Агентство "Миф" (СИ)

- Простите ... лорд Шанг ... я задумалась ... это произошло случайно и ...

- И чем на этот раз занята твоя умненькая головка?

Илламэль набрала побольше воздуха и выпалила, отгоняя собственную нерешительность:

- Как получилось, что человеческое государство Гнатта смогло так долго просуществовать рядом с Империей и ...

- Пообедаешь со мной? ... Я расскажу ...

Голос лорда Шанга стал завораживающе-проникновенным:

- Соглашайся, любовь моя. Лучшего источника информации тебе все равно не найти ... Ведь я участник тех событий ...

- Хорошо, - нехотя буркнула Илламэль после небольшой заминки.

Вчера за всеми этими событиями им так и не удалось поговорить, а Илламэль было очень любопытно, что же хотел сказать ей лорд Шанг за обедом.

Довольный смех Шанга растаял вдали, словно дым.

Илла взглянула на часы. Скоро полдень, но сумерки уже стремительно надвигаются, покрывая город и океан туманной мглой. Солнце, почти скрывшееся за горизонтом, еще пытается послать земле последние робкие лучи, но Виалла уже неумолимо нависла над ним, гася Свет.

Столица располагалась почти вплотную к Каменному Поясу - границе между Тенью и Светом.

До обеденного перерыва оставался еще целый час. Илламэль выбрала из большой стопки книг, только что доставленных из библиотеки по ее требованию, старинный фолиант. Это была история человеческого королевства. Илламэль быстро пробежалась по оглавлению. Выбрала раздел новейшей истории королевства Темной Эпохи и принялась читать.

Первым шел перечень имен правящих королей - почти все из династии Гнаттов. Только в самом начале эпохи на троне сидел какой-то Арефий. Как далее выяснилось, он был последим в своем роду - все его предки вымерли по какой-то непонятной причине, причем правил этот род значительно дольше Гнаттов.

Илламэль отложила книгу. Что-то ее задело в истории Арефия. "Все его предки вымерли по непонятным причинам ..." Болезнь? Плохая наследственность? Кровосмесительные внутриродовые браки? Люди не нелюди - у них подобные продолжительные связи вызывают генетические отклонения и в конце концов вымирание.

Илламэль снова зарылась в книгу. Так, невесты королей. В основном невест брали из родов Бебонн, Гунней, Иопад и еще нескольких. Нет. Наследственность у рода Арефия была отличной: все рода сильные и кровосмешением не грешили. Но род вымер, причем почти сразу, на протяжении всего трех поколений. Быстро и верно.

Что же Гнатты? Илла перевернула несколько страниц. Ага, вот. Гнатты - третья нисходящая ветвь королевской династии. Непонятно, как им удалось взойти на престол, ведь перед ними стояли еще два более достойных претендента.

И кто же это?

Первый на очереди род Доррилов. В справочнике о них было слишком мало сведений: вымирающий род вследствие ... бессилия мужчин. Интересно.

Далее род Евмол. И тоже не внушающая доверие династия: у них в черном списке значилась падучая. Неприятная болезнь, надо признать. Люди, подверженные этой горячке, со стародавних времен считались нечистыми. Их даже на работу не брали: боялись, что падучая принесет несчастье в дело и семью. Понятно, почему народ не захотел иметь такого короля.

И вот на троне оказался род Гнатт. Подозрительно, потому как все эти болезни Арефиев, Евмолов и Доррилов обнаружились, только когда захудалая ветвь Гнаттов вдруг начала ни с того ни с сего набирать силу и уверенно подниматься к самому верху королевской власти. И случилось это ... когда Темные пытались завоевать территории Тени. То есть пред самым их вторжением на светлую сторону. А когда они начали победное шествие по светлым землям, на троне уже сидел первый король из рода Гнаттов.

Илла отложила книгу и задумалась. Может, это и неважно и не имеет к их расследованию никакого отношения ...

А какими были Гнатты сто лет назад?

Илла снова поспешно начала листать исторический справочник.

Так. Вот.

"К концу существования человеческого королевства род Гнаттов по непонятным причинам начал стремительно приходить в упадок. В королевской семье рождались только девочки. Король Линн Гнатт был последним мужчиной в роду. У него самого была единственная дочь, а женщины по законам королевства не имели права на трон".

Это что же получается: род правил, процветал, ничего не предвещало беды, и вдруг - выходите, приехали? Всего пара поколений, и династия либо вымирала, либо приобретала такие болезни, что встать во главе государства у неё не было никакой возможности. Более чем странно.

Илла закусила кончик самописного пера и в раздумье нахмурила брови. В это время стена кабинета вдруг подернулась дымкой и из портала вышел лорд Шанг:

- Над чем задумалась, моя радость? Над меню обеда?

Шанг приблизился, взял книгу, которую Илла держала на коленях, прочел название, и его брови взлетели вверх:

- История человеческих династий? Не думал, что тебя так глубоко заинтересует эта тема. Уверяю - там нет ничего интересного ... а вот обед ... и ты в качестве его главного украшения ...

У Иллы внутри вдруг все похолодело: это как понимать? Ну, то, что Темные иногда не гнушаются ... весьма неординарным выбором блюд, она уже слышала ... но чтобы они питались людьми ... это уже перебор.

- Ты побледнела ...

Тиннар внимательно вгляделся в ее лицо:

- Боишься? Меня? ... Жаль.

Тон, которым он это произнес, был искренне разочарованным.

- Илламэль, неужели ты могла подумать, что я способен причинить тебе вред? Вставай, моя хорошая, нас ждет обед и беседа. Или ты уже все выяснила из этого справочника? Учти - здесь написано только то, что выгодно королям и императорам ... все остальное в закрытых архивах.

И лорд Шанг выразительно постучал себя по лбу.

Илла вздохнула и встала:

"Сама вызвала, так и нечего теперь ... - с укором пробурчала про себя".

Лорд мягко обнял ее за талию, и в тот же миг они оказались на закрытой террасе загородного дома. Большие панорамные стекла открывали широкий обзор на стылый океан. На стеклянную крышу падали редкие снежинки вновь начинающегося снегопада.

Стол у стеклянной стены был накрыт на двоих. Молчаливый слуга стоял у двери и ожидал приказа подать горячее. Тиннар помог Илламэль сесть. Потом вышел на секунду и вернулся с большим букетом ... только что сорванных полевых цветов ...

- Откуда? - невольно вырвалось у Илламэль.

- Для тебя все что угодно, - загадочно улыбнулся Тиннар.

Илламэль было очень приятно. Букеты, что дарили ей Толли и Шанг прежде, были очень красивые, но ... чересчур официальные и безликие, что ли ... в них не было души и нежности ... как в этом милом незатейливом букете.

- Спасибо, - тихо поблагодарила Илламэль и утонула лицом в васильках, лютиках и ромашках.

Когда на стол подали горячие блюда под крышками и слуга, поклонившись, вышел, закрыв за собой дверь, Тиннар тихо проговорил:

- Мне бы хотелось, чтобы ты ответила на один весьма интересующий меня вопрос.

Илла посмотрела на него, давая разрешение взглядом.

- Почему ты сразу согласилась на предложение Толли?

Шанг задал вопрос спокойно, но во взгляде сквозило напряжение и ... ревность?

Илла вздохнула, встала, опустила букет в вазу с водой, которую ранее принес слуга. Затем развернулась к окну и, не глядя на Тиннара, тихо ответила:

- Я воспитывалась в монастыре. Мужчины редко бывали у нас. Но ... читая любовные романы молодым аристократкам, я, как и все девушки, мечтала о принце на белом коне ...

Мой принц оказался на черном.

Впервые я увидела лорда Толли на выезде короля. Его лицо ... мужественное, красивое, невозмутимое перед беснующейся толпой, но в то же время такое печальное и загадочное ... Он снился мне по ночам. Я могла часами разглядывать его маголик и мечтала, мечтала, мечтала.

Конечно, я понимала, что никогда не смогу быть с ним, никогда даже приблизиться к нему не посмею, и вдруг такое ...Все было, как в тумане ... как в моих мечтах ... пришел, увидел и ...