Агентство "Миф" (СИ)

... Он оказался совершенно другим ... не принцем из моих грез. Вы верно подметили: я его боюсь. Боюсь, что однажды он придет и потребует того, что не успел совершить ... Ведь такие как он не останавливаются на полпути... И от этого мне становится еще страшней ...

Тиннар в один миг оказался возле Илламэль и сжал ее в объятьях.

- Я тебя никому не отдам. Ни Толли, ни богу, ни самому дьяволу ...

Илла развернулась и посмотрела в глаза Шангу:

- Почему?

- Я люблю тебя ...

Илламэль опустила голову, закрыла глаза, задержала дыхание на один долгий миг, а потом прошептала:

- Из всей этой истории я вынесла суровый урок и поняла: гораздо легче, когда ты никого не интересуешь. Живешь себе спокойно, занимаешься любимым делом, и никто не предъявляет тебе никаких требований. Вот вы, лорд Шанг, чего вы от меня хотите? Неужели вам настолько важно мнение никому не известной сироты-человечки? Насколько я знаю, Темные никогда особо не волновались по этому поводу. Ведь это с их подачи, простые бедные девушки считают невероятной удачей стать любовницей темного лорда. Ваши подачки - вот, чем вы в конце концов рассчитываетесь с ними. Я так не хочу ... и не стану ...

- Илламэль! - Шанг схватил ее за плечи и слегка встряхнул. - Ты себя слышишь?! Что ты говоришь? А меня ты слышала? Я люблю тебя ...

Но Илламэль лишь печально покачала головой:

- Простите ... я вам не верю ...

Шанг взял ее лицо в ладони, посмотрел в глаза и сурово проговорил:

- Я докажу, что ты ошибаешься. Клянусь. Тебя обидели ... и ты вправе не доверять мужчинам ... Но ты ошибаешься во мне! И очень скоро убедишься, что я никогда и никому не позволю и пальцем к тебе прикоснуться. Ты моя.

Илламэль вдруг печально улыбнулась и тихо произнесла:

- Что и требовалось доказать. "Ты моя". Этим все сказано, лорд Шанг.

Тихо ругнувшись, Шанг отпустил Илламэль. Вернулся за стол и принялся быстро и молча есть. Илламэль постояла немного у окна, потом решила, что глупо оставаться голодной, и тоже приступила к обеду.

Когда обед был завершен и им подали отдельный столик с десертом, Илла спросила:

- Так что там с человеческим королевством?

Тиннар неопределенно хмыкнул, откинулся на спинку кресла и, сделав глоток вина, начал рассказывать:

- Все началось еще до вторжения в светлые земли. Поначалу Темные не планировали селиться на них: это было неудобно и даже опасно по нескольким причинам. Но в Тени им оказали сильное сопротивление - ведь там жили не менее сильные существа, чем выходцы их Хаоса. Завязалась долгая кровопролитная война. Темным приходилось нелегко: они были вынуждены вести сражения на два фронта. И вот в этот трудный момент к ним явился совершенно неожиданный союзник. Слабый человеческий король прибыл к Темным с предложением и требованием.

- Вы присутствовали при этом? - вдруг прервала его Илламэль.

Шанг на секунду смешался, а потом невольно рассмеялся:

- Нет, Эли, я не настолько древен. Мы с Шангом родились уже в процветающей Империи...Так вот ... король Гнатт потребовал от Темных гарантий, что его королевство не тронут, а он взамен отдаст свои земли для временного плацдарма, с которого темные народы смогут вести завоевательные походы. Это было очень дерзко с его стороны. И, возможно, даже крайне опасно для его собственной жизни. Ведь Темные не любят, когда им ставят условия. Но ... верховный маг Круга, Хаархан, неожиданно поддержал эту идею.

- Почему?

- История об этом умалчивает ...

- Но ведь его можно спросить.

- Илламэль, объясни мне, пожалуйста, что за бредовая идея пришла тебе в голову?!

Илла нервно дернула плечами:

- Посмотрите в окно, лорд Шанг. Что вы там видите?

Шанг удивился, но коротко бросив взгляд, ответил:

- Океан, небо, утес ...

Илла только кивала, соглашаясь.

- Вы, как и остальные Темные, видите все в крупном масштабе и не обращаете внимания на мелочи. А с мелочей все и начинается ... и ими же заканчивается. Вот я, например, вижу орла, кружащего над водой, хлопья снега ... а еще вон ту парочку, что укрылась под лапами сосны на утесе. Океан, небо, утес для меня лишь фон, для вас - основа.

Шанг с изумлением посмотрел на девочку, сидящую перед ним.

- Вам не приходило в голову, почему слабый, уязвимый человек дерзнул предстать перед врагом, который мог убить его одним взглядом или движением пальца. Да темным даже напрягаться не нужно было, чтобы захватить земли королевства! А они идут на договор и соблюдают его ... и терпят неудобства несколько тысяч лет. Что произошло на том совещании, лорд Шанг? Вам не кажется, что проблемы Империи начались уже с того времени?

- Что тебе известно? - голос Шанга прозвучал глухо и хрипло.

- Ничего ... только предчувствие ... нехорошее. Я не могу объяснить ... но чувствую, что ответ где-то рядом. На виду ... Это как спрятать что-то очень важное на глазах у всех, и никто даже подумать не сможет, что все так просто. Понимаете? Мне не хватает какой-то мелочи, понимания, зацепки. Но я на правильном пути ... сердцем чую...

Вы только присмотритесь, - Илламэль все больше воодушевлялась, видя, что ее серьезно слушают, - здесь определено существует какая-то связь: династия Арефия начала вымирать, когда Темные только-только появились в этом мире. Потом как нельзя вовремя случились неприятности и с другими королевскими родами, претендующими на трон. А когда Темные все же обратили внимание на светлую сторону материка, первый из рода Гнатт уже взошел на престол.

Тысячи лет безмятежного правления династии, а затем внезапное угасание и война из-за мелочи, по сути, со столь грозным соседом, как Империя. По-моему, это просто безумие со стороны Гнатта.

А следом все переключилось на саму Империю. Масштабные неприятности. Хищение из сокровищницы. Предательство и убийства. Болезнь и бесплодие императорской четы. Запрещенные опыты с людьми и их кровью в монастырях ордена Спасения. Обнаружение черного бриллианта "Сердце Хаоса" и целый ряд адептов ордена Спасения, связанных с ним. К сожалению, и я каким-то невероятным образом попадаю в него. И, наконец, активизация какого-то мага отступника-некроманта. Странное похищение лорда Прака ...

- Как тебе удалось? - прервал ее Шанг.

- Что?

- Ты выстроила цепочку, совершенно не владея полной информацией.

- По мелочам, лорд Шанг, по крупицам.

- Но в одном ты ошибаешься: в ордене Спасения никогда не проводились опыты на людях. Это я тебе гарантирую.

Илламэль печально покачала головой:

- Вы забываете, что я прожила там восемнадцать лет.

- Этого просто не может быть ...

- Потому что просто быть не может? - с иронией перебила его Илламэль. - Вы ошибаетесь.

Шанг несколько минут сидел в задумчивости. Илламэль не мешала ему думать. Наконец он поднялся:

- Прости, мне нужно встретиться кое с кем ...

- Я понимаю.

В тот же миг Илла оказалась в кабинете Марэта. Хиз сидел за столом и, поглаживая умильно щурившегося Лира, читал историю человеческих государств.

- Так я и думал: раз Лир спокоен, значит, ты обедаешь в обществе лорда Шанга, - усмехнулся Хиз.

Илла раздраженно взглянула на него и промолчала. Она была в ярости: ее ловко вывели на откровенность, использовали и отправили восвояси так, по большому счету, ничего стоящего и не рассказав.

- Ты расстроена, - заметил Хиз. - Опять что-то случилось? - И, не дожидаясь ответа, продолжил решительно: - Да пошли ты их подальше! Всех этих Темных-растемных! И без них справимся. Справлялись же до сих пор. И знаешь, что? Собирайся.

- Куда это?

- А вот куда: в городе ярмарка. Веселье. Карусели и качели. Балаганы, предсказатели и артисты. Сладости и вкусности. А ты тут сидишь одна-одинешенька и киснешь! Ты молодая красивая девушка! Неужели тебе не хочется повеселиться? Ярмарка здесь уже вторую неделю, а ты даже ни разу не заикнулась про нее. Словно старушенция, какая-то. Все. Решено. Беги, переоденься, а за Инг мигом слетаю. На сегодня больше никаких дел. Я так сказал!