Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Каково же было удивление беглецов, когда, буквально взлетев на холм по голому юго-западному склону, они обнаружили, что скалы на вершине -- это никакие не скалы, а руины старой крепости. От тракта к ней вела полуразрушенная дорожка, по которой отряд и ворвался в замок, преследуемый по пятам здоровенной толпой ящеров. Миновав давно обрушившуюся арку ворот, люди оказались на обширном подворье, все постройки которого уже давно превратились в груды камней. Однако внешние стены крепости явных следов разрушения почти не носили и по-прежнему были высоки. В связи с чем у Валендира мгновенно родился план обороны.

-- Похоже, отсюда есть только один выход, -- сказал он. -- Нужно перекрыть его чем-нибудь -- он довольно узок, и мы без труда сможем его удерживать.

-- Вон те камни подойдут, -- указал Хилун на обломки входной арки, громоздившиеся один на другой. -- Верхние можно сбросить вниз, и тогда никто сюда не пролезет. Но пока кто-то будет их сдвигать, остальные должны защищать проход.

-- Я возьму на себя защиту, а ты с ребятами покрепче организуй завал, -- кивнул Валендир.

Так они и поступили. Хилун с могучим Сартом и всеми чернорабочими направился к арке, а Валендир, собрав их дротики, поспешил с остальными воинами на стену. Успели как раз вовремя -- серый вал снаргов уже практически достиг ворот. Однако когда сверху на ящеров посыпались стрелы и дротики, это почти сразу остановило их наступление. И произошло это по вине самих животных. Дело в том, что передние из них, сражённые людьми, образовали перед воротами затор из своих тел, а бежавшие за ними сородичи немедленно принялись рвать их на куски ещё тёплыми. В итоге группа Хилуна получила необходимые несколько минут, чтобы завалить проход большими потолочными кусками арки. Неутолимый голод и всеядность снаргов и в этот раз сослужила путешественникам хорошую службу.

Разумеется, на истреблении дюжины-другой ящеров миссия Валендира и его команды не закончилась. Они продолжали пускать стрелы и метать дротики, пока перед воротами стараниями группы Хилуна не образовалась груда каменных обломков высотой в полтора человеческих роста. Перепрыгнуть её снарги уже не могли, но при некоторой ловкости перелезть всё же сумели бы. Поэтому Валендир изменил первоначальную тактику и, ради экономии снарядов, приказал бить только по тем смышлёным птицам, которые решались перебраться через завал.

Закончив вскоре своё дело, Хилун, Сарт и рабочие тоже поднялись на стены, дабы понаблюдать за тем, что происходило снаружи. А там неистовствовали снарги. Часть из них пожирала своих убитых сородичей, то и дело цапаясь между собой из-за лакомых кусков. Другие пытались перебраться через свежеобразованный завал. Ну а третьи с шипением и клёкотом разевали кошмарные пасти и безуспешно пытались добраться по отвесным стенам до засевшей наверху живой добычи.

-- Вот мы и в ловушке... -- пробормотал Шен, с ненавистью глядя на беснующихся внизу хищников. -- Мало нам снаргов, там мы ещё догадались засесть в Проклятом Замке...

-- Как ты сказал? -- повернулся к нему Клирт. -- Проклятый Замок? Это почему он проклятый?

-- Не знаю, -- передёрнул плечами пастух. -- Это дело старое. Просто я слышал, что место здесь дурное. Эх, неспроста нас сюда понесло...

-- И то верно: если б не снарги, вряд ли бы мы сюда попали, -- ухмыльнулся юный Берс. -- Но раз уж мы тут оказались, можно заняться раскопками -- вдруг чего интересного нароем!

-- У нас сейчас других забот хватает, -- посмотрел на него Валендир и кивнул в сторону толпящихся снаргов. -- Если и будем шерстить крепость, то лишь по возвращении с главного задания.

Берс тоскливо вздохнул и погрозил ящерам кулаком.

-- Ну а другое название у этой крепостицы есть? -- продолжил расспрашивать Шена Клирт.

-- Может и есть, только оно мне неизвестно, -- отозвался парень. -- Да и какой прок с этого прозвания? Снарги-то теперь отсюда всё равно не уйдут.

-- Уйдут -- не уйдут, -- пожал плечами Клирт, -- зато мы живы и почти неприступны.

-- Главное слово здесь -- "почти", -- веско сказал Хилун. -- И это "почти" не позволит нам расслабиться. Шен прав: снарги не оставят нас в покое, пока не доберутся до нас или не сдохнут под этими стенами.

-- Добраться до нас мы им не позволим, а вот сдохнуть с удовольствием поможем! -- заявил Корсен, потрясая луком.

-- Помочь-то поможем, но вот стрелы поберечь не мешало бы, -- заметил Ильдан. -- Нам тут ночь предстоит куковать, и до Пушняков ещё целый день пути, так что боеприпасами сорить будет не умно.

-- А чем же тогда разить снаргов? -- удивился Берс.

-- Камнями, -- хмыкнул Сарт и широким жестом обвёл крепость, -- их здесь полно.

Действительно, чего-чего, а камней всех размеров тут хватало.

-- Вот именно, -- поддержал его Ильдан. -- Зачем тратить стрелы и дротики, если можно легко прибить этих зубастых куриц камнями со стен?

-- Можно и не прибивать, -- проговорил Валендир. -- Достаточно будет даже просто отогнать их подальше. Пока ещё светло, это вполне осуществимо.

-- Но ночью они наверняка полезут в крепость снова, -- возразил Хилун. -- А мы даже не можем развести огонь -- в крепости нет ни древесины, ни соломы. Так что лучше уж снаргов бить наверняка: один камень -- один труп.

-- Ну да, попробуй ещё в них попади с первого раза! -- проворчал Корсен. -- Эти твари такие вёрткие! Только с близкого расстояния в них и попадёшь, да и то не всегда.

Тем не менее все понимали, что с учётом ограниченного запаса стрел, камни сейчас -- лучший выход. Поэтому отряд немедленно разбился на две группы: одна, немногочисленная, осталась караулить на стенах, а другая принялась заносить туда булыжники со двора. Само собой, караульные не стали дожидаться, пока рядом с ними вырастут внушительные кучи камней, а сразу же начали азартно закидывать ими снаргов, по-прежнему бродивших снаружи. Это вызвало новый всплеск ярости у зверюг, но ярости, к счастью, пока что бессильной. В итоге через какое-то время птицеящеры вынуждены были отбежать от стен подальше, однако совсем уходить от крепости они и вправду не собирались.

-- Темноты ждут! -- со злостью проговорил Клирт, назначенный одним из часовых на стену.

Подняв круглый камень размером с кулак, он подбросил его в ладони, а затем что есть мочи запустил им в кучковавшихся в отдалении снаргов. Увы, не докинул -- хитрые птицы быстро определили допустимую дистанцию броска и теперь в безопасности шастали за её пределами.

-- Темнота им не поможет, -- ответил ему Валендир, тоже стоявший на стене. -- Они ведь ещё не знают, что мы припасли для них...

Как бы то ни было, а эта ночка выдалась подстать предыдущей. Едва стемнело, птицеящеры дружно ринулись к заваленному проходу. Однако их здесь уже ждали. Моментально зажглись походные фонари, заранее подвешенные над воротами, и в каждого хищника, пытавшегося перелезть через завал, полетели камни. Таким образом путешественникам удалось без особого труда сдерживать снаргов вплоть до рассвета. Но ценой тому стал очередной недосып.

А чуть позже, во время холодного и невкусного завтрака прямо на стене, все снова стали держать совет.

-- Ну вот, ночь продержались, -- заговорил первым Сарт. -- Теперь нужно придумать, как нам улизнуть от этих бестий.

-- А что тут думать? -- посмотрел на него Корсен. -- За вечер и ночь мы укокошили не менее полусотни снаргов. Так давайте добьём остальных -- всё равно ведь они от нас не отстанут. А ехать целый день с ящерами на хвосте как-то не очень весело.

-- Можно и перебить, -- кивнул Ильдан. -- Только они уже учёные, просто так при свете к нам не приблизятся.

-- Значит, нужно их приманить, -- кинул здравую мысль Валендир.

-- И чем же? -- скептически посмотрел на него Хилун. -- Трупы своих сородичей они уже все сожрали. Не отдавать же им, в самом деле, наши запасы мя...

Последнее слово он не договорил и, расширив глаза, посмотрел на товарищей.