Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Услышали его вскрик и остальные беглецы. Оглянувшись на скаку, они застали пастуха и его лошадь лежащими на земле в окружении стягивающегося кольца снаргов. Ахнув от ужаса, Валендир хотел было уже развернуть коня, чтобы мчаться на выручку Шену, но Сарт, скакавший рядом, не дал ему этого сделать.

-- Нет! -- вскричал он, схватив юношу за руку. -- Ему уже не помочь! Только сам напрасно сгинешь!

-- Я успею! -- упрямо бросил Валендир.

Но он не успел. В ту же секунду сзади раздалось отчаянное ржание, а следом за ним -- душераздирающий нечеловеческий вопль. Впрочем, эти звуки сразу же оборвались, но от них у Валендира чуть сердце не разорвалось. Парень механически потянул на себя поводья, однако Сарт словно предвидел это -- он размахнулся и от души стеганул лошадь Валендира плёткой. Пронзительно заржав, та рванула вперёд так, что в один момент оставила далеко позади себя весь отряд.

Но этого Сарту показалось мало, и он сорвал с пояса боевой рог и громогласно затрубил в него. Догоняющие всадников снарги испуганно шарахнулись в стороны, однако ненадолго -- уже через несколько мгновений они снова устремились за ватагой удальцов. Зато со стороны Пушняков послышался ответный и ещё более мощный трубный рёв. А потом ворота города распахнулись и исторгли из себя крупный отряд вооружённых рыцарей в блистающих в закатных лучах солнца доспехах. Ещё через минуту вокруг внезапно что-то засвистело, и охотники за сокровищами увидели, как нечто невидимое разит и сбивает с ног почти настигших их снаргов.

А вскоре они встретились с несущимися им в лоб воинами -- те пропустили через себя чужеземцев, после чего сомкнули ряды, наклонили низко к земле странные копья с серповидными лезвиями и с грохотом врубились в орущую массу птицеящеров. Стук, лязг, скрежет, крики людей, ржание лошадей и клёкот снаргов -- всё это осталось позади. Путники сейчас видели перед собой лишь гостеприимно распахнутые ворота и стремились поскорее достичь их, ибо часть снаргов ухитрилась избежать удара рыцарей и по-прежнему мчалась следом за своей ускользающей добычей.

-- Скорее! Скорее! -- кричали со стен солдаты, обстреливая ящеров из луков и арбалетов.

Но взмыленные кони Копателей итак неслись уже на пределе своих сил, и их седоки мечтали лишь о том, чтобы они не пали раньше времени. К счастью, фортуна снова повернулась к ним лицом -- один за другим они ворвались в город, и ворота за их спинами тотчас захлопнулись.

-- Ну вот, теперь мы в безопасности! -- устало выдохнул Хилун, осаживая коня.

И, как бы подтверждая его слова, над головами счастливцев снова оглушительно взревела исполинская труба.

Г лава 11 . На границе

Не успели городские ворота закрыться позади многострадального отряда, как перед ним возникла группа пеших стражников, вооружённых алебардами. Возглавлял воинов пожилой рыцарь в начищенном до блеска стальном панцире.

-- Добро пожаловать в Пушняки! -- возгласил он, подняв в приветственном жесте руку. -- Кто будете? Откуда и куда едете?

-- Мы путешественники, -- ответил Хилун. -- Идём из Слента на Крайний Восток.

-- На Крайний Восток? Столь малым составом? -- удивился витязь и многозначительно переглянулся со своими солдатами. -- Не знаю, конечно, ваших истинных целей, но вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки, если решились на такое.

-- Ещё недавно нас было больше... -- уклончиво ответил Хилун.

-- Снарги, -- понятливо кивнул старый воин.

-- Они самые...

-- Да, нынче их развелось в степи без меры. Уж как мы ни разоряли их гнёзда вокруг города, а меньше этих тварей не стало. Да вы и сами видели!

-- А раньше здесь было спокойней? -- с любопытством посмотрел на него Валендир.

-- Да куда там! -- махнул рукой стражник. -- У нас тут круглый год сплошные увеселения: то снарги, то кочевники. Но в последнее время степняки что-то притихли, зато нахлынули ящеры -- свято место, как известно, пусто не бывает.

-- А дальше к востоку ситуация сейчас какая? -- снова спросил Хилун.

-- Да та же самая, что и здесь. Правда, шибко далеко мы не ходим -- город-то наш пограничный. Но, судя по рассказам редких странников, кочевники там больно много проблем доставляют. И если уж встретят какого чужака, то либо сразу убивают его, либо в полон уводят.

-- А караваны здесь бывают? -- поинтересовался Валендир.

-- Как же, бывают. Только почти все с юга или с запада приходят. С востока редко кто является, и ещё реже кто туда уходит; во всяком случае, вы первый караван за много месяцев...

-- Что ж, понятно, -- вздохнул Хилун. -- И спасибо за помощь! -- он мотнул головой в сторону городской стены, за которой слышался шум разыгравшейся битвы рыцарей со снаргами. -- Ну а нам пора -- нужно ещё подыскать для себя подходящую гостиницу, пока не стемнело.

-- А чего её искать-то? -- вскинул брови ветеран. -- Постоялых дворов у нас несколько, и все расположены на главной улице, -- указал он рукой в противоположную от ворот сторону. -- Просто езжайте прямо и увидите. Мимо точно не проедете.

-- Спасибо, так и сделаем, -- ещё раз поблагодарил Хилун и кивнул Гурину.

Бородач, уже разок бывавший в Пушняках, махнул рукой отряду.

-- За мной! Знаю я тут пару трактирчиков, -- скомандовал он и пустил коня медленным шагом в указанном направлении.

Остальные последовали за ним, с интересом поглядывая вокруг. Хоть все и устали, но незнакомое место невольно заставляло осматриваться. Тем более что Пушняки, скорее всего, являлись последним городом на пути к Дол Мендру.

А посмотреть в нём было на что. Расположенный между нескольких холмов (и частично на них), городок северной своей окраиной примыкал к Лебяжьему Озеру, где у него находилась пристань со множеством причалов. Население его составляло порядка десяти тысяч человек, проживавших преимущественно в каменных домах. При этом наиболее знатные горожане, в том числе и правитель Пушняков, заселяли в основном холмы, ну а все прочие теснились в низинах. Тем не менее все улицы, переулки и площади города держались в чистоте и даже имели мощение плиткой либо брусчаткой.

Разумеется, пока путники ехали к гостинице, рассмотреть весь город они просто физически не смогли бы, и всю эту информацию им любезно предоставил их проводник. Но уже то, что они увидели на одной-единственной улице, свидетельствовало, что Гурин не врал. Здания и вправду стояли вокруг каменные. Народу сновало всюду немало. Мощёная дорога радовала ухоженностью и наличием обустроенных сточных канав. А на холмах красовались в лучах заходящего солнца небольшие замки и укреплённые усадьбы. Городок, конечно, не чета Сленту или тому же Биленесу, но для провинциального очень даже ничего.

Впрочем, путешественники глазели на всё это вскользь, мечтая поскорее добраться до уютного гнёздышка, где можно было бы с комфортом помыться, вкусно поесть и сладко поспать. К сожаленью, первая же таверна, которая попалась им на пути, оказалась полна постояльцев, так что отряду пришлось ехать дальше. По счастью, следующая гостиница стояла недалеко, и уже через несколько минут парни достигли её.

-- "Белый Лебедь", -- прочитал Хилун вслух выцветшую надпись над входом.

-- Скорее уж "Общипанный гусь"! -- скривился Ильдан, указав пальцем на белевшее под названием блеклое изображение какой-то неказистой птицы, лишь отдалённо напоминавшей лебедя.

Тем не менее, за исключением вывески, сам дом выглядел вполне добротно: каменный, большой, о двух этажах, конюшня и прочие дворовые постройки прилагаются.

-- Напрасно сомневаешься, -- посмотрел на Ильдана Гурин. -- Таверна неплохая, хотя и не для бедняков.

-- Вот ты и сходи туда, -- кивнул на массивную входную дверь Хилун, -- выясни, к какому сословию мы нынче относимся...