчиво спросил он у стражника. -- Вы ведь понимаете, что он это натворил не со зла?

-- Понимать-то понимаю, -- с наигранным сочувствием покачал тот головой, -- но убытки возместить всё равно придётся. Плюс штраф за оскорбление патрульных.

-- И... насколько тянут эти убытки и штрафы?

-- На десять золотых, -- с готовностью заявил тюремщик. -- Ну-у... или на полгода тюрьмы. Хотя есть ещё трёхмесячный вариант с работами на каменоломнях...

Убитый этим известием, Гурин застонал и сполз на пол, пропав из виду. Впрочем, его спутники были поражены не меньше. В данный момент они не располагали такой суммой и имели всего-то около шести риалов.

-- Десять золотых?! -- Хилун ожесточённо потёр затылок пятернёй. -- Почему так много? Ведь он не какой-нибудь матерый преступник? Да и прегрешения его почти смехотворны. В нашем Сленте за такие проказы назначили бы штраф раз в пятнадцать меньше...

Стражник бросил на него быстрый взгляд, однако торговаться не стал.

-- Здесь не Слент, -- веско сказал он. -- И нарушителям придётся отвечать по всей строгости закона.

-- Господин начальник, будьте милосердны! -- взмолился Хилун. -- Мы ведь гости в вашем городе. Если нас облагать такими штрафами, то мы впредь будем обходить Пушняки стороной, принося прибыль другим городам...

-- Даже гости должны уважительно относиться к нашим законам и их блюстителям! -- важно заявил тюремщик. -- Условия освобождения вашего спутника я озвучил, господа, и они не изменятся. Теперь дело за вами.

Хилуна это тупое упрямство, по всей видимости, вывело из себя, потому что он вдруг побагровел и с силой сжал кулаки. С минуту он так стоял, буравя солдата взглядом, а затем внезапно успокоился.

-- Может, всё-таки договоримся? -- подобострастно улыбнулся он. -- У нас нет столько денег, но мы готовы подарить вам, лично вам, несколько зо...

-- Хилун! -- остановил тут брата Валендир, взяв его за руку. -- Отойдём на два слова...

Он оттащил родича в сторону и жарко зашептал ему в ухо:

-- Ты что это ещё удумал? Ты собрался платить этому солдафону?! И сколько, хотел бы я знать?

-- Да сколько есть... -- нехотя молвил тот.

-- Ты с ума, что ли, сошёл! -- вскипел Валендир. -- За этого никчёмного пьяницу отдать все деньги отряда! Да кто тебе дал такое право? Деньги, выделенные на экспедицию, -- наши общие, и свою половину я не отдам! Пусть этот пропойца хоть сгниёт здесь! Пока от него я не увидел никакой пользы, одни убытки.

-- Пока да, -- неожиданно согласился Хилун. -- Но после Пушняков только он сможет провести нас безопасной дорогой к Мелкому Озеру.

-- Безопасной? -- скривился Валендир. -- Да там нет таких дорог. Как шли сюда на свой страх и риск, неся потери, так и будем идти дальше. А вот без этого Гурина путь и вправду может оказаться безопасным.

-- Ты не понимаешь! -- стал горячиться Хилун. -- Только Гурин знает, где находятся становища кочевников, и он сможет нас незаметно провести мимо них!

-- Пусть так, -- кивнул младший брат. -- Но на что мы купим припасы на обратный путь? Или думаешь, в селениях у Мелкого Озера нас снабдят всем необходимым бесплатно?

-- Насчёт большинства я не знаю, но в деревне Гурина это вполне реально -- в благодарность за спасение их односельчанина...

-- Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

-- В качестве гарантии можно потребовать от Гурина клятву, что, по прибытии на место, он нам возместит все убытки, -- предложил Хилун. -- Всё равно до самого озера деньги нам больше не понадобятся.

-- А если ему это не по средствам?

-- Ему? Не посредствам? -- вскинул брови Хилун. -- Не смеши меня, братец! Да ты вообще хоть раз слышал о нищих гномах? То-то же. Таких просто не существует в природе!

Валендир задумчиво поскрёб подбородок.

-- Ладно, допустим, деньги у него найдутся, -- наконец проговорил он. -- Но, со страху он нам сейчас много чего может наобещать. Только сдержит ли в итоге своё слово? Гномы вообще-то славятся своей скупостью...

-- Сдержит, -- кивнул Хилун. -- Ведь это не просто обещание, это клятва!

-- Хм, может, тогда заставить его ещё поклясться на крови?

-- Можно и на крови, так даже вернее.

Однако Валендир продолжал колебаться.

-- Как же я не люблю принимать подобные решения! -- сказал он с мукой в голосе. -- И без проводника пускаться в путь тоже как-то некомфортно. Но этот Гурин... Слишком уж он ненадёжный.

-- Увы, другого у нас нет.

-- Ладно, -- скрепя сердце согласился Валендир. -- Только ведь я думал нанять дополнительных охранников в наш караван -- как-то боязно двигаться дальше малыми силами.

-- Не, -- помотал головой Хилун. -- Большой отряд, наоборот, быстрее привлечёт к себе внимание. Нас и так уже многовато для этого похода -- придётся изрядно ловчить, когда будем пробираться мимо становищ степняков. Небольшой группе в этом плане проще.

-- Зато тяжелее придётся против снаргов, -- веско заметил Валендир.

-- Местные говорят, что к востоку от Пушняков их гораздо меньше. Да и Гурин это подтверждает -- он ведь досюда сотни миль добирался в полном одиночестве.

-- Ну, хорошо, давай попробуем.

Хилун с облегчением вздохнул, и братья вернулись к остальным, терпеливо их дожидавшимся.

-- Итак, как я и сказал, -- посмотрел на тюремщика Хилун, -- мы готовы подарить вам шесть золотых...

-- У нас же нет столько! -- одёрнул его за рукав Валендир.

-- А в карманы к своим бродягам ты заглядывал? -- обернулся тот. -- Если хорошо поискать, то насобирать, думаю, сможем. В крайнем случае продадим что-нибудь не очень нуж...

-- Э, так не пойдёт! -- перебил его стражник. -- Шесть золотых лишь покроют убытки рыбаков. Но вы забыли ещё и про штраф.

-- А как же изъятый тарнус? -- в окошке камеры опять появился Гурин. -- Он ведь стоит немало...

-- У нас -- как раз мало, -- холодно улыбнулся воин. -- В окрестностях его полным-полно, и многие занимаются его сбором.

-- Ага, между забегами от снаргов! -- саркастически хмыкнул Гурин. -- Заливай больше, господин начальник!

-- От твоих сомнений цена твоего освобождения, господин заключённый, не изменится, -- ещё гадливей ухмыльнулся тюремщик.

Хилун приглушённо выругался и метнул на Ильдана отчаянный взгляд.

-- Ладно, я человек добрый, поэтому сделаем так, -- снова проговорил стражник и оглядел авантюристов. -- Цена освобождения вашего товарища останется прежней ещё три дня. За это время, полагаю, вам удастся найти нужные деньги. Если же вы не уложитесь в обозначенный срок, то за каждый последующий день штраф будет вырастать ещё на два золотых. А через неделю Гурин и вовсе отправится отбывать наказание в каменоломни.

У пятёрки Копателей вытянулись лица.

-- Да будут вам эти деньги, будут! -- едва сдерживая гнев, бросил Хилун и повернулся к Гурину. -- Скоро ты будешь свободен, дружище! Обещаю!

Но тот лишь тоскливо шмыгнул носом.

Обратно в таверну путешественники возвращались в тягостном молчании. Прочие их спутники, узнав о возникшей проблеме, тоже приуныли. Все понимали, что без проводника дальнейший путь может стать последним в их жизни. Вдобавок выяснилось, что даже всех имевшихся в отряде денег не хватит и на две трети заявленной суммы штрафа.

-- Что же делать? Что делать?.. -- лохматя на голове волосы, ходил по своей комнате Хилун.