Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

- И пустует там, месяцами, - продолжала ворчать Мэйв. - Одна прислуга, никого больше.

Мэгги хотела было огрызнуться в ответ, но поймала выразительный взгляд Брианны. С усилием подавила гнев и выразилась мягче: - Мы с Роганом не так давно размышляли об этом. Надеялись, что проведем там летом несколько недель, но оба слишком заняты, чтобы отправиться прямо сейчас.

Она тяжело выдохнула, мысленно успокоив себя тем, что зарабатывает награду себе на небесах. - Меня всегда беспокоило, что там некому проверить дела и убедиться, что прислуга ведет себя как подобает.

Это была чудовищная, откровенная ложь, но Мэгги надеялась, что на размер награды она не повлияет. - Навряд ли вы двое смогли бы выделить время и поехать туда? Но если вам удастся справиться с делами, вы окажете нам большую любезность.

Лотти с трудом сдержалась, чтобы не подскочить и не заплясать от радости. Она глянула на Мэйв, вскинула голову. - Что думаешь, Мэйв? Справимся с делами?

Залитая солнцем вилла, слуги на задних лапках, полнейшая роскошь вокруг - образы затмили сознание Мэйв. Она передернула плечами и поднесла чашку с чаем к раскрытому рту Лайма. - Путешествия ухудшают мое пищеварение. Но думаю, небольшие неудобства я смогла бы пережить.

На этот раз упреждающий взгляд Шаннон не дал Мэгги разразиться гневом. - Буду признательна, - процедила она сквозь зубы. - Попрошу, чтобы Роган заказал для вас самолет в нужное время.

Двадцать минут спустя Брианна, убедившись, что за матерью и Лотти захлопнулась парадная дверь, пересекла кухню и крепко обняла Мэгги. - Ты отлично справилась, Мэгги.

- Чувствую себя, словно жабу проглотила. Пищеварение у нее, скажите на милость.

Брианна лишь засмеялась. - Не усложняй.

- А ты, - перекинулась Мэгги на Шаннон.

- А что я? - вторила та, сама невинность.

- Будто я не видела, куда ты клонишь, - "полощет, как из ведра", "да-да, миссис Конкеннон", "клацает зубами, как терьер".

- Но ведь сработало?

Мэгги собралась было возразить, но только рассмеялась. - Да, но моя гордость жестоко пострадала, - уловив движение за окном, подошла ближе и выглянула. - Ты только посмотри, что Кон выкопал из-под куста. Трое мужиков идут сюда, Брианна. Наверное, надо снова ставить чайник, - она еще на мгновение задержала взгляд, и сияющая улыбка озарила все лицо. - Господи Иисусе, до чего привлекательный жребий, каждый из этой троицы. Я беру себе джакина, - шепнула она. - А вы двое, подбирайте остальных.

Пока Шаннон пыталась привести в порядок резко взвинченные нервы, Мэгги кинулась к двери и распахнула настежь. Первым влетел Кон и принялся мельтешить под столом, поглощая крошки, заботливо оброненные Лайамом.

- Торт, - обостренным, как у гончей, обонянием, Грей вычислил сладкое, едва переступив порог кухни. - С маршмэллоу. Ребята, мы нарыли золото.

- Папа, - Лайам подпрыгнул на стульчике и вскинул к отцу липкие ручонки. Рогану хватило разумения подойти к раковине и намочить полотенце, прежде чем приблизиться к сыну.

Мерфи просто стоял, с кепкой в руке, не сводя глаз с Шаннон. - Вернулась.

- Пару часов назад, - начала она, но каково же было ее изумление, когда он шагнул к ней, поднял с места и поцеловал так, как разумный мужчина целует женщину наедине.

- С приездом.

Она едва не задохнулась. С трудом втянула воздух и кивнула. Ноги подкосились, и ей бы снова опуститься на стул, но он крепко держал ее за руку.

- Пойдем со мной.

- Даже не знаю, я... - она обвела взглядом комнату, где все внезапно оказались поглощены своими делами.

- Не отступай, Мерфи, - весело поддакнула Мэгги, доставая чистые тарелки. - Шаннон привезла тебе подарок и хочет его вручить.

- Да, верно, я... - она осеклась.

- Сейчас принесу коробку, - подхватил Роган.

- Мерфи, будешь чай? - спросила Брианна.

- Нет, спасибо, - он не сводил с Шаннон глаз. - Мы не можем сейчас остаться. Шаннон сегодня ужинает со мной.

- И завтракает, - шепнул Грей в ухо Брианне.

- Спасибо, Роган, - Шаннон взяла коробку, что он внес, и не знала, что делать дальше.

- А что там? - полюбопытствовал Грей. - Открой. Ой, - скорчился он, когда Брианна пихнула его локтем в ребро.

- Дома откроет, - пояснила она. - Возьмите с собой торт, - большой кусок уже был у нее наготове, и она вручила Мерфи накрытую тарелку.

- Спасибо. Пойдем со мной, - повторил он и, взяв Шаннон за руку, вывел из дома.

- Здорово, что ты сунула ему тарелку, - похвалила Мэгги. - Сейчас бы у него руки были заняты совсем другим, даже не выходя из сада.

Мерфи и впрямь с трудом сдерживал себя. Больше всего ему хотелось утащить Шаннон в поле и повалить на траву. Но он взял себя в руки и теперь контролировал шаг, чтобы она не отставала. - Надо было пригнать грузовик. - Здесь недалеко, пройдемся, - ответила она, запыхавшись. - Теперь уже, да. Тяжелая штука? Давай, возьму. - Нет, - запротестовала она, когда он потянулся за коробкой. Легкой та отнюдь не была, но нести ее она хотела сама. - Ты догадаешься.

- Вовсе необязательно было что-то мне покупать. Ты вернулась - вот и подарок, - он обвил ее рукой вокруг талии и легко перебросил через ограду. - Я скучал каждую минуту. Никогда не думал, что мужчина может вспоминать о женщине столько раз на дню.

Он заставил себя трижды глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. - Роган сказал, вы подписали контракт. Ты довольна?

- Одна часть меня, да. Другая - в панике.

- Страх - всего лишь мотиватор для достижений. Ты будешь знаменита, Шаннон, и богата. - Я и так богата.

Он замедлил шаг. - Богата?

- Относительно.

- А, - он поразмышляет об этом позже, решил он, осмыслит. Сейчас же его сознание затуманивалось картинками, как побыстрее сорвать с нее этот миленький жакетик.

Когда они пришли на ферму, он распахнул настежь дверь кухни. Поместив тарелку на стойку, готов был наброситься на Шаннон, но она упредила его и переметнулась на другую сторону стола. - Мне бы хотелось, чтобы ты открыл свой подарок, - она водрузила коробку между ними на стол.

- Я хочу тебя в спальне, на лестнице по пути в спальню, здесь, на полу.

Кровь закипела у нее в жилах. - Исходя из того, что я сейчас чувствую, можешь иметь меня в спальне, на лестнице и на полу, - она упреждающе вскинула руку, видя, как сверкнули его глаза. - Но мне и впрямь хотелось бы, чтобы ты взглянул, что я привезла тебе из Дублина.

Ему было до фонаря, купила ли она ему вилы из чистого золота или плужный лемех с бриллиантами. Но лишь ее тихая просьба удержала от того, чтобы прыгнуть к ней через стол. Он приподнял крышку коробки и сорвал вместе с ней упаковку.

Шаннон уловила мгновение, когда он понял, что было в ней. Дикая радость проступила на его лице. Он вдруг стал похож на ребенка, ошарашенного только что найденным под рождественской елкой долгожданным подарком.

Благоговея, вынул он цимбалы из коробки, погладил руками деревянную поверхность.

- В жизни не видел ничего прекраснее.

- Мэгги сказала, ты и сам делал, такие же красивые, потом подарил.

Все еще как зачарованный, он качнул головой. - Нет, эти намного прекраснее, - поднял голову, в глазах сквозили удивление и восхищение. - Как тебе пришло в голову, купить для меня подобную вещь?

- Увидела на витрине и представила, как ты играешь. Ты ведь сыграешь для меня, Мерфи?

- Я уже и не помню, когда играл на цимбалах, - он, однако, распаковал молоточки, нежно погладил их, как новорожденных цыплят. - Одну мелодию все же знаю.

Когда он заиграл, она поняла, что не ошиблась. Та самая полуулыбка на лице, тот самый, отстраненный взгляд. Старинная, нежная мелодия разлилась, словно чудесное вино, наполнила собою кухню; глаза защипало, сердце защемило.

- Это величайший подарок из всех, что когда-либо были у меня, - проговорил он и отложил молоточки в сторону. - Я буду беречь его как зеницу ока.

Дикий зверь, что недавно распирал его изнутри, стих. Он обогнул стол и нежно взял ее руки в свои. - Я люблю тебя, Шаннон.