Агентство "Миф" (СИ)

- Прошу простить, - Тэрмм отвесил легкий поклон и удалился.

Илла оглянулась. Если вызвали Тэрмма в кабинет, значит, беседа в библиотеке уже закончилась и лорды сейчас войдут в галерею. Илла задержала дыхание и с силой выдохнула, набираясь смелости перед решительным разговором с Шангом.

Ее взгляд невольно скользнул по следующей картине: такой же подземный храм, как и у бога Баала, но алтарь и странная эмблема, вырубленная над ним в стене, были другими. Илла шагнула ближе - картина незримо изменилась. Теперь в центре эмблемы, словно пришпиленный к камню, висел ... наг в своей истинной ипостаси. Длинный хвост безжизненно повис, обнаженный торс изрезан глубокими ранами, но вместо крови из него вытекают голубые струи энергии ...

Илла отступила на шаг - снова пустой храм, погруженный в полумрак. Странно. Илла опять переместилась - опять-таки распятый наг в полутемном подземелье. Теперь Илла внимательней пригляделась к картине: легкая пелена ... словно тонкая водяная пленка ... мерцала, переливалась ... манила прикоснуться ...

Илламэль отошла на пару шагов назад и поняла: никто не смог бы увидеть странной трансформации на этой картине. Все, кто жил в этом замке, давно привыкли ходить здесь, и вряд ли кто-то подолгу задерживался возле знакомых картин. Тонкая же грань была столь незаметна, что не окажись Илла всего в двух шагах от нее, да и то под правильным углом, - заметить разницу и у нее не было бы шанса.

Из-за открытой двери коридора послышались шаги, и Илла услышала обрывок разговора:

- ... Кто-то из вашего окружения ...

Она еще раз хотела проверить свою находку и поспешно приблизилась к картине.

Лорды Шанг и Прак показались в арке дверного проема.

Илламэль протянула руку к картине ... пленка оказалась тугой, но эластичной ...

- Нет!

-Илла, не смей!

Два голоса одновременно раздались оглушительным эхом, но Илламэль услышала это уже откуда-то издалека. Ее безудержно затянуло в черную воронку.

Глава 17

Несколько минут Илла неслась сквозь темный, затянутый густым серым дымом пространственный тоннель. Дышать было тяжело - двигаться невозможно. Потом ее с размаху приложило обо что-то твердое и острое. От удара дух выбило начисто, из глаз выступили невольные слезы.

Случись с ней такое еще полгода назад, Илла бы уже умерла от боли и страха. Но сейчас она была студенткой академии внутренних дел и у нее уже были в запасе некоторые навыки и преимущества. Многочасовые гонялки-тренировки нага Ааппо Иро не прошли даром. К тому же и экипировка следователей-учеников призвана защитить их от неожиданной опасности (например, боевой пояс, надеваемый студентами на тренировки мастера).

Поэтому едва Илла смогла дышать, она тут же активировала пояс, который не снимала с тех пор, как отправилась на это расследование. Ее тело тут же покрыл комбинезон-хамелеон, сливающийся с окружающей средой. Сшитый из прочнейшей драконьей шкуры, но легкий не мешающий движениям костюм был надежным щитом от острых когтей и жал большинства опасных существ. К поясу были прикреплены ножны двух кинжалов, на пальцах появились два перстня с запасом магических зарядов.

Илла поднялась с пола и осмотрелась. Тяжелые каменные арки разделяли пещеру на несколько отсеков. У самой дальней стены она увидела уже знакомый алтарь и эмблему над ним. Но нага там не оказалось. Илла, прислушиваясь к напряженной тишине, медленно и осторожно двинулась к алтарю.

Пройдя под первой аркой, девушка увидела помещение, похожее на лабораторию. Полки вдоль стен заставлены колбами и склянками с какими-то жидкостями, препарированными животными, флаконами с подозрительными субстанциями. Столы, завалены манускриптами и приборами.

Под второй аркой оказался кабинет с книжными шкафами и уютным уголком для отдыха, с камином и креслами. В нем имелся даже бар со спиртным.

Дальше шло помещение, повергшее Илламэль в шок.

Здесь был ... своеобразный музей. Множество скелетов и чучел неизвестных Илле существ и животных. Некоторые из них были настолько хорошо выполнены, что казалось, они вот-вот начнут двигаться. Но Илла лишь мельком окинула все это взглядом и поспешила дальше.

В алтарном отделении потайной комнаты Та́ила Прака (а она не сомневалась что находится именно здесь) Илла огляделась внимательней. Если лорд Та́ил оставил проход открытым, значит у него были на это причины.

Илла спешила. То, что приглашение было предназначено для Прака-старшего, сомнений не вызывало, и она хотела увидеть, ради чего это было сделано. А времени у нее было совсем мало. По ее следам вот-вот появятся лорды Прак и Шанг, и в этом она тоже была уверена.

Еще мгновение, и она заметила то, что искала: слабый серебристый свет, исходящий от одной из стен.

Илламэль подошла к стене - мерцание усилилось. Сквозь туманную дымку прослеживались какие-то неясные очертания, перемещающиеся блики и тени. Едва Илла протянула руку, в дальнем конце пещеры вспыхнуло сияние, из которого появился сначала лорд Шанг, за ним лорд Прак. Она поспешно погрузила руку с туман - за ее спиной раздался раздраженный рык лорда Шанга.

В следующий миг все померкло и закружилось ... Илла потеряла сознание ...

***

Шанг раздраженно отставил бокал с вином:

- Но вы же понимаете, лорд Прак, вашему сыну сейчас, возможно, необходима помощь! Неужели я поверю, что у вас нет доступа к его тайникам?

- Это его тайны, с ним они и останутся. Если у него недостало сил выбраться из западни, значит, он не достоин продолжения жизни. Таков закон. Бессмертие не его заслуга. Это дар, которым наградили меня. Он лишь наследовал его по прихоти эльфов.

Лорд Рак говорил глухим холодным голосом, на его лице не дернулся ни один мускул.

Шанг раздраженно вздохнул: народы, в чьих жилах течет темная кровь, древние выходцы из Тени, никогда не придут на помощь слабым. Выживает лишь достойный и сильный. Таков их закон. Такова их суть.

Шанг раздосадованно поднялся. Лорд Прак последовал его примеру.

Темный уже понял, что не сможет переубедить упрямого старика, но и отступать не собирался:

- Ему слишком много известно. Мы не можем допустить утечки информации. Это уже выходит за пределы ваших личных семейных отношений. Я намерен требовать вашего сотрудничества.

Лорд Парк упорно молчал. Шанг направился из кабинета.

- Его могли похитить в Тень. Умертвие эркума, кровь на траве... Уверен, это лишь отвлекающий маневр. У вас завелась норушка ...

Кто-то из вашего окружения ...

В следующий миг Шанг увидел Илламэль, которая протянула руку к одной из картин. И ее рука ... исчезла за рамой ...

- Илла, не смей! - единственное, что успел крикнуть Шанг, но девушку вдруг резко рвануло с другой стороны картины, и она исчезла.

- Портал!

- Я не знал, - растерянно признался Прак. - Сын, действительно, никогда не показывал мне входа ...

- Как его открыть?! Амулет? Кодовое слово? Что?! Соображайте быстрей, лорд Прак ... иначе я разнесу к Мраку ваш замок по камешку!

Шанг стоял перед картиной и рассматривал ее со всех сторон. Как Илламэль смогла открыть потайной вход в логово Та́ила? В чем секрет?

Несколько минут с картиной ничего не происходило, но вдруг ... тонкая пленка ... и Та́ил, пригвожденный к стене ... Илламэль в боевой ученической форме ... но что-то было не так ... словно одно изображение накладывалось на другое ...

Шанг протянул руку - его стремительно унесло в портал ...

... Илламэль стояла у мерцающей стены, ее рука утонула в сером тумане ...

Шанг потерял дар речи: это был проход в Тень, и он был подернут серым туманом, а это значит, он уже почти закрылся ...

Шангу хватило секунды, чтобы броситься вслед за Иллой. За его спиной с громким хлопком свернулась пространственная воронка.