Агентство "Миф" (СИ)

Девушка принялась с интересом осматриваться. Грубые, никогда не знавшие прикосновения кирки стены. Сталактиты, свисающие со свода, сталагмиты, образующие лабиринты. Ни украшений, ни каких-либо отличительных атрибутов загадочного хозяина подземелья. Только алтарь и щит над ним.

Прошло еще несколько минут, и Илла почувствовала, что может встать на ноги. Поднялась. Потянулась. Размяла мышцы. Присела несколько раз. Даже помахала руками, проверяя все ли в порядке. Оказалось, лорд Шанг залечил все ушибы, которые она получила после первого неудачного перемещения, не говоря уже о втором.

Илла прошлась по пещере, заглядывая за сталагмиты и неровности - пусто. Это было обидно. Она рассчитывала найти по крайней мере хоть какую-то, пусть малюсенькую, зацепку, подтверждающую ее версию о некроманте. Но - увы.

Илла вернулась к лордам. Постояла, любуясь свечением. Фигуры за переливающимся коконом казались застывшими скульптурами, соединенными голубыми лучами, которые теперь вливались в лорда Прака.

В пещере стояла запредельная тишина, и вдруг Иллу привлек шорох. Девушка резко обернулась, но после нескольких минут разглядывания яркого свечения она не могла разобрать, что творилось в черной глубине подземелья. Но там явно что-то происходило.

Илламэль на всякий случай придвинулась поближе к кокону и замерла. Ее глаза постепенно вернули способность видеть. И то, что она разглядела, привело ее в ужас. Прямо перед ней из темноты вышло нечто. Не человек, не животное. Длинные руки опустились много ниже колен. Голый череп, пустые глазницы, тело покрыто лохмотьями какого-то подобия кожи, скрывая кое-как скелет.

Рот у существа был широко открыт, и Илла увидела вместо зубов и глотки ... пустоту. Она была темной и бездонной. Страшной.

Существо резко дернулось и сделало шаг к Илламэль. Вытянуло неестественно далеко длинную шею и потянуло ртом воздух. И Илла увидела: тварь пила ... Свет!!!

Илламэль закричала, но лорды не ответили. Девушка вскинула руку и выпустила в поглощающее Свет существо целую пригоршню огненных шаров. Но тварь только хрюкнула от удовольствия и с радостью втянула в себя весь магический заряд, который был способен разрушить небольшое здание.

"Что же делать? Что же делать? - в ужасе думала Илла, оглядываясь по сторонам. - Необходимо что-то придумать и побыстрей!"

Подпускать к ничего не слышащим и не видящим лордам создание Тьмы было нельзя - это она понимала четко. Но что она может ему противопоставить?

Илла внимательно огляделась. Тварь сделала еще два рваных шага вперед. Илла в отчаянии схватила большой булыжник, оказавшийся под ее ногами, и со всей силы бросила им в монстра. Камень попал в голову, и жуткое порождение Тени взвыло страшным голосом.

- Ага, не нравится, - закричала в ответ Илламэль. - Держи еще!

Пошарив вокруг взглядом, Илла поняла, что удача ей больше не светит: камней на полу не было. Тогда девушка вскинула руку по направлению в ближайшей стене и выпустила еще один разряд из кольца. От стены в разные стороны брызнули острые осколки. Илла принялась швырять ими в существо, которое оказалась на удивление тупым и упорным. Не отвлекаясь на Иллу, оно ревело и содрогалось от ударов, но все равно продолжало продвигаться к алтарю, поглощая сияние кокона.

"Если ему удастся погасить кокон, лорды могут погибнуть, - поняла вдруг Илламэль."

Ей стало страшно. Очень. Но ... там, за тонкой пленкой сияющего света, стоял Тиннар. И Илламэль вдруг осознала - погибнет он, и ей тоже не захочется жить.

Все это время она не позволяла себе даже думать о нем. Отгоняла все мысли и тоску, но ...она хотела, чтобы он пришел, хотела еще раз взглянуть в его невероятные зеленые глаза. Почувствовать вкус его поцелуя, силу уверенных рук ... ей очень хотелось, чтобы он, вопреки даже ее собственному решению прекратить их знакомство, был рядом. И пусть ее по-прежнему злят его самоуверенность и нежелание ее слышать ... она не даст ему погибнуть...

Илламэль сделала навстречу твари шаг и бросила ей под ноги серию зарядов. Пыль, каменная крошка, большие булыжники на мгновение скрыли беззубого. Илла воспользовалась заминкой и очередным зарядом раздробила ближайший сталагмит на большие куски. Приготовилась.

Пыль осела, и Илла увидела яму, из которой выбирался беззубый монстр, используя только руки. Его ноги оказались раздробленными и волочились за ним, не оставляя следов крови.

- Ага, - обрадовалась Илламэль, - значит, ты не видишь магии, что не летит прямо в тебя. Замечательно!

Илламэль посмотрела вверх: прямо над ними висела целая гирлянда сталактитов. Если верно рассчитать ... додумать она не успела. Из темноты вышло еще одно нечто ...

Рыхлое белесое тело висит неопрятными складками. Белые глазницы смотрят прямо перед собой, но широкие ноздри с громким сопением втягивают воздух. Еще миг - и очередное порождение темного ли мага, самой ли Тьмы учуяло запах Илламэль. Теперь оно двигалось целенаправленно. И его целью была она.

Илла даже заплакала от обиды. Ну почему все так плохо? Почему, когда она была уже почти счастлива, все так быстро закончилось? Это несправедливо.

Илла вскинула руку и выпустила из колец весь энергетический запас в свод пещеры. Стены задрожали, посыпались мелкие камни, но дальше ничего не произошло. Глубокая тень, как прочная сеть, растянулась по потолку и впитала в себя все, что смогла создать Илламэль.

Теперь твари наступали с трех сторон. И все это в жуткой тишине. Илла шагнула назад. Прижалась спиной к упругой сияющей стене и выставила перед собой кинжалы. Если это единственное, что ей осталось, то она до последнего будет защищать своего лорда. И пусть она слаба, пусть неопытна, пусть ...

- Илла, я же просил: не балуйся!

Голос Шанга прозвучал в тишине, как гром. Сильные руки схватили и мгновенно втянули ее в кокон. Лорд Прак лежал теперь на алтаре. Его тело снова было человеческим.

- Жди здесь.

Лорд Шанг вышел навстречу монстрам, и Илла увидела сквозь мерцающую пелену, как в его руках блеснули мечи.

Бой длился всего несколько минут. Кокон исчез так же внезапно, как и появился. Шанг обнял Иллу и, прижав к груди, глухо спросил:

- Испугалась?

Илла не ответила. Ее трясло от пережитого ужаса и напряжения. Слезы катились из глаз, но у нее не было сил спрятать от лорда свою слабость.

- Как ты догадался? - хриплый голос лорда Прака разрушил момент близости.

- М-м-м?

- Как ты додумался послать впереди себя человека?

Шанг разорвал объятия, повернулся к Праку и удивленно переспросил:

- Что?

- Я успел оставить проход открытым. Потом, пока у меня еще оставались силы, послал знак ... но эта мразь хитра. Он с самого начала зачаровал вход. Пройти по порталу могут лишь самые слабые существа. Люди в том числе ...

- А тебя тоже ...

Прак лишь сокрушенно кивнул.

- Мои же слуги, причем проверенные годами. Навалились скопом. Я даже поначалу ничего не понял спросонья.

Шанг мельком взглянул на Илламэль: она все-таки оказалась права - преступники не применяли магию.

- Но руководил ими кто-то извне. Умертвие твоего эркума и кровавые следы на траве ... он хотел, чтобы тебя искали в Тени. Вот только это слишком обширные территории. И пока мы бы их прочесывали, он успел бы перекачать в амулет твою бессмертную энергию.

- Этот подонок даже не показался, - прохрипел лорд Прак, с трудом поднимаясь с алтаря, - разговаривал из темноты. Но я узнал его голос. Это мой лаборант. Я его знаю многие годы. Мы вместе прошли Тень вдоль и поперек. Много раз спасали жизнь друг другу - и вот теперь такое предательство.

В голосе лорда прозвучала неподдельная горечь.

- Может, все они были под заклятием? Ваши слуги и лаборант? - тихо проговорила Илламэль.

- Это невозможно, моя дорогая спасительница, - улыбнулся ей Та́ил, - я не настолько наивен и беспечен, чтобы, владея столь серьезными знаниями, не принять соответствующих мер. Тем более после нескольких попыток умыкнуть эти самые знания вместе с моей головой. Так что все они принесли клятву верности на крови.