Агентство "Миф" (СИ)

- За удивительную девушку, за ее храбрость и находчивость. За ту, которая не побоялась выступить против чудовищ подземелий Тени. Должен признать: не всякий мужнина смог бы так же хладнокровно сражаться с порождениями Тьмы. За тебя, моя хорошая. За твою светлую головку ... в которую приходят весьма неординарные мысли.

Илла удивленно посмотрела на лорда Шанга.

- Твои выводы насчет того, что наш противник не использует магию, оказались верны. Более того - он специально выстроил портал таким образом, чтобы никто из магически одаренных не смог проникнуть в его логово. Вот только он не учел одного - тебя, прелесть моя.

Того, что ты догадаешься, а потом и решишься на столь безрассудный поступок как броситься сломя голову в его тайное пристанище.

Честно говоря, я зол. Зол, потому что ты никак не хочешь понять - это для тебя смертельно опасно.

Ты в курсе, что пока ты находилась под своеобразным домашним арестом, мы с Яннсом предотвратили четыре попытки выкрасть тебя?

Илла застыла с вилкой у рта.

- Да, да, - покивал, подтверждая свои слова Шанг. - Знаешь, меня это все больше напрягает. Такое чувство, как будто ему известно обо всех наших планах. Он всегда на шаг впереди. Чтобы мы не задумали - он успевает принять превентивные меры.

- Значит, это кто-то из тех, кто входит в очень узкий круг доверенных вам лиц, - потрясенно прошептала Илламэль. - Настолько свой, что вы даже мысли не допускаете о его измене.

Шанг внимательно посмотрел на Иллу и вдруг тряхнул головой, словно хотел выбросить из нее все неприятные мысли.

- Да боги с ним, - проговорил он, улыбаясь загадочно. - Рано или поздно мы выявим и уничтожим этого паршивца. Сегодня я хотел поговорить с тобой о другом.

Илламэль отложила вилку и нож, сцепила перед собой пальцы и приготовилась слушать.

- Я люблю тебя.

Илла едва не поперхнулась.

- Люблю с того момента, как увидел. Но ... Толли не дал мне никакой возможности быть рядом с тобой. Это ... долгая история и, возможно, я когда-нибудь расскажу ее тебе.

Но после того как ты разорвала помолвку ... столь радикальным способом, у меня появился шанс. И я его не упущу.

Илламэль потрясенно молчала. Лорд Шанг признался в любви ... Но ... но правда ли это?

Все, что Илламэль знала о Темных, подтвердилось поведением лорда Толли. Их никогда не интересовало мнение девушек, не входящих в их избранных круг. Любовницы из простонародья менялись лордами как перчатки. Никого не заботило, любит ли она, хочет ли таких отношений. Лорды попросту брали свое. Правда, они никогда не оставляли девушек без средств к существованию ... справедливости ради это следовало признать. Насытившись очередной любовницей, Темные выдавали бывшую протеже замуж, иногда очень выгодно. Так что многие из простых людей были совсем непрочь таких связей ... видели в этом возможность поправить свое положение ... и, как ни странно, в народе это было даже престижно. Ну как же на дочь или сестру обратил внимание такой высокородный господин.

Вот только Илламэль не входила в число, тех, кто желал о подобном повышении статуса. Никогда. Даже тайно грезя о лорде Толли, она не хотела таких отношений. И когда он предложил ей стать его женой - это было верхом ее ожиданий и грез. Потому-то она не и смогла тогда отказать ...

Но чем это закончилось? И чем это грозит ей сейчас?

Тиннар сказал что любит ... может и так, а может и нет. Вечное соревнование между этими двоими - вот главный критерий их поступков в отношении ее.

- Ты молчишь, - немного обиженно проговорил Гур.

- Во всей это истории меня волнует лишь один вопрос: почему я?

Шанг усмехнулся:

- Ты всегда задаешь правильные, но очень неудобные вопросы, любовь моя. Я не смогу ответить тебе сейчас, но когда-нибудь ты все узнаешь. В данный же момент мне важно услышать твой ответ на весьма волнительный для меня вопрос: Илламэль Ивитт, вы будете моей женой?

- Нет.

Илла даже не задумывалась, отвечая. Она так решила. Уже давно. Сразу после разрыва с лордом Толли. Лучше быть одинокой, чем испытывать такую безысходную боль.

Шанг не удивился. Он снова загадочно улыбнулся, и в тот же миг Илла поняла, что ее восприятие окружающего совершенно изменилось.

Она все видела и чувствовала почти как прежде. Воспринимала как должно но ...

Все, что происходило вокруг, казалось ей теперь несущественным, как будто произошедшим очень давно и даже не с ней. Она могла ощущать, сопереживать или анализировать. Но эмоционально ничто не затрагивало ее настолько, чтобы волноваться или протестовать.

Воздействие этого заклинания чем-то напоминало то, которое применяют студенты первого курса, когда отправляются на места преступлений во избежание истерик и побегов в кусты при виде разложившихся трупов. Оно называлось "Отрешенность".

Но зачем его наслал лорд Шанг?

Илле было не страшно, скорее интересно.

- Я расскажу тебе ... легенду, - проговорил Шанг, с грустью смотря на смирное и безэмоциональное лицо Илламэль. - С очень, очень давних пор в Хаосе правит один из самых воинственных и сильных владык. Он сумел взойти трон, уничтожив множество противников, а затем, где огнем и мечом, а где хитростью и коварством объединить народы темных рас. Разоблачить множество заговоров и интриг, которые плели его придворные.

Народы Хаоса, родная, не страдают излишней совестливостью, чувством сострадания или вины. Там правит жестокость и коварство. Такое чувство как любовь - редкость, над которой прилюдно смеются. На замену ей пришли целесообразность и выгода. И все же, именно истинная любовь, - то, ради чего любой из Темных, обычно хладнокровный и рассудительный, пойдет на любое безумство или преступление.

Вот и владыка ... он хотел настоящей и истинной любви. Наверное, потому, что у него было все ... кроме истинной возлюбленной. А как известно, больше всего хочется именно того, что недоступно.

Лорд Шанг усмехнулся каким-то своим мыслям и проложил:

- Так вот, властелин к тому времени был вдов. Пять его предыдущих жен почили безвременной смертью ... не выдержав сурового характера мужа.

И властелин в очередной раз кинул клич. Во дворец съехалось более тысячи молоденьких демонесс, нагинь, глубинных, и даже бесформенных и безликих шаготт.

Но ... повелитель желал истинной любви ...

По его велению маги устроили невестам испытание. Никто не заподозрил властителя в коварстве. Невесты с охотой приняли его единственное условие - искупаться вместе с ним в Черном озере.

И вроде бы ничего страшного, но ... невеста, чувства которой были неискренни, полны жажды власти и богатства не выдерживали в водах озера и минуты.

Лорд замолчал, думая о чем-то своем.

- И?

Подтолкнула Илламэль.

- Не знаю, какой по счету была та девушка, которой не нужны были ни власть, ни могущество владыки. Она любила его искреннее и от всего сердца. И вошла в воды озера без сомнений.

Властелин овладел ею без промедления. А как только воды озера впитали в себя ее алые девственные капли, тело девушки покрылось сетью магических рун, обозначая ее истинные чувства и даря сильнейшую защиту. Владыка нарек ее новым именем и даровал бессмертие. С этого момента она стала неприкосновенна.

... С тех пор у Темных и повелось давать своим избранницам новое имя, а вместе с ним и сильнейшую защиту всего рода. Но лишь единицы из них решаются проверить истинность своих чувств в водах Черного озера, потому что как бы ни была огромна награда - наказание страшнее во много раз. Те, чьи чувства неискренни, навсегда лишаются права на любовь. Они становятся просто не способны на это чувство. А Темные, как всем известно, могут любить лишь раз, любимая.

Шанг молчал несколько долгих мгновений, напряженно глядя прямо в глаза Илламэль.

- Яннс Толли не из тех, кто отступает, милая. А в случае с тобой, вообще не принимает никаких компромиссов. Он считает - ты должна быть его. Не важно, что по этому поводу думаем я или ты. Он так решил, а это значит, он не остановится ни перед чем. Ему просто нечего больше терять - свою истинную любовь он уже пережил ... и теперь желает заполучить хотя бы ее отголосок ...